Il prossimo passo delle telecamere di sorveglianza: trovare i tuoi amici

Un uomo dai capelli grigi attraversa l’atrio di un ufficio con in mano una tazza di caffè, guardando davanti a sé mentre passa davanti all’ingresso.

Sembra inconsapevole di essere monitorato da una rete di telecamere in grado di rilevare non solo dove è stato, ma anche chi è stato con lui.

La tecnologia di sorveglianza è stata a lungo in grado di identificarti. Ora, con l’aiuto dell’intelligenza artificiale, sta cercando di capire chi sono i tuoi amici.

Con pochi clic, questo software di “comparsa” o “analisi di correlazione” può trovare chiunque sia apparso nei frame di sorveglianza entro pochi minuti dal maschio dai capelli grigi nell’ultimo mese, eliminare coloro che potrebbero essere stati vicino a lui una volta o due, e concentrati su un uomo che è apparso 14 volte. Il software può contrassegnare istantaneamente potenziali interazioni tra i due uomini, ora ritenuti probabili soci, su un calendario consultabile.

Vintra, la società con sede a San Jose che ha mostrato la tecnologia in una presentazione video del settore lo scorso anno, vende la funzione di co-apparizione come parte di una serie di strumenti di analisi video. L’azienda si vanta sul suo sito web di rapporti con i San Francisco 49ers e un dipartimento di polizia della Florida. L’Internal Revenue Service e altri dipartimenti di polizia in tutto il paese hanno pagato per i servizi di Vintra, secondo un database di contratti governativi.

Sebbene la tecnologia della co-apparenza sia già utilizzata da regimi autoritari come quello cinese, Vintra sembra essere la prima azienda a commercializzarla in Occidente, affermano gli specialisti del settore.

Ma l’azienda è una delle tante che testano nuove applicazioni di intelligenza artificiale e sorveglianza con scarso controllo pubblico e poche garanzie formali contro le invasioni della privacy. A gennaio, ad esempio, i funzionari dello stato di New York hanno criticato la società proprietaria del Madison Square Garden per aver utilizzato la tecnologia di riconoscimento facciale per vietare ai dipendenti degli studi legali che hanno citato in giudizio la società di partecipare agli eventi nell’arena.

Esperti del settore e cani da guardia affermano che se lo strumento di co-apparizione non è in uso ora – e un analista ha espresso la certezza che lo sia – probabilmente diventerà più affidabile e più ampiamente disponibile con l’avanzare delle capacità di intelligenza artificiale.

Nessuna delle entità che intrattengono rapporti commerciali con Vintra che sono state contattate dal Times ha ammesso di aver utilizzato la funzione di co-comparsa nel pacchetto software di Vintra. Ma alcuni non lo escludono esplicitamente.

Il governo cinese, che è stato il più aggressivo nell’usare la sorveglianza e l’intelligenza artificiale per controllare la sua popolazione, utilizza ricerche di co-apparizioni per individuare manifestanti e dissidenti unendo video con una vasta rete di database, cosa che Vintra e i suoi clienti non sarebbero in grado di fare , ha affermato Conor Healy, direttore della ricerca governativa per IPVM, il gruppo di ricerca sulla sorveglianza che ha ospitato la presentazione di Vintra l’anno scorso. La tecnologia di Vintra potrebbe essere utilizzata per creare “una versione più basilare” delle capacità del governo cinese, ha affermato.

Alcuni governi statali e locali negli Stati Uniti limitano l’uso del riconoscimento facciale, specialmente nella polizia, ma non si applica alcuna legge federale. Nessuna legge vieta alla polizia di utilizzare perquisizioni di co-apparizione come quelle di Vintra, “ma è una questione aperta” se ciò violerebbe i diritti costituzionalmente protetti di libertà di riunione e le protezioni contro le perquisizioni non autorizzate, secondo Clare Garvie, specialista in tecnologia di sorveglianza con il Ass. Nazionale degli avvocati penalisti. Pochi stati hanno restrizioni su come le entità private utilizzano il riconoscimento facciale.

