Bakhmut: la Russia è sul punto di conquistare la città ucraina. Ma una vittoria potrebbe avere un costo pesante

Cnn
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Per la prima volta in otto mesi, i russi sono sul punto di conquistare una città ucraina, anche se piccola, già abbandonata da oltre il 90% della sua popolazione prebellica.

Le difese ucraine dentro e intorno alla città orientale di Bakhmut sono state schiacciate da una combinazione di intensi colpi di artiglieria, colpi di mortaio e attacchi aerei e un sostanziale impegno delle forze di terra, sia regolari russi che combattenti della compagnia militare privata Wagner.

Se e quando Bakhmut cadrà, si potrebbe essere tentati di chiedersi se le forze russe stiano migliorando, imparando dal catalogo degli errori che hanno commesso finora in questo conflitto e sfruttando infine la loro superiorità numerica e di potenza di fuoco.

La risposta: probabilmente no.

Mick Ryan, ex generale australiano e autore della newsletter WarInTheFuture, afferma che “le forze armate ucraine potrebbero decidere di aver ottenuto tutto il possibile rimanendo nelle loro posizioni difensive intorno a Bakhmut, e che la conservazione della forza per le battaglie che seguiranno è più importante .”

Ma un ritiro ucraino non equivale a un disastro se effettuato in modo ordinato. “Dovrebbe essere trattato come una tattica di routine piuttosto che un presagio di disastri”, afferma Ryan.

Gli ucraini hanno usato Bakhmut per infliggere enormi perdite alla forza d’attacco: secondo alcune stime con un rapporto di 7:1. Arriva un momento in cui è più intelligente ritirarsi che subire perdite crescenti e il dannoso colpo al morale di vedere la resa di centinaia e forse migliaia di soldati ucraini circondati.

Per gli ucraini giudicare quel momento è fondamentale.

Ma per i russi, la presa di Bakhmut non avrebbe modificato le carenze fondamentali della loro campagna.

La battaglia per Bakhmut suggerisce in una certa misura che i russi stanno cambiando il loro modo di fare la guerra, o almeno stanno provando a farlo.

Fanno ancora affidamento su massicci sbarramenti di fuoco indiretto (artiglieria e obici, razzi, bombardamenti aerei) per polverizzare le posizioni difensive. Questa era la tattica nelle città di Mariupol, Severodonetsk e Lysychansk l’anno scorso. In breve: non lasciare nulla in piedi che possa essere difeso.

Per ricordare le parole del maresciallo Georgy Zhukov dell’era di Stalin, “Più a lungo dura la battaglia, più forza dovremo usare”.

Ma un incendio così persistente richiede una catena logistica efficiente. Le forze russe continuano a lottare su questo punto.

Di sicuro, l’end game a Mariupol e in altre città dell’anno scorso ha coinvolto uomini che avanzavano strada per strada. Ma raramente erano regolari russi, più spesso unità cecene, milizie delle autoproclamate repubbliche di Luhansk e Donetsk e un piccolo numero di agenti di Wagner.

E spesso si spostavano in territori già abbandonati.

La campagna per conquistare Soledar a gennaio e ora vicino a Bakhmut è stata fuori dallo stesso playbook ma con un’eccezione notevole e raccapricciante: le ondate di fanteria reclutate dal gruppo Wagner di Yevgeny Prigozhin inviate per inondare le difese ucraine.

Prigozhin ha agito unilateralmente per svergognare l’esercito russo e lustrare la propria reputazione. I combattenti Wagner fatti prigionieri dagli ucraini hanno detto alla CNN di non avere quasi alcun coordinamento con le forze russe regolari, ad eccezione del supporto dell’artiglieria, poiché sono stati inviati a centinaia e migliaia nella linea di fuoco ucraina.

Prigozhin si è vantato la scorsa settimana che se Wagner avesse lasciato Bakhmut, il fronte sarebbe caduto.

Ci sono anche segni che i russi abbiano usato più fanteria nei loro infruttuosi tentativi di avanzare a Vuhledar, ancora una volta con pesanti perdite.

È come se i russi si stessero lanciando piuttosto che integrare una nuova dimensione nel loro ordine di battaglia: sopraffare le difese ucraine con ondate dopo ondate di carne da cannone e accettare tassi di vittime fino all’80% nel processo.

Una percentuale così devastante di vittime è insostenibile lungo linee del fronte che si estendono per migliaia di chilometri. Per alcuni analisti, tali perdite significano “le condizioni sono già presenti per un ammutinamento militare russo su larga scala”.

Bakhmut è diventata un’ossessione per i russi in assenza di progressi altrove, ben oltre ogni logica strategica. Ansioso che Prigozhin stesse prendendo i mazzi mentre prendeva i mattoni, il ministero della Difesa russo ha iniziato a riversare più forze nell’area.

