La “Gigafactory” recentemente annunciata da Tesla nel nord del Messico ha già un serio problema: la scarsità d’acqua

La tendenza del nearshoring sta innescando un significativo afflusso di aziende globali, tra cui Tesla e molti dei suoi fornitori, nel nord del Messico, in particolare nello stato di Nuevo León. Ma c’è abbastanza acqua per girare?

Altre buone notizie questa settimana per il settore automobilistico messicano, le cui esportazioni sono cresciute di un enorme 65% su base annua nel 2022. Nella sua conferenza stampa mattutina di martedì, il presidente messicano Andres Manuel Lopez Obrador (in breve AMLO) ha annunciato che la casa automobilistica elettrica statunitense Tesla aveva ha accettato di costruire la sua sesta gigafabbrica a Santa Catarina, una piccola città alla periferia di Monterrey, nello stato settentrionale di Nuevo León. Si dice che l’investimento iniziale valga circa 5 miliardi di dollari e dovrebbe creare fino a 6.000 nuovi posti di lavoro. Ma ci sono grandi preoccupazioni per la tensione aggiuntiva che le operazioni di Tesla eserciteranno sulle già limitate risorse idriche della regione.

Una siccità irripetibile

Nuevo León lo scorso anno ha subito la peggiore siccità degli ultimi 30 anni. All’inizio della primavera due dei bacini idrici della città si erano prosciugati, gli scaffali dei supermercati erano stati privati ​​dell’acqua in bottiglia tra attacchi di panico e le autorità locali avevano iniziato a limitare l’accesso all’acqua a sei ore al giorno. La siccità ha colpito 38 dei 51 comuni dello stato, comprese ampie zone di Monterrey, la seconda città più grande del Messico e il più grande polo industriale. I manifestanti hanno bloccato le strade per protestare contro la scarsità d’acqua. Il governo federale ha dichiarato la crisi idrica una questione di sicurezza nazionale e ha preso il controllo temporaneo delle concessioni di pozzi d’acqua “privati”.

Quest’anno non sembra molto migliore, secondo Juan Ignacio Barragán, direttore della Monterrey Water and Drainage Company:

“Le falde acquifere sono scarse, le piogge non sono bastate a ricostituirle, abbiamo passato diversi anni con pochissime piogge, le falde acquifere continuano a scendere sempre più, proprio come i bacini. In alcuni casi…, tutti i pozzi stanno andando giù, fa parte del problema che stiamo vivendo”.

Il governatore dello stato di Nuevo León, Samuel García, amico degli affari, incolpa la scarsità d’acqua sul cambiamento climatico mentre cerca di attirare quante più compagnie straniere possibile nel suo stato. Ma come nota Kurt Hackbarth di Jacobin, mentre il cambiamento climatico sta certamente giocando un ruolo importante nella crescente crisi idrica del Messico, c’è molto di più in questa storia:

Monterrey ospita anche l’industria nazionale delle bevande analcoliche e della birra, le cui fabbriche – con grande rabbia dei residenti locali – non hanno smesso di pompare milioni di litri d’acqua durante la crisi. In effetti, quindici dei più grandi maiali d’acqua (tra cui il gigante dell’acciaio Ternium e due filiali di Coca-Cola) hanno sede in città e rappresentano, da soli, 11,8 miliardi di galloni all’anno, più di quaranta volte la quantità destinata all’uso domestico.

Nella vicina campagna, ranch di lusso vantano dighe private e laghi artificiali pieni di acqua deviata dai fiumi vicini. E mentre il governatore García si impegna in donchisciotteschi tentativi di farlo nuvole di semi per la pioggiaha anche trovato il tempo per partecipare al cerimonia d’inizio di un altro pozzo profondo per Heineken, un altro grande maiale d’acqua, che ha rilevato l’emblematica azienda di birra messicana Cuauhtémoc nel 2010. Tutto questo spiega molto bene perché gli attivisti locali hanno adottato il seguente slogan sull’origine della crisi: Non è seguito, è saqueo (Non è ubriaco, è spazzatura).

pressioni di prossimità

Anche l’agricoltura è, ovviamente, un enorme porco d’acqua, che rappresenta circa il 70% del consumo totale. Ma nei prossimi anni, si prevede che il consumo di acqua dell’industria a Nuevo León crescerà in modo significativo poiché sempre più aziende statunitensi, europee e altre società globali trasferiranno parte o tutte le loro attività con sede in Cina nel nord del Messico come parte della tendenza del nearshoring. Gran parte di questa tendenza è guidata dai crediti d’imposta che l’Inflation Reduction Act (IRA) del governo degli Stati Uniti offre sulle auto elettriche prodotte con componenti interamente acquistati e fabbricati in Nord America.

