È tempo di una strategia di crescita in tutto il Regno Unito
L’incapacità del Regno Unito di attingere al potenziale produttivo delle sue regioni e nazioni contribuisce in gran parte a spiegare la debole performance economica internazionale. La sua economia è tra le più squilibrate geograficamente nel mondo ricco. La potenza economica delle sue seconde città è inferiore a quella delle nazioni pari. Anche la sua luce principale, Londra, ha subito un rallentamento dopo la crisi finanziaria. Non è per mancanza di tentativi: i governi che si sono succeduti hanno tentato e fallito di dare impulso alle città britanniche. Ma più a lungo il Regno Unito vacilla senza una strategia per la crescita nazionale, più cadrà nella gerarchia economica globale.
Imparare dagli sforzi precedenti è vitale. La politica di sviluppo regionale del Regno Unito è stata a lungo afflitta da inerzia, incoerenza e mancanza di concentrazione. Una strategia industriale del 2017, un “piano per la crescita” del 2021 e un “piano per la crescita” del 2022 sono andati e venuti. L’agenda di “livellamento” di Boris Johnson non è stata tolta. Al paese ora manca una strategia di crescita di cui ha un disperato bisogno. Per farlo bene, la Gran Bretagna deve concentrarsi sulle sue specializzazioni esistenti, abbattere le barriere alla crescita – come finanziamenti limitati, regolamentazione e scarsa connettività – e sviluppare istituzioni per eseguire e monitorare lo sviluppo a lungo termine in tutto il Regno Unito.
Costruire sui punti di forza competitivi esistenti è fondamentale. I cluster di sostegno che stanno emergendo in tutto il Regno Unito, in particolare nei settori in crescita come la tecnologia pulita, l’intelligenza artificiale e le scienze della vita, possono portare il commercio e gli investimenti globali nelle regioni e stimolare lo sviluppo di paesi e città. Il governo deve anche sostenere meglio le università di livello mondiale del paese, che possono fungere da hub per la crescita regionale stimolando la creazione di posti di lavoro e attività di ricerca e sviluppo.
Per sostenere questi punti di forza, la Gran Bretagna deve rimuovere le barriere alla crescita. Il finanziamento è essenziale. Dati i vantaggi a catena della spesa per R&S e infrastrutture, il governo deve aumentare gli investimenti pubblici, che sono stati proporzionalmente tra i più bassi dell’OCSE negli ultimi due decenni. Dovrebbe inoltre valutare lo sviluppo di fondi di investimento economico a lungo termine, ad esempio consolidando le casse esistenti o attingendo ai regimi pensionistici del settore pubblico e ai redditi del patrimonio pubblico. Rimane importante aumentare i flussi finanziari del settore privato attraverso iniziative per incoraggiare i fondi pensione e assicurativi a investire in attività a lungo termine.
Allo stesso tempo la Gran Bretagna deve affrontare la sua tossica incapacità di costruire. La sua offerta di alloggi tesa limita il movimento delle persone in tutto il paese. Gli onerosi regolamenti urbanistici devono essere riformati e le autorità locali hanno bisogno di maggiori incentivi e responsabilità per lo sviluppo del territorio. La riforma fiscale potrebbe svolgere un ruolo. L’imposta di bollo, una tassa sulle transazioni immobiliari, limita la mobilità. Una tassa basata sul valore della proprietà ha più senso. Meglio ancora, una tassa sul valore fondiario incentiverebbe lo sviluppo. Anche il miglioramento delle infrastrutture è una priorità. I collegamenti stradali e ferroviari tra le città del nord sono scarsi, così come i trasporti urbani: i tempi medi di percorrenza sono tra i più lunghi d’Europa.
Il giusto assetto istituzionale è importante. Il Regno Unito è altamente centralizzato, con Westminster che guida la politica e i piani di finanziamento. Un’ulteriore devoluzione del processo decisionale alle autorità locali, insieme a maggiori poteri di ritenzione fiscale e di raccolta delle entrate, contribuirebbe a garantire che la politica sia più reattiva e responsabile delle esigenze locali. Un organismo indipendente per monitorare e consigliare sulle politiche regionali e sul lato dell’offerta potrebbe essere vantaggioso. Aiuterebbe a incorporare il lungo termine nell’agenda della crescita oltre il ciclo elettorale.
Il budget della prossima settimana è un’opportunità per iniziare ad affrontare questi problemi. Poiché i governi attuali e futuri cercano di rimediare ai problemi di crescita del Regno Unito, non devono trascurare l’importanza vitale di sbloccare il talento, gli investimenti e l’innovazione latenti in tutte le sue regioni e nazioni.
Questo è il terzo di una serie di editoriali sulla spinta alla crescita economica del Regno Unito. Precedenti leader esaminati competenze e lavoratoriE investimenti.