Il dipartimento di polizia di Los Angeles ha concluso un programma di polizia predittiva, noto come PredPol, nel 2020 tra le critiche secondo cui non stava fermando il crimine e ha portato a un controllo più pesante dei quartieri neri e latini. Il programma ha utilizzato l’intelligenza artificiale per analizzare vaste quantità di dati, comprese sospette affiliazioni a bande, nel tentativo di prevedere in tempo reale dove potrebbero verificarsi crimini contro la proprietà.

In assenza di leggi nazionali, molti dipartimenti di polizia e aziende private devono pesare da soli l’equilibrio tra sicurezza e privacy.

“Questo è il futuro orwelliano che prende vita”, ha detto il senatore Edward J. Markey, un democratico del Massachusetts. “Uno stato di sorveglianza profondamente allarmante in cui sei rintracciato, contrassegnato e classificato per l’uso da parte di entità del settore pubblico e privato – di cui non sei a conoscenza.”

Markey prevede di reintrodurre un disegno di legge nelle prossime settimane che fermerebbe l’uso del riconoscimento facciale e delle tecnologie biometriche da parte delle forze dell’ordine federali e richiederebbe ai governi locali e statali di vietarle come condizione per ottenere sovvenzioni federali.

Per ora, alcuni dipartimenti affermano di non dover fare una scelta a causa di problemi di affidabilità. Ma con l’avanzare della tecnologia, lo faranno.

I dirigenti di Vintra non hanno risposto a più chiamate ed e-mail dal Times.

Ma l’amministratore delegato dell’azienda, Brent Boekestein, è stato espansivo sui potenziali usi della tecnologia durante la presentazione video con IPVM.

“Puoi andare qui e creare un obiettivo, basato su questo ragazzo, e poi vedere con chi esce questo ragazzo”, ha detto Boekestein. “Puoi davvero iniziare a costruire una rete.”

Ha aggiunto che “il 96% delle volte, non c’è evento a cui la sicurezza sia interessata, ma ci sono sempre informazioni che il sistema sta generando”.

Quattro agenzie che condividono la stazione di transito di San Jose utilizzata nella presentazione di Vintra hanno negato che le loro telecamere siano state utilizzate per realizzare il video dell’azienda.

Due società elencate sul sito Web di Vintra, i 49ers e Moderna, l’azienda farmaceutica che ha prodotto uno dei vaccini COVID-19 più utilizzati, non hanno risposto alle e-mail.

Diversi dipartimenti di polizia hanno riconosciuto di aver lavorato con Vintra, ma nessuno ha affermato esplicitamente di aver eseguito una ricerca di co-apparizione.

Brian Jackson, assistente capo della polizia a Lincoln, Neb., ha affermato che il suo dipartimento utilizza il software Vintra per risparmiare tempo analizzando ore di video cercando rapidamente modelli come auto blu e altri oggetti che corrispondono alle descrizioni utilizzate per risolvere crimini specifici. Ma le telecamere a cui si collega il suo dipartimento, comprese le telecamere Ring e quelle utilizzate dalle aziende, non sono abbastanza buone per abbinare i volti, ha detto.

“Ci sono dei limiti. Non è una tecnologia magica”, ha detto. “Richiede input precisi per buoni risultati.”

Jarod Kasner, un assistente capo nel Kent, nello stato di Washington, ha affermato che il suo dipartimento utilizza il software Vintra. Ha detto che non era a conoscenza della funzione di co-apparizione e avrebbe dovuto considerare se fosse legale nel suo stato, una delle poche che limita l’uso del riconoscimento facciale.

“Siamo sempre alla ricerca di tecnologia che possa aiutarci perché è un moltiplicatore di forza” per un dipartimento che lotta con problemi di personale, ha affermato. Ma “vogliamo solo assicurarci di essere entro i limiti per assicurarci di farlo nel modo giusto e professionale”.