Ora, Tesla attingerà anche alle sempre più scarse riserve idriche di Nuevo Leon, beneficiando al tempo stesso dei succulenti crediti d’imposta del governo degli Stati Uniti. È interessante notare che AMLO afferma di aver parlato con Elon Musk della possibilità di creare un impianto di batterie al litio in Messico. I lettori ricorderanno che il Messico ospita depositi significativi di litio, che il governo di AMLO ha nazionalizzato l’anno scorso. Ma AMLO ha affermato che la sete di Tesla per i sussidi governativi era proibitivamente costosa:

“Se la società investe un peso, il governo deve fornire 1,5 pesos. Quindi, non è possibile, non con un sussidio del genere; non potevamo concederlo.

3.000 litri di acqua per veicolo

Per costruire un’auto, Tesla utilizza circa 3.000 litri d’acqua, che in realtà è un po’ al di sotto della media del settore. Nel rapporto Tesla Impact 2021, la società di Elon Musk ha affermato di aver estratto meno acqua per veicolo prodotto nei suoi impianti di produzione rispetto alla maggior parte delle case automobilistiche affermate.

Comunque sia, ciò non cambia il fatto che le risorse idriche di Nuevo Léon siano già pericolosamente esaurite, come riporta Cablato edizione in lingua spagnola della rivista:

Nuevo León è rifornito da tre dighe e solo una è piena per più della metà. Questi sono El Cuchillo, Cerro Prieto e La Boca, che insieme hanno più di 528 milioni di metri cubi di capacità…

[A]Secondo il rapporto quotidiano sulle dighe di stoccaggio emesso dall’Agenzia del bacino del Rio Bravo della Commissione nazionale delle acque, al 26 febbraio la diga di El Cuchillo era al 46% della sua capacità, Cerro Prieto, 4,1% e Boca, 58,84%.

Poco più di una settimana fa, sembrava che le preoccupazioni per l’approvvigionamento idrico locale avrebbero finito per far deragliare l’affare. Il governo di AMLO stava facendo pressioni su Musk per localizzare l’impianto di Tesla in uno degli stati del sud-est del Messico, dove l’accesso all’acqua è molto meno problematico. Il governo di AMLO ha cercato di diffondere l’attività commerciale in modo più uniforme in tutto il paese, incoraggiando i produttori nazionali ed esteri a trasferire parte delle loro attività dalle ricche regioni settentrionali agli stati più poveri del sud.

Ma Musk ha il cuore puntato su Santa Catarina, in gran parte a causa della sua vicinanza ad Austin, Texas, quartier generale globale di TESLA e base di produzione statunitense. Quindi, il più grande fornitore di alluminio di Tesla ha già sede nella regione, il che semplificherà la logistica.

Ma il litigio è continuato fino a un solo giorno prima dell’importantissimo Investor’s Day di Tesla (1 marzo). AMLO ha anche affermato che a Tesla sarebbero stati negati i permessi per costruire un impianto a Nuevo Léon se l’acqua nella regione fosse scarsa, cosa che chiaramente è.

Non si trattava, credo, di una minaccia vana: nel marzo 2020, gli abitanti della città settentrionale di Mexicali hanno votato in una consultazione cittadina contro la costruzione di un impianto di produzione da parte del colosso statunitense delle bevande Constellation Brands per timori sull’impatto che avrebbe avuto sulla l’approvvigionamento idrico della regione. Alla fine, la società, con una piccola spinta da parte del governo AMLO, ha deciso di aprire un negozio vicino alla città portuale sud-orientale di Veracruz.

“Se non c’è acqua, i permessi [for the Tesla plant] non verrà rilasciato. Non è fattibile”, ha dichiarato AMLO la scorsa settimana. In gioco, ha detto, non c’è solo l’acqua necessaria agli impianti: “Il problema è che ogni grande investimento richiede più popolazione, più servizi, più acqua, strade, fognature, trasporti pubblici”.

Ma quei commenti hanno scatenato un contraccolpo da parte di analisti e investitori che hanno criticato il governo per aver minato il potenziale del Messico come destinazione nearshoring al servizio del mercato statunitense. L’investimento rappresenterebbe anche un passo significativo nella transizione del Messico verso una base di produzione di veicoli elettrici. Alcuni critici hanno sostenuto che l’opposizione del presidente fosse in gran parte motivata politicamente. Quello che voleva veramente era indirizzare gli investimenti di Tesla verso uno stato governato dal suo stesso partito Morena, come Michoacán o Veracruz.

Quindi, Tesla ha iniziato a parlare invece di stabilirsi in Indonesia. Alla fine, AMLO ha fatto marcia indietro. In una videoconferenza all’inizio di questa settimana Musk gli ha assicurato che Tesla utilizzerà esclusivamente acque reflue trattate, le riciclerà completamente e aderirà a una serie di altri impegni per affrontare la scarsità d’acqua. L’azienda ha sicuramente molta esperienza nella produzione di veicoli in aree aride come Nuevo León, dato che i suoi stabilimenti negli Stati Uniti si trovano in luoghi con risorse idriche limitate, come Texas, Nevada e California.

