Perché il porto di Trincomalee è ancora sottosviluppato? – Il diplomatico
Le dotazioni naturali e il valore strategico del porto di Trincomalee nello Sri Lanka orientale sono ben noti da molto tempo. Eppure, ad oggi, sono state intraprese pochissime azioni concrete per lo sviluppo e l’utilizzo del porto. Non sono mancate segnalazioni e progetti, ma – a parte il parziale sviluppo dei giganteschi serbatoi petroliferi in collaborazione con l’India – non c’è stato sviluppo del porto e dell’entroterra.
Secondo un Rapporto della Banca asiatica di sviluppoTrincomalee è un grande porto naturale con fondali che vanno da CD -20 m a CD -40 m. È anche l’unico porto naturale interamente riparato nel subcontinente dell’Asia meridionale.
Nell’era Polonnaruwa della storia dello Sri Lanka (1055-1232 d.C.) era un importante porto commerciale. Le potenze occidentali intuirono il valore strategico di Trincomalee nel XVIII secolo. Il primo ministro britannico William Pitt il Giovane (1759-1806) disse che Trincomalee era “il possedimento coloniale più prezioso del mondo” poiché dava all’Impero indiano britannico una sorta di sicurezza di cui “non aveva goduto sin dalla fondazione dell’Impero”. Quando gli inglesi conquistarono Trincomalee nel 1796 dagli olandesi, Napoleone osservò: “Chi controlla Trincomalee controlla l’Oceano Indiano”.
Il primo indiano a scrivere sull’importanza strategica di Trincomalee per l’India fu lo storico e diplomatico KM Panikkar. Nella sua opera fondamentale “L’India e l’Oceano Indiano: un saggio sull’influenza della potenza marittima sulla storia indiana”, pubblicato negli anni ’40, ha sottolineato l’importanza dei porti di Colombo e Trincomalee per la difesa dell’India.
Mentre le nuvole si addensavano negli anni ’30, gli inglesi trasformarono Trincomalee in un centro energetico e costruirono 101 giganteschi serbatoi di petrolio. Volendo mantenere le loro risorse di sicurezza sull’isola anche dopo l’indipendenza dello Sri Lanka, presero la precauzione di stipulare un patto di difesa nel 1947. Dopo che queste risorse furono riprese dal governo nazionalista di SWRD Bandaranaike nel 1957, il porto di Trincomalee e i serbatoi di petrolio cadde in disuso. I successivi governi dello Sri Lanka si sono concentrati sullo sviluppo della costa occidentale e del porto di Colombo per ragioni politiche e logistiche.
Tuttavia, negli anni ’80, Trincomalee attirò nuovamente l’attenzione dell’Occidente. Secondo porto a porto, un comitato di alto livello delle Nazioni Unite ha riferito che il porto di Trincomalee dispone di “spazio controllabile per la creazione di un porto franco” e ha formulato raccomandazioni per il suo utilizzo. L’Overseas Coastal Area Development Institute of Japan (OCDI) ha presentato un rapporto simile nel 1984, intitolato “Piano generale e progetto di sviluppo del porto di Trincomalee”, che suggeriva una struttura per il trasbordo di container e un attracco per navi da crociera passeggeri. Nel 1986, anche la National Aquatic Resources Agency (NARA) dello Sri Lanka ha raccomandato lo sviluppo del porto.
Ma negli anni ’80 entrarono in gioco fattori geopolitici. Un riferimento in una mappa del Pentagono del 1981 alla possibilità di una base navale statunitense a Trincomalee ha sollevato le ire a Nuova Delhi. L’India a quel tempo era filo-sovietica e anti-americana. Quando nel 1982 lo Sri Lanka indisse appalti mondiali per lo sviluppo dei serbatoi petroliferi di Trincomalee, l’India sospettava che l’accordo favorisse gli offerenti con legami con la Marina degli Stati Uniti. La gara è stata annullata.
Nelle lettere scambiate tra il primo ministro indiano Rajiv Gandhi e il presidente dello Sri Lanka JR Jayewardene nell’ambito dell’accordo India-Sri Lanka del 1987, si affermava che Trincomalee (o qualsiasi altro porto dello Sri Lanka) non sarebbe stato reso disponibile per uso militare da qualsiasi paese in modo pregiudizievole per gli interessi dell’India. È stato inoltre stabilito che il restauro dei serbatoi petroliferi di Trincomalee sarà intrapreso da una joint venture indo-lankana.
Tuttavia, a causa dell’opposizione nazionalista all’Accordo, è stato solo nel 2003 che i 99 serbatoi di petrolio sopravvissuti sono stati dati alla società indiana Lanka Indian Oil Corporation (LIOC) con un contratto di locazione di 35 anni. Quindici dei 99 serbatoi sono stati ristrutturati e messi in funzione. Ma non è stato fino al 2015 che LIOC ha iniziato la sua attività di bunkeraggio al porto di Trincomalee. Le domande sulla legalità dell’accordo del 2003, la questione dei diritti sulla terra, la guerra dei 30 anni e gli appelli dei nazionalisti a rilevare i carri armati hanno ostacolato l’ulteriore sviluppo.