L’ufficio dello sceriffo della contea di Lee in Florida ha affermato di utilizzare il software Vintra solo sui sospetti e non “per rintracciare persone o veicoli che non sono sospettati di alcuna attività criminale”.

Il dipartimento di polizia di Sacramento ha dichiarato in una e-mail di utilizzare il software Vintra “con parsimonia, se non del tutto”, ma non ha specificato se abbia mai utilizzato la funzione di co-apparizione.

“Stiamo rivedendo il nostro contratto Vintra e se continuare a utilizzare il suo servizio”, ha affermato il dipartimento in una nota, che ha anche affermato di non poter indicare casi in cui il software ha aiutato a risolvere i crimini.

L’IRS ha affermato in una dichiarazione che utilizza il software Vintra “per rivedere in modo più efficiente lunghi filmati video per prove durante lo svolgimento di indagini penali”. I funzionari non direbbero se l’IRS ha utilizzato lo strumento di co-comparsa o dove aveva le telecamere posizionate, solo che ha seguito “protocolli e procedure stabiliti dall’agenzia”.

Jay Stanley, un avvocato dell’American Civil Liberties Union che per primo ha evidenziato la presentazione video di Vintra l’anno scorso in un post sul blog, ha affermato di non essere sorpreso che alcune aziende e dipartimenti siano cauti riguardo al suo utilizzo. Nella sua esperienza, i dipartimenti di polizia spesso impiegano nuove tecnologie “senza dire, figuriamoci chiedere, il permesso di sorveglianti democratici come i consigli comunali”.

Il software potrebbe essere utilizzato in modo improprio per monitorare associazioni personali e politiche, anche con potenziali partner intimi, attivisti sindacali, gruppi anti-polizia o rivali partigiani, ha avvertito Stanley.

Danielle VanZandt, che analizza Vintra per la società di ricerche di mercato Frost & Sullivan, ha affermato che la tecnologia è già in uso. Poiché ha esaminato documenti riservati di Vintra e di altre società, è soggetta ad accordi di non divulgazione che le vietano di discutere di singole società e governi che potrebbero utilizzare il software.

I rivenditori, che stanno già raccogliendo vasti dati sulle persone che entrano nei loro negozi, stanno anche testando il software per determinare “cos’altro può dirmi?” disse VanZandt.

Ciò potrebbe includere l’identificazione dei membri della famiglia dei migliori clienti di una banca per garantire che siano trattati bene, un uso che aumenta la possibilità che coloro che non hanno ricchezza o legami familiari ricevano meno attenzione.

“Queste preoccupazioni sui pregiudizi sono enormi nel settore” e vengono affrontate attivamente attraverso standard e test, ha affermato VanZandt.

Non tutti credono che questa tecnologia sarà ampiamente adottata. Le forze dell’ordine e gli agenti di sicurezza aziendale spesso scoprono di poter utilizzare tecnologie meno invasive per ottenere informazioni simili, ha affermato Florian Matusek di Genetec, una società di analisi video che collabora con Vintra. Ciò include la scansione dei sistemi di ingresso dei biglietti e dei dati dei cellulari che hanno caratteristiche uniche ma non sono legati a individui.

“C’è una grande differenza tra, come le schede dei prodotti ei video dimostrativi, e le cose effettivamente implementate sul campo”, ha detto Matusek. “Gli utenti spesso scoprono che altre tecnologie possono risolvere altrettanto bene il loro problema senza passare attraverso o saltare attraverso tutti i cerchi dell’installazione di telecamere o occuparsi della regolamentazione della privacy.”

Matusek ha affermato di non essere a conoscenza di alcun cliente Genetec che utilizzasse la co-apparizione, che la sua azienda non fornisce. Ma non poteva escluderlo.