Con Marcus Morris messo da parte, i Clippers cercano di stabilizzare la formazione

È stata una pura necessità a corto di personale che ha costretto i Clippers a rimescolare la formazione iniziale e le rotazioni ancora una volta venerdì in un’esibizione a Sacramento durante la quale la squadra, con solo nove giocatori disponibili, è arrivata a pochi secondi dalla fine di una serie di sconfitte che ha raggiunto le cinque.

La loro prossima partita, domenica a Los Angeles contro Memphis, potrebbe presentare un nuovo look per le rotazioni di coach Tyronn Lue per scelta. La scorsa settimana, l’allenatore ha detto che si aspettava di bloccare una rotazione costante e terminare la sua sperimentazione di formazione alla ricerca di continuità in due o tre partite, una finestra che è passata dopo una sconfitta per 128-127 a Sacramento che lascia i Clippers 33-32 e ottavo nella classifica della Western Conference.

Con la squadra che non giocherà di nuovo per giorni consecutivi fino al 31 marzo-1 aprile e con diversi giorni di riposo integrati nel loro programma, i Clippers hanno quasi un mese di opportunità per costruire il ritmo con Kawhi Leonard, Paul George e compagni di squadra che gli sono mancati tutti stagione nel tentativo ora o mai più di qualificarsi per il primo turno dei playoff ed evitare il torneo di play-in.

Nei giorni scorsi, a partire da una sparatoria giovedì a San Francisco, i Clippers si sono preparati con l’aspettativa che Marcus Morris Sr. stia uscendo dalla formazione titolare, secondo persone non autorizzate a parlare pubblicamente di conversazioni interne. Un tale cambiamento sarebbe significativo: Morris ha iniziato 155 delle sue ultime 156 partite, inclusa la postseason, dal marzo 2021 a causa della fiducia dei Clippers nel suo valore come un duro tiratore che fornisce meglio spazio a Leonard e George per operare. il reato.

Una domanda che è sorta dopo la sconfitta di venerdì è stata come i Clippers avrebbero occupato un posto così vacante. Nicolas Batum ha iniziato contro i Kings con Morris che ha saltato una seconda partita consecutiva con quello che la squadra ha citato come un polpaccio teso.

L’attaccante poco utilizzato Robert Covington, che ha totalizzato 15 punti e deviazioni multiple in 31 minuti record contro Sacramento, potrebbe essere un candidato. La media di 16 minuti di Covington è la più bassa dalla sua stagione da rookie nel 2013-14. Ha giocato 40 o meno partite in una stagione solo due volte; in questa stagione ha 38 anni.

Lue “mi ha parlato e sostanzialmente mi ha detto qual era il suo piano; mi ha solo detto di rimanere pronto “, ha detto Covington. “Non sai quando le cose cambieranno, ma ha appena detto, continua a fare quello che stai facendo. Ad esempio, le cose cambieranno.

“Ho pensato che fosse fantastico, solo le sue deviazioni, ho pensato che un paio di tiri bloccati, guidando le chiusure, arrivando a canestro, facendo il gioco giusto”, ha detto Lue della partita di Covington contro i Kings. “Pensavo che avesse fatto davvero un ottimo lavoro, su entrambi i lati del basket”.

La regressione difensiva dei Clippers ha sollevato la questione se Covington possa continuare a svolgere un ruolo più regolare dopo che Lue ha consolidato la sua rotazione.

“Abbiamo due grandi difensori [Leonard] e PG, Nico [Batum], [Terance] Amico, abbiamo ragazzi che possono davvero fare la guardia “, ha detto Covington. “Ma io porto una cosa diversa a questa squadra. Ed è una delle cose, una delle ragioni per cui mi hanno portato qui. È essere quel disgregatore su di esso. Essere un disgregatore senza palla. Vedere le cose e leggerle bene. Guardare le giocate svilupparsi davvero e imparare a mettere le mani sul basket. Creare un’opportunità per noi sul lato difensivo e creare giochi di transizione e uscire e correre.

“Quindi voglio dire, questo è il modo in cui ho costruito il mio nome. Ogni volta che verrà chiamato il mio nome, continuerò a farlo”.

Da almeno una settimana, e forse di più, è già stata presa un’altra decisione di rotazione per Lue. La guardia di riserva Norman Powell sarà rivalutata alla fine della prossima settimana dopo aver subito una lussazione parziale della spalla sinistra giovedì a San Francisco. Dalla scadenza commerciale del 9 febbraio Powell, apprezzato per il suo gioco dentro-fuori dietro il 41% di tiri da tre punti abbinato ai suoi 4,4 tiri liberi a partita, ha fatto parte di un mix di guardie che giocavano dalla panchina insieme a Eric Gordon, acquisito il mese scorso da Houston, e Mann. Bones Hyland, l’ex Denver Nugget, ha fatto parte della rotazione in misura minore.

L’infortunio di Powell lascerà Lue con un’opzione in meno nella zona di difesa, ma lo stesso manterrebbe Gordon nella formazione titolare, dove ha giocato le ultime due partite. Il suo raggio di tiro di 30 piedi aiuta a controbilanciare i problemi di spaziatura creati dalle difese che cedevano al playmaker Russell Westbrook.

Tra le domande sulla rotazione su cui si stabilirà Lue, sembrava esserci una certezza lasciando Sacramento che i Clippers entreranno in un tratto critico di chiusura con fiducia nonostante si uniscano a Detroit e Houston legate alla lotteria come le uniche squadre senza vittorie dalla pausa All-Star.

L’aggiunta di Gordon, Hyland, il centro Mason Plumlee e Westbrook nell’ultimo mese ha costretto la squadra a “riprogrammare e adattare il modo in cui gioca una squadra completamente diversa, e penso che ci voglia un po’ per mettere la tua impronta su una squadra che è già modellato e suona in un certo modo “, ha detto George. “Quindi sai, penso che lo stiamo attraversando un po’. Ma ancora una volta, ci siamo”.

Ciò ha mantenuto George positivo in quello che ha definito il “quadro generale” delle ultime aspirazioni del campionato della squadra.

“Penso che tu veda il quadro generale di ciò che possiamo essere e ciò che saremo”, ha detto George. “Credo ancora che saremo una squadra difficile da battere in sette partite. E queste dure perdite possono essere lezioni apprese, proprio come chiudere, non l’abbiamo ancora fatto, sono sicuro che ci arriveremo. E quando lo faremo, saremo a nostro agio e fiduciosi in questi momenti”.