Bryce Young è troppo piccolo per essere uno dei migliori QB nel draft NFL?

INDIANAPOLIS —

La mobilità del quarterback è stata messa in mostra il mese scorso al Super Bowl, e ora tocca ad alcune squadre della NFL mostrare la propria mobilità nell’affrontare la posizione.

Sono disposti a scambiare la bozza del mese prossimo per ottenere un quarterback?

Possono scambiare indietro e assicurarsene comunque uno buono?

Sono pronti a ristrutturare il loro attacco per adattarsi a qualunque giocatore ottengano?

Queste sono state domande centrali durante la riunione annuale di scouting di questa settimana mentre la lega valuta l’ultimo raccolto di prospettive. C’è una forte possibilità che almeno quattro quarterback vengano selezionati tra le prime nove scelte nel draft del mese prossimo, con Houston (seconda scelta), Indianapolis (quarta), Las Vegas (settima) e Carolina (nona) che cercano tutte le risposte a la posizione.

Non sarebbe una sorpresa se anche altre tre squadre in quella fascia scegliessero quarterback: Seattle (cinque), Detroit (sei) e Atlanta (otto).

Anche i passanti esperti Aaron Rodgers e Derek Carr potrebbero rientrare in quel mix, rendendo un’immagine confusa ancora più oscura. Come una palla profonda, anche il futuro di Lamar Jackson di Baltimora è nell’aria.

“In un mondo ideale, vuoi sempre disegnare il quarterback: disegnare, sviluppare e poi avere quel ragazzo qui per cinque, 10 anni”, ha detto il direttore generale dei Panthers Scott Fitterer. “Vuoi avere quella coerenza. Aiuta per molte ragioni diverse. La continuità del tuo elenco, per motivi di tetto salariale. Ci sono così tanti vantaggi nella stesura e nello sviluppo. Questa è la strada giusta da percorrere”.

Gli strati superiori delle prospettive di quarterback sono composti da Bryce Young dell’Alabama, CJ Stroud dell’Ohio State, Anthony Richardson della Florida e Will Levis del Kentucky. L’ordine gerarchico lì? Dipende a chi lo chiedi.

“La bellezza è negli occhi di chi guarda”, ha dichiarato Chris Ballard, direttore generale di Colt. “Penso che tutti vedranno ogni ragazzo per i punti di forza e di debolezza di ciò che vedono e per come si adattano alla loro squadra. Ma è un bel gruppo”.

Questi quattro futuri debuttanti non sono prototipi fatti con lo stampino, ma individui con distinti punti di forza e di debolezza.

Young è andato 24-3 in due stagioni con i Crimson Tide, vincendo nel 2021 l’Heisman Trophy e gli onori di giocatore offensivo dell’anno della Southeastern Conference. È relativamente piccolo, tuttavia, ed è elencato – generosamente, a quanto pare – a 6 piedi e 194 libbre.

“Sono stato di queste dimensioni, rispettosamente, per tutta la mia vita”, ha detto venerdì ai giornalisti. “So chi sono, so cosa posso fare. Per me è giusto, tutti possono speculare, farmi ogni domanda. Continuerò a controllare ciò che posso controllare, continuerò a lavorare al massimo. … sono fiducioso in me stesso. So cosa posso fare”.

Stroud, di Rancho Cucamonga, è raffinato ed esperto, lanciando per 81 touchdown con appena 12 intercettazioni in due stagioni per i Buckeyes. Anche se non sembrano esserci molti buchi nel suo gioco, ha beneficiato di un’eccellente protezione dei passaggi all’Ohio State, qualcosa che potrebbe non avere con una squadra NFL in ricostruzione, e quell’università non ha la reputazione di pompare fuori ottimi quarterback professionisti.

Levis non è stato così produttivo la scorsa stagione come lo era nel 2021, e ci sono domande persistenti sulla sua precisione e gioco di gambe. Il Kentucky è andato 10-3 con lui a partire da due anni fa, ma 7-6 la scorsa stagione.

“Penso che lo scorso anno la stagione non sia andata bene come avremmo voluto”, ha detto. “Ma ho imparato molto da questo. Imparato a combattere le avversità. Ho affrontato molte cose fisicamente e situazionalmente difficili, ma grazie a questo sono diventato un giocatore migliore, un quarterback migliore.

C’è molto fermento alla mietitrebbia che circonda il Richardson da 6 piedi e 4 e 231 libbre, che ha meno esperienza di molti altri potenziali quarterback ma lancia spirali roventi. È stato titolare a tempo pieno per una stagione in Florida (ha completato un totale di 39 passaggi in 10 presenze prima) e lo scorso autunno ha avuto un modesto tasso di completamento del 53,8%.

Va notato che il tasso di completamento di Josh Allen uscendo dal Wyoming è stato solo leggermente migliore al 56,2%, ma ha sfidato la tendenza storica ed è diventato effettivamente più preciso nei professionisti. La star di Buffalo Bills ha completato il 62,5% di questi passaggi nella NFL .

Richardson ha sollevato alcune sopracciglia nella sua sessione con i media venerdì quando, in riferimento alla sua percentuale di completamento del college, ha detto: “Posso sicuramente migliorare nel consegnare la palla e aiutare i miei ragazzi. Ma non posso anche prendere ogni passaggio. Se potessi, lo farei sicuramente”.

In seguito ha osservato: “Ho avuto molte persone che mi hanno detto che lo sto lanciando troppo forte. Quindi, quando cerco di alleggerirmi, non è così preciso come vorrei che fosse. Quindi non mi interessa se qualcuno si lamenta perché lo sto lanciando forte. È meglio che lo prendano”.

Mentre alcuni potrebbero trovare quei commenti innocui, altri potrebbero vederli come puntare il dito contro i suoi ricevitori. È qualcosa che potrebbe non andare bene in uno spogliatoio della NFL, specialmente se provenisse da un debuttante.

Indipendentemente da ciò, anche se avrebbe potuto rispondere in modo più diplomatico, è probabile che ciò non abbia alcun impatto su dove è arruolato. In effetti, alcune squadre potrebbero vederlo proprio come il tipo di concorrente infuocato che desiderano.

Già, Richardson si sta attenendo a uno standard elevato e si sta distinguendo. Ha corso uno scatto di 40 yard di 4,43 secondi, il quarto più veloce di un quarterback dal 2003, ha battuto il record della mietitrebbia per QB con un salto verticale di 40½ pollici e il suo salto in largo di 10 piedi e 9 pollici ha pareggiato Matt Jones dell’Arkansas per migliore da un passante dal 2003.

“Voglio essere una leggenda”, ha detto. “Voglio essere come Patrick Mahomes. Voglio essere come Tom Brady. Voglio essere uno dei grandi. Sarò uno dei grandi perché sono disposto a lavorare sodo e arrivare a quel punto. Per rispondere alla tua domanda, sento che sarò uno dei grandi per i prossimi anni”.