Nel 2022 è stato firmato un altro accordo in base al quale la Ceylon Petroleum Corporation (CPC) ha ottenuto 24 serbatoi, la joint venture India-Lankan Trinco Petroleum Terminal (TPT) ha ottenuto 61 serbatoi e il LIOC ne ha ottenuti 14. Tuttavia, nel contesto del crisi finanziaria in corso in Sri Lanka, l’attuazione deve affrontare una nuova sfida.
Per quanto riguarda il porto di Trincomalee, il Ministero della navigazione e dei porti aveva proposto la creazione di impianti di riparazione e costruzione navale e bunkeraggio. Un rapporto dell’ADB ha rilevato che la “baia riparata di Trincomalee è l’ideale per le operazioni di navi in acque calme come il trasferimento da nave a nave, il disarmo di navi, il carico e lo scarico di strutture sommergibili e altri servizi relativi alla navigazione”. Non esiste ancora la costruzione navale, ma il “servizio di riparazione a galla” della Colombo Dockyard Co. è stato esteso a Trincomalee nel 2021.
Le strutture del porto hanno un disperato bisogno di essere migliorate. “A causa della mancanza di luci, boe e fari adeguati, le navi possono entrare e uscire dal porto solo durante il giorno”, ha sottolineato l’ADB. Ma la navigazione notturna è stata ora installata al porto di Trincomalee, con l’assistenza del Giappone attraverso una sovvenzione di 1 miliardo di yen.
Rohan Samarajiva del think tank LIRNEasia con sede a Colombo ha scritto in un articolo sul porto di Trincomalee nel 2017 che il porto è stato in stasi in parte perché il Golfo del Bengala non è stato un punto caldo del commercio marittimo, dato lo stato di sviluppo economico di gli stati litorali (come Sri Lanka, Bangladesh e Myanmar). Ma ha visto prospettive brillanti con il sud dell’India e il Bangladesh in rapido sviluppo. Anche i porti di Sitwe e Kyaukphyu in Myanmar dovrebbero aumentare le prospettive per il commercio nel Golfo del Bengala, ma per questo la situazione della sicurezza nello Stato di Rakhine in Myanmar dovrebbe migliorare, ha avvertito.
Il presidente dello Sri Lanka Ranil Wickremesinghe ha affermato nel 2022 che ci vorranno altri 10-15 anni per riprendere l’attività economica negli stati costieri del Golfo del Bengala.
Il piano immediato di Wickremesinghe è quello di sviluppare Trincomalee come hub energetico con l’aiuto indiano. Per cominciare, Sampur avrà un impianto solare da 100 MW. Per sviluppare l’entroterra, ha collaborato con l’organizzazione per lo sviluppo urbano di Singapore Surbana Jurong. Ha in programma di integrare Trincomalee con le province centro-settentrionali e settentrionali, che hanno un potenziale di esportazione agricola.
Samarajiva immaginava che il porto di Trincomalee si sviluppasse come un “porto secondario” dello Sri Lanka insieme a Hambantota. Colombo continuerà ad essere il porto principale dello Sri Lanka date le sue strutture consolidate e l’entroterra più sviluppato, che rappresenta il 42% del PIL dello Sri Lanka contro il 5,8% fornito dalla provincia orientale, in cui si trova Trincomalee.
Ma anche per essere un porto secondario, Trincomalee dovrà avere una migliore connettività con Colombo, ha scritto Samarajiva. Nel 2018 l’ADB aveva avviato un piano di sviluppo globale per il corridoio economico Colombo-Trincomalee (CTEC), ma non ci sono stati progressi nella modernizzazione della ferrovia. Il porto non ha uno scalo ferroviario proprio.
Samarajiva ha suggerito la connettività sotto forma di un “canale a secco”, o una linea ferroviaria container senza soluzione di continuità tra Colombo e Trincomalee. Samarajiva ha anche suggerito di aggiornare l’aeroporto di China Bay a Trincomalee per fungere da aeroporto civile.
Trincomalee non si trova in una zona arida, poiché riceve più di 50 pollici di precipitazioni annuali, ha sottolineato Samarajiva. Ma come porto e zona industriale, dovrà avere molta acqua, ha avvertito. Richiederà anche un’adeguata infrastruttura sociale in termini di alloggi, strutture educative e mediche per il gran numero di personale srilankese e straniero che vi si riunirà man mano che lo sviluppo prenderà il via.
Proprio mentre affronta questi problemi, è venuto alla luce un altro ostacolo, vale a dire la voce secondo cui Stati Uniti e India mirano a stabilire una base navale a Trincomalee, innescata dall’improvvisa visita del vice segretario alla Difesa degli Stati Uniti per l’Indonesia. Affari di sicurezza del Pacifico Jedidiah Royal. Sebbene priva di fondamento, la voce ha il potenziale per bloccare lo sviluppo del porto di Trincomalee, come è successo tante volte in passato.