Gli Stati Uniti abbattono il “pallone spia” cinese, attirando l’ira di Pechino

L’amministrazione Biden ha elogiato il Pentagono per aver abbattuto sabato un presunto pallone spia cinese al largo della costa atlantica degli Stati Uniti, ma la Cina ha espresso con rabbia la sua “forte insoddisfazione” per la mossa e ha affermato che potrebbe dare “risposte necessarie”.

Il velivolo ha trascorso diversi giorni sorvolando il Nord America prima di essere preso di mira al largo della costa dello stato sud-orientale della Carolina del Sud con un missile sparato da un aereo F-22, hanno detto funzionari del Pentagono, cadendo in acque relativamente poco profonde a soli 14 metri di profondità.

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Il segretario alla Difesa americano Lloyd Austin ha definito l’operazione “un’azione deliberata e legittima” che è arrivata in risposta alla “violazione inaccettabile della nostra sovranità da parte della Cina”.

Ma domenica mattina il ministero degli Affari esteri cinese ha criticato l’azione degli Stati Uniti in una dichiarazione, affermando che l’abbattimento dell’aereo “civile” era “una reazione chiaramente eccessiva e una grave violazione della pratica internazionale”.

Sabato pomeriggio è stata la prima occasione per i militari di abbattere il pallone “in un modo che non rappresenti una minaccia per la sicurezza degli americani”, ha detto ai giornalisti un alto funzionario della difesa, pur consentendo alle autorità di raccogliere i detriti caduti dalle acque territoriali statunitensi.

In un video di un testimone oculare pubblicato sui social media, il pallone sembrava disintegrarsi in uno sbuffo bianco prima che i suoi resti cadessero verticalmente nell’Oceano Atlantico sottostante.

L’utente di Twitter Haley Walsh ha postato di aver “sentito e sentito l’esplosione” a Myrtle Beach, una famosa località turistica della Carolina del Sud.

Il presidente Joe Biden, che sabato scorso aveva promesso di “prendersi cura” del pallone, si è congratulato con i piloti di caccia coinvolti.

“L’hanno rimosso con successo. E voglio complimentarmi con i nostri aviatori che l’hanno fatto”, ha detto Biden ai giornalisti nel Maryland.

“Chiaramente esagerato”

La polemica è scoppiata giovedì, quando i funzionari americani hanno dichiarato di seguire un grande “pallone di sorveglianza” cinese nei cieli degli Stati Uniti.

Ciò ha portato venerdì il segretario di Stato Antony Blinken a rinunciare a un raro viaggio a Pechino progettato per contenere le crescenti tensioni tra Stati Uniti e Cina.

Dopo l’iniziale esitazione, Pechino ha ammesso la proprietà del “dirigibile”, ma ha affermato che si trattava di un pallone meteorologico civile che era stato portato fuori rotta e che “si rammarica” ​​dell’episodio.

Ma dopo l’operazione di sabato, il ministero degli Esteri ha espresso la “forte insoddisfazione e le proteste della Cina contro l’uso della forza da parte degli Stati Uniti per attaccare il dirigibile civile senza pilota”.

Invece di rispondere in “modo moderato”, ha affermato il ministero nella sua dichiarazione, “gli Stati Uniti hanno insistito per usare la forza, reagendo chiaramente in modo eccessivo”.

“La Cina salvaguarderà risolutamente i diritti e gli interessi legittimi delle imprese interessate e si riserverà il diritto di fornire ulteriori risposte necessarie”, ha aggiunto la dichiarazione.

Il pallone è entrato per la prima volta nello spazio aereo statunitense sopra l’Alaska il 28 gennaio, hanno detto i funzionari del Pentagono ai giornalisti sabato, prima di sorvolare il Canada e poi tornare negli Stati Uniti giorni dopo.

Non era la prima volta nella storia recente che un aereo del genere sorvolava il territorio degli Stati Uniti, ha detto l’alto funzionario della difesa, anche se questo è stato il tempo più lungo trascorso nel paese. Tre palloncini sono stati avvistati durante la presidenza di Donald Trump e un altro prima dell’amministrazione Biden.

Biden ha detto ai giornalisti che mercoledì aveva ordinato l’abbattimento del velivolo “il prima possibile”.

“Hanno deciso – senza fare danni a nessuno a terra… che il momento migliore per farlo era quando era finita l’acqua”, ha detto Biden.

Secondo l’alto funzionario della difesa, i militari hanno stabilito che il dirigibile non rappresentava una grave minaccia per gli Stati Uniti durante il suo volo, e “il sorvolo del pallone di sorveglianza del territorio statunitense era di valore per l’intelligence”, ha aggiunto, senza fornire dettagli.

Mongolfiere in cinque continenti

Le squadre stavano già lavorando per recuperare i resti del pallone, ha detto sabato un alto funzionario militare.

Il pallone aveva sorvolato parti degli Stati Uniti nordoccidentali, compreso lo stato del Montana, che ospitano basi aeree sensibili e missili nucleari strategici in silos sotterranei.

“Siamo fiduciosi che stesse cercando di monitorare siti militari sensibili”, ha detto l’alto funzionario della difesa.

I legislatori repubblicani si erano rapidamente avventati sull’incidente del pallone, definendo Biden – che ha ampiamente preservato, e talvolta ampliato, le politiche aggressive di Trump sulla Cina – come debole.

Nel tardo pomeriggio di sabato, la Federal Aviation Administration aveva aperto lo spazio aereo al largo della costa della Carolina, dopo che tre aeroporti del sud-est erano stati temporaneamente chiusi per uno sforzo di “sicurezza nazionale”.

Un altro sospetto pallone spia cinese è stato visto sopra l’America Latina, ha detto venerdì il Pentagono, senza fornire dettagli.

“Negli ultimi anni, palloni cinesi sono stati precedentemente avvistati su paesi in cinque continenti, tra cui l’Asia orientale, l’Asia meridionale e l’Europa”, ha detto sabato l’alto funzionario della difesa.

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