Il Pakistan alza i tassi di interesse al 20%, il più alto dell’Asia
La banca centrale del Pakistan ha alzato i tassi sui prestiti di 300 punti base al 20%, il più alto di qualsiasi paese in Asia, mentre lotta per contenere l’aumento dei prezzi e l’aggravarsi della crisi finanziaria.
L’annuncio di giovedì è arrivato dopo che la rupia è scesa di oltre il 6% rispetto al dollaro USA. I commercianti di valuta estera avevano precedentemente svenduto la valuta pakistana in risposta a un prestito ritardato del FMI.
L’aumento del tasso di interesse è una delle numerose misure che il Pakistan spera possa liberare una tranche bloccata di circa $ 1 miliardo trattenuta dal FMI nell’ambito del suo accordo di finanziamento di $ 6,5 miliardi con il paese, che termina a giugno di quest’anno.
La banca centrale pakistana ha affermato che “l’ancoraggio delle aspettative di inflazione è fondamentale e richiede una forte risposta politica”.
Mercoledì scorso, il Pakistan Bureau of Statistics ha riferito che l’inflazione è salita al 31,5% a febbraio, dal 27,6% del mese precedente.
Il paese è stato duramente colpito dall’aumento dei prezzi di cibo e carburante e da catastrofiche inondazioni lo scorso anno, una crisi aggravata dalle tensioni politiche che hanno indebolito il governo del primo ministro Shehbaz Sharif. I suoi oppositori affermano che ha resistito a fare riforme dure e impopolari per paura di perdere consensi in vista delle elezioni parlamentari che si terranno entro ottobre.
Nelle ultime settimane, il governo ha introdotto misure di austerità e aumentato un’imposta sulle vendite simile all’IVA. Ma i critici affermano che si è fermato prima di aumentare le tasse dell’élite politicamente influente come proprietari terrieri, industriali e uomini d’affari.
L’incapacità del Pakistan di assicurarsi i finanziamenti del FMI ha fatto sì che le riserve di valuta estera del governo scendessero a un importo inferiore al costo delle importazioni di un mese.
Nel frattempo, le imprese lamentano lunghi ritardi nei pagamenti per le importazioni, spesso a causa di restrizioni non ufficiali da parte della banca centrale. Aziende come le case automobilistiche sono state costrette a ridurre la produzione a causa dei ritardi nelle importazioni di pezzi di ricambio. Altrove, le compagnie aeree straniere hanno subito ritardi nel rimpatrio dei fondi all’estero.
L’agenzia di rating Moody’s questa settimana ha tagliato il rating del debito sovrano del Pakistan di due livelli a “Caa3”, affermando che “la liquidità sempre più fragile e la posizione esterna del paese” hanno aumentato significativamente il rischio di default.
Moody’s ha avvertito che “il governo debole e gli accresciuti rischi sociali ostacolano la capacità del Pakistan di attuare continuamente la gamma di politiche che assicurerebbero grandi quantità di finanziamenti”.
“L’economia del Pakistan si sta dirigendo verso un futuro molto pericoloso. La nostra crescita già fiacca diminuirà ulteriormente. Il nuovo tasso di interesse renderà impossibile per molte aziende permettersi prestiti e continuare a fare soldi”, ha detto Ihtisham ul Haque, un commentatore dell’economia pakistana. “La situazione è diventata molto triste.”
L’amministratore delegato del FMI Kristalina Georgieva ha recentemente dichiarato all’emittente tedesca Deutsche Welle che il prestatore multilaterale stava cercando di aiutare il Pakistan a evitare “un luogo pericoloso in cui il suo debito deve essere ristrutturato”.
Ha negato le critiche di Islamabad secondo cui tali misure avrebbero danneggiato i poveri, sostenendo che i ricchi pakistani hanno beneficiato della generosità del governo. “Dovrebbero essere i poveri a trarne vantaggio [subsidies],” lei disse. “Vogliamo che i poveri del Pakistan siano protetti”.