Ma l’attenzione su Bakhmut potrebbe aver avuto un costo per le operazioni russe altrove. Piuttosto che un trionfo del comando russo, la dura campagna per conquistare Bakhmut, attaccato per la prima volta circa 10 mesi fa, illustra il disperato bisogno di una “vittoria” – qualsiasi vittoria – indipendentemente dal campo di battaglia più ampio.

Questo potrebbe spiegare perché alle forze ucraine è stato ordinato di mantenere la linea. Volodymyr Nazarenko, vice comandante della Guardia nazionale ucraina, ha dichiarato la scorsa settimana che i russi “non tengono conto delle loro perdite nel tentativo di prendere d’assalto la città. Il compito delle nostre forze a Bakhmut è infliggere quante più perdite possibili al nemico. Ogni metro di terra ucraina costa centinaia di vite al nemico”.

La mobilitazione della Russia lo scorso autunno, con il reclutamento di circa 300.000 uomini in uniforme, ha fornito un pool di fanti e ha aiutato a ricostituire le unità che avevano subito pesanti perdite. Allo stesso tempo, Prigozhin stava perlustrando le prigioni russe e convertendo le sue forze di Wagner nelle truppe d’assalto della campagna.

I comandanti ucraini sapevano che presto avrebbero affrontato un altro assalto.

Ma secondo il Modern War Institute di West Point, “la Russia non è stata in grado di dimostrare di poter effettivamente integrare nuove forze in formazioni danneggiate o costruire squadre coese da raggruppamenti ad hoc di resti di unità sparse”.

La Russia sta ora “tentando di combattere un conflitto costoso e prolungato con una squadra di rimpiazzi mentre soffre di un grave logoramento della leadership sul campo di battaglia”, valuta l’Istituto.

Ma ci sono problemi più sistemici.

Il conflitto ucraino ha visto le forze russe cercare gradualmente di allontanarsi dalla dipendenza dai gruppi tattici di battaglione (BTG), formazioni armate combinate che si sono dimostrate mal equipaggiate per il conflitto ucraino. Il loro tallone d’Achille: mancanza di fanteria e ricognizione.

La mancanza di ciascuno all’interno dei BTG nell’avanzata verso Kiev un anno fa è stata una delle ragioni per cui la campagna è fallita e fallita. Le forze russe erano vulnerabili all’imboscata.

Quella vulnerabilità è stata aggravata da una cultura radicata che valorizza l’obbedienza piuttosto che l’iniziativa.

Nelle parole di un recente studio dell’European Council on Foreign Relations, “L’insufficiente addestramento e l’incompetenza del personale militare russo – unite alle rigide gerarchie in cui operava, che rendevano gli ufficiali incapaci di agire di propria iniziativa – hanno fatto sì che non sono stati in grado di coordinare rapidamente i progressi in profondità nel territorio nemico.

Come ha scritto Rob Johnson nell’US Army War College Quarterly: “Le abilità di battaglia di base (come prontezza, gestione della logistica e muoversi tatticamente sul terreno per evitare vittime) erano scadenti e le prove suggeriscono una significativa mancanza di disciplina”.

Tali carenze non vengono curate dall’oggi al domani. E riorganizzare formazioni e strutture nel bel mezzo di una guerra non è l’ideale, ma lo è ancor meno quando mancano comandanti competenti di medio livello. La perdita di colonnelli e tenenti colonnelli si aggiunge ai problemi russi.

La Russia “ha risposto alle lotte sul campo di battaglia in Ucraina tornando al suo modello passato di schierare una grande forza di leva”, afferma il Modern War Institute. “In un certo senso questo rispecchia la tensione tra la ricerca da parte della Russia di una via di guerra tecnologicamente sofisticata e il suo pregiudizio di lunga data per la massa semplice e robusta”.

Quella massa robusta ha certamente inflitto gravi perdite alle unità ucraine negli ultimi mesi, e alcuni comandanti ucraini hanno messo in dubbio la saggezza di aggrapparsi sia a Soledar che a Bakhmut.

Ma anche se la bandiera russa fosse issata sulle rovine di Bakhmut, potrebbe rivelarsi una vittoria di Pirro.

Come scrive Mick Ryan: “Se i russi catturano Bakhmut, stanno sequestrando macerie. È una città di minima importanza strategica, con quasi nessuna infrastruttura residua per sostenere una forza di occupazione. Il fatto che i russi abbiano investito così tanto nella sua cattura la dice lunga sulla loro scarsa strategia in questa guerra”.

Oltre a ciò, hanno esaurito uomini e materiale che avrebbero potuto essere assolutamente necessari man mano che gli ucraini intravedevano controffensive nei mesi a venire.