Lezioni dalla Germania

Ma questa non è la prima volta che vengono sollevate preoccupazioni circa l’impatto delle operazioni di produzione di Tesla su forniture idriche locali già tese. asso fortuna la rivista ha riferito lo scorso anno, i problemi con l’approvvigionamento idrico locale sono stati in gran parte alla base del lungo ritardo nel completamento della costruzione del primo stabilimento europeo dell’azienda, a Brandeburgo, in Germania:

Quando l’anno scorso è stato chiesto a Elon Musk se la fabbrica che Tesla Inc. stava costruendo in Germania avrebbe esaurito l’approvvigionamento idrico della zona, è scoppiato in una fragorosa risata e ha definito l’idea “completamente sbagliata”.

Sei mesi dopo, l’acqua è uno dei motivi principali per cui l’impianto non produce ancora veicoli.

Mentre Musk ad agosto indicava con noncuranza l’acqua “ovunque” intorno a Berlino, la regione soffre del calo dei livelli delle acque sotterranee e della siccità prolungata a causa del cambiamento climatico. Ciò ha scatenato una sfida legale che andrà in tribunale la prossima settimana e un riconoscimento da parte delle autorità locali che le forniture non saranno sufficienti una volta che Tesla avrà aumentato l’impianto. La questione ha il potenziale per ritardare ulteriormente o addirittura fermare il progetto da 5 miliardi di euro ($ 5,7 miliardi) in quello che potrebbe trasformarsi in una costosa battuta d’arresto per l’espansione della casa automobilistica.

“Tesla aumenterà sicuramente il problema”, ha affermato Irina Engelhardt, che dirige il dipartimento di idrogeologia presso l’Università tecnica di Berlino. “Potrebbe non esserci abbastanza acqua per tutti”.

Alla fine, il caso giudiziario è andato a favore di Tesla. Ma come previsto, l’approvvigionamento idrico locale ha sofferto. L’anno scorso, la Strausberg-Erkner Water Association (WSE) ha dovuto limitare il consumo per i nuovi clienti a 105 litri per persona al giorno, secondo un articolo del mese scorso sulla rivista Focus. La media è di 130 litri a persona in tutta la Germania. Tra due anni il tetto si applicherà a tutti i consumatori privati:

Anche l’acqua era limitata a Tesla e ad altri grandi consumatori. Ma almeno alla Gigafactory sono stati concessi dallo Stato 1,8 milioni di metri cubi d’acqua all’anno, tanto quanto per una città di 30.000-40.000 abitanti. I consumatori devono risparmiare, ma Tesla può continuare a costruire.

L’Ufficio di Stato per l’Ambiente ha già concesso alla società 19 esenzioni, si legge nell’articolo, tra cui una clausola che consente alla società stessa di classificare il livello di pericolosità dei campioni di acque sotterranee presso la propria sede senza dover sottoporre le analisi all’autorità idrica locale:

“Sarebbe stato quasi ultraterreno non dare la giusta priorità a uno dei più grandi insediamenti industriali della Germania nel recente passato”, afferma l’agenzia governativa. “Questa è una pratica comune.” Usate le vostre capacità “nell’interesse dei cittadini”.

Questo approccio non ha solo un impatto sull’ambiente. Il Brandeburgo spera di attrarre più residenti nella regione strutturalmente sfidata. Circa 7.000 persone sono attualmente impiegate a Grünheide, con l’intenzione di aumentarle a 12.000.

Per loro saranno costruite anche nuove case e asili nido. Il problema: l’ente idrico semplicemente non ha più acqua da allocare. Tutti i nuovi piani di sviluppo per attività commerciali, asili nido o edifici residenziali devono attualmente essere respinti dall’associazione dell’acqua.

Secondo l’associazione, la prevista espansione dell’impianto Tesla [to include a battery factory] inoltre non è fattibile.

Nello stato messicano di Nuevo León, la crisi idrica è ancora più grave di quella del Brandeburgo. Anche se Tesla rispettasse i suoi impegni in materia di utilizzo dell’acqua, le pressioni sull’approvvigionamento idrico dello stato aumenteranno quasi sicuramente man mano che sempre più aziende si insedieranno lì.

Invest Monterrey, l’agenzia statale per la promozione degli investimenti, sta cercando di attirare legioni di aziende tecnologiche, in particolare quelle nel settore dell’elettromobilità, afferma Héctor Tijerina, direttore esecutivo dell’agenzia. Invest Monterrey ha recentemente inviato una delegazione in Asia dove ha tenuto incontri con aziende provenienti da Giappone, Cina, Corea del Sud e altri paesi della regione interessati a trasferirsi in Nord America.

La tendenza del nearshore sta già dando i suoi frutti. Solo nel biennio 2021-22 l’area industriale totale dello stato è raddoppiata, arrivando a 16 milioni di piedi quadrati, secondo Tijerina. Ma ci sarà abbastanza acqua per soddisfare i bisogni di tutti?