La dieta per la depressione non così grande | AEREO

Quando EC Harwood fondò l’American Institute for Economic Research 90 anni fa, il New Deal era solo all’inizio. La Grande Depressione, però, aveva più di tre anni ed era un bambino arrabbiato e fastidioso.

Per chi ha un lavoro, o ha un reddito fisso, la Depressione è stata grande, perché i prezzi sono scesi molto. A differenza di oggi, i salari reali, o in altre parole i salari adeguati al calo del livello dei prezzi, sono rimasti alti per molti.

Per i lavoratori senza lavoro da uno su quattro a uno su tre, tuttavia, la Depressione ha significato periodi di magra. Pochi ricorsero a mangiare insetti, che a volte erano così spessi che la guardia nazionale del Colorado nel 1937 usò i lanciafiamme per ucciderli ma, significativamente, non per arrostirli per cena. E il consumo di latte materno da parte degli adulti era in gran parte un dispositivo immaginario utilizzato alla fine di L’uva dell’ira. C’era, tuttavia, una vera e propria privazione alimentare, soprattutto dopo che il governo federale ha iniziato a distruggere deliberatamente il cibo nel tentativo di farlo aumentare prezzi. (E pensavi che ce l’avessimo fatta male!)

Tutti conoscono le immagini iconiche di coloro che non hanno alternative migliori in fila per una scodella di zuppa sottile e pane vecchio. Molti tendono a pensare che tali pasti provengano dallo stato, ma in realtà gran parte proveniva da enti di beneficenza privati, specialmente in luoghi come il New England con reti no profit solide e antiche. In effetti, la maggior parte della risposta alla scarsità di cibo è stata intensamente privata. Le famiglie che affrontano deficit di bilancio temporizzate o, nel gergo del giorno, “si sono arrangiate”. Ciò significava pagare le bollette in ritardo o per niente, rattoppare i vestiti usati invece di comprarne di nuovi e cambiare la loro dieta.

Alcuni dei cambiamenti dietetici erano malsani. Richard Willis, ad esempio, racconta di aver mangiato panini allo strutto mentre cresceva in una fattoria nell’Iowa dell’era della Depressione. Altri bambini (come me, anche se 40 anni dopo, durante un altro orribile incidente economico causato dal governo chiamato la Grande Inflazione) hanno sventato “sogni al formaggio”, panini al formaggio a buon mercato grigliati per mascherare la muffa del pane.

Molti americani dell’era della Depressione hanno aumentato il loro consumo di commestibili selvatici durante i periodi di disoccupazione. Nel South Dakota, ad esempio, i fagiani crescevano in abbondanza nei campi incolti e venivano facilmente raccolti dal portico o dal ciglio della strada. Gli abitanti del Connecticut e i newyorkesi del nord hanno mangiato scoiattoli, conigli e persino, non scherzo, puzzole. I pesci abbondavano in molte zone e anche se provenienti da acque inquinate erano meglio di niente. Bacche selvatiche, mele e altre delizie troppo piccole per preoccuparsi di raccoglierle durante i ruggenti anni Venti valevano la pena quando non c’era nient’altro da fare se non soffrire la fame.

Anche gli americani dell’era della depressione iniziarono, o ampliarono, orti domestici e allevamenti di polli, conigli, tacchini e uccelli acquatici addomesticati. I prodotti domestici “conservatori” hanno conosciuto una rinascita mentre le persone conservavano la loro generosità estiva e i raccolti autunnali per il consumo durante l’inverno.

Una tipica colazione dell’era della Depressione consisteva in un pezzo di frutta di stagione, latte e cereali e uova o pane tostato con burro. Il pasto di mezzogiorno era di solito un panino con insalata o una zuppa. La cena era carne e verdure, seguita dal dessert. Ciò che variava tra le famiglie e nel tempo era la quantità e la qualità di ciascuna di quelle portate, in particolare l’antipasto di carne della cena.

