I Clippers si riprendono ma cadono a Sacramento per la quinta sconfitta consecutiva

La guardia dei Clippers Norman Powell è arrivata al Golden 1 Center prima della soffiata di venerdì con il braccio sinistro ancora fasciato, un giorno dopo essersi infortunato alla spalla mentre cercava di fermare un aspirante rimbalzista del Golden State.

Dopo la quinta sconfitta consecutiva, questa è stata una sconfitta per 128-127 contro i Kings decisa negli ultimi sette secondi, le grandi aspirazioni post-stagionali della sua squadra sono state ugualmente colpite.

In un capovolgimento della frenesia del doppio straordinario della scorsa settimana in cui Sacramento ha ottenuto una rimonta di 14 punti negli ultimi quattro minuti del quarto quarto, i Clippers gravemente short-handed sono stati sotto di 13 con 7:41 da giocare, solo per passare in vantaggio di uno a 34 secondi dalla fine dopo un contestato layup di Paul George.

I Kings hanno avuto un’ultima possibilità di vincere a 15 secondi dalla fine dopo che un passaggio è sfuggito alle mani di Russell Westbrook, che fino a quel momento era stato uno dei motivi principali per cui i Clippers erano rimasti in partita.

I Kings hanno mancato un salto, ma Domantas Sabonis ha commesso un fallo a palla vagante a sette secondi dalla fine e ha effettuato entrambi i tiri liberi per un punto di vantaggio.

Senza timeout, George ha dribblato in campo e ha mancato una tripla nel tempo, e la sua protesta per un fallo è scaduta. I Clippers sono 33-33 e ottavi in ​​Occidente.

Westbrook ha ottenuto 27 punti e 10 assist nella sua prestazione più incoraggiante da quando si è unito ai Clippers, una prestazione rovinata negli ultimi secondi quando Westbrook ha detto di aver distolto gli occhi dalla palla mentre pianificava di guidare per un layup.

“Questo è su di me”, ha detto.

“Sembrava fantastico, sembrava il primo Russ”, ha detto George, che aveva 28 punti, otto assist e sette rimbalzi. “Era speciale stasera. Giocate dopo giocate, conclusioni dopo conclusioni, grandi canestri puntuali, rimbalzi, grandi stoppate, ci ha dato quell’energia e quel succo e ci ha tenuti in partita stasera.

I Clippers sono 4-12 quando rinunciano a 120 o più punti, e 13-23 contro squadre con record di .500 o migliori, e hanno perso due partite di un punto durante la loro serie di sconfitte – eppure diversi giocatori hanno affermato che la squadra aveva non ho perso la convinzione che possa ancora essere pericoloso.

“Questa non sarà ogni partita”, ha detto l’attaccante Robert Covington. “Sta per capovolgersi e lo farà molto presto.”

Capovolgere le cifre sarebbe più difficile senza Powell, che era diventato un candidato per la massima riserva del campionato con una media di 16,6 punti con il 41% di precisione da tre punti, solo per subire una sublussazione della spalla sinistra durante il gioco verso la fine del terzo di giovedì Quarti a San Francisco. Powell sarà sottoposto a cure e il team si aspetta di avere un quadro più chiaro della sua guarigione in una settimana.

Powell ha subito infortuni alla spalla durante i suoi otto anni di carriera, inclusa una precedente sublussazione della spalla sinistra nel novembre 2018. Ha perso 21 partite, in cinque settimane, quindi. Una stagione dopo, nel dicembre 2020, un altro infortunio alla spalla sinistra di Powell gli è costato 11 partite.

La miscela di velocità, aggressività e capacità di disegnare falli di Powell lo rende un talento unico e difficile da sostituire. Powell ha tirato una media di 8,4 tiri liberi ogni 100 possessi, il secondo tasso più alto tra tutti i principali contributori della squadra.

La prospettiva di un’assenza potenzialmente lunga arriva in un momento in cui i Clippers avrebbero dovuto ridurre la loro rotazione nel tentativo di creare una chimica in campo a lungo ricercata. L’allenatore Tyronn Lue non sapeva in che modo la rimozione di Powell dalla rotazione avrebbe influenzato il suo processo decisionale sulle formazioni future – se Lue credeva di poter continuare a dare tempo di gioco a tutte e tre le guardie, inclusi Terance Mann, Eric Gordon e Powell dalla panchina, era una domanda persistente, ma diceva “siamo abituati a cambiare”.

Russell Westbrook dei Clippers, che aveva 27 punti e 10 assist, va per un tiro sopra De’Aaron Fox dei Kings. Fox ha segnato 33 punti.

(Ezra Shaw/Getty Images)

Covington, dopo sette minuti totali nelle ultime sei partite, aveva 15 punti, quattro rimbalzi e Lue ha elogiato le sue deviazioni mentre era costretto al lavoro con solo nove giocatori a disposizione. Kawhi Leonard non ha giocato la seconda notte di un back-to-back mentre il centro titolare Ivica Zubac (contusione al gomito), l’attaccante titolare Marcus Morris Sr. (stiramento al polpaccio) e quattro giocatori della G League non erano disponibili.

La necessità di una scintilla offensiva con Leonard fuori, soprattutto dopo che George ha preso solo quattro tiri nel primo tempo, ha significato più libertà offensiva per Westbrook. Dopo aver effettuato sette dei suoi primi otto tiri nel primo tempo e aver aggiunto sette assist, ha avuto uno scontro verbale con De’Aaron Fox di Sacramento. I suoi layup hanno innescato la rimonta del quarto trimestre, proprio quando il suo turnover in ritardo l’ha visto bloccarsi.

“Purtroppo non stiamo vincendo i giochi”, ha detto Westbrook. “Ma ho molta fiducia nei ragazzi negli spogliatoi e stasera è stato un buon passo nella giusta direzione”.