Molte ricette dell’era della Depressione diffuse tramite giornali, radio o opuscoli gratuiti (sponsorizzati dalle aziende) erano implicitamente progettate per aiutare i preparatori di cibo a “allungare” le scorte limitate e a “ravvivare” un menu monotono senza spendere una fortuna, per così dire. Gli opuscoli gratuiti erano particolarmente utili perché una volta copiate o memorizzate le ricette in esso contenute, aiutavano anche a risparmiare sui costi della carta igienica.

Eleanor, la moglie del presidente Franklin Delano Roosevelt (FDR), ha esortato le donne nel suo libro del 1933, Tocca alle donne, per dedicarsi alla cucina parsimoniosa e alle pulizie. Come al solito, il governo era dietro la curva come La gioia di cucinare (1931) e altri famosi libri di cucina erano già entrati nel mercato, mentre programmi radiofonici come “The Mystery Chef” fornivano le ultime e più grandi idee culinarie a buon mercato che passavano da persone con una radio funzionante a quelle senza. Nel complesso, pasti semplici come spaghetti e polpette (misteriose) hanno guadagnato popolarità, a scapito di specialità e cibi etnici più costosi o più difficili da trovare.

Molti cibi economici ancora comuni tra i poveri oggi fecero il loro debutto durante la Depressione: Wonder Bread (1930), Bisquick (1931), Miracle Whip (1933) e Campbell’s Cream of Mushroom soup (1934). Salsa per spaghetti al ragù, mac-n-cheese Kraft e Hormel Spam apparvero tutti durante la recessione di Roosevelt nel 1937. Quando il re Giorgio VI visitò l’America nel 1939, il famigerato avaro FDR gli servì un’altra carne speciale per poveri, l'”hot dog”, che nonostante il suo nome includeva il canino effettivo solo in alcuni contesti asiatici e indiani d’America. Almeno lo spam e gli hot dog avevano un sapore migliore dei sammiches di lardo.

La Depressione ha anche cambiato il modo in cui gli americani fanno acquisti. Fu durante la Depressione che il negozio vecchio stile, dove i commessi distribuivano merci ai clienti allo sportello, iniziò a perdere quote di mercato significative a favore dei meno costosi “negozi di alimentari di magazzino” dove i clienti recuperavano gli articoli da soli, il precursore del moderno negozio di alimentari. Ciò che i magazzini del magazzino hanno perso in furti e sversamenti hanno compensato con costi di manodopera inferiori e maggiori vendite di cibo spazzatura acquistato impulsivamente, molti esempi dei quali, tra cui Twinkies (1930), Frito Corn Chips (1934), Ritz Crackers (1934), e Lay’s Potato Chips (1939), anch’esse risalgono alla Depressione.

Non c’è da stupirsi, quindi, che i fratelli Schechter sentissero di dover reagire quando la Blue Eagle di FDR cercò di proibire loro di permettere ai loro clienti di raccogliere i propri polli per il macello, come facevano tradizionalmente. Nel 1935, gli Schechter vinsero la loro famosa battaglia della Corte Suprema, che sventrò la Blue Eagle e la National Recovery Administration che l’aveva covata. Tuttavia, i poveri polli hanno perso la guerra contro la depressione, poiché i consumatori hanno appreso che era più economico e più facile acquistare polli già lavorati da uno dei nuovi supermercati. Già sofferenti per i danni imposti dal New Deal, gli Schechter videro precipitare le loro entrate, costringendoli a chiudere la loro attività di pollame nel 1936.

Inoltre, tagliare a pezzi i polli prima della vendita al dettaglio ha portato a grandi cambiamenti nella dieta nel prospero periodo postbellico, poiché gli americani mangiano sempre più solo i seni nudi e nel 1964 ali fritte profonde spalmate di salse piccanti e successivamente zuccherate, evitando la parte più nutriente degli uccelli : le loro pelli, ventrigli e fegati.

È una forzatura dare la colpa dell’odierna crisi dell’obesità al secondo Grande Reset americano – i vasti cambiamenti legali e socioeconomici introdotti dalla Depressione, dal New Deal e dalla Seconda Guerra Mondiale – ma certamente ha avviato gli americani sulla strada sbagliata della dieta, quella che ha portato al famigerato piramide alimentare e MyPlate, che praticamente servivano le stesse linee guida sul cibo spazzatura in un modo nuovo.