Morta Judy Heumann: la pioniera attivista per i diritti dei disabili aveva 75 anni

Judy Heumann, un’attivista rinomata e profondamente rispettata che ha contribuito a garantire la legislazione a tutela dei diritti delle persone disabili, è morta a 75 anni.

La notizia della sua morte sabato a Washington, DC, è stata pubblicata sul suo sito Web e sugli account dei social media e confermata dal fratello più giovane, Rick Heumann.

Ha detto che sua sorella era stata in ospedale una settimana e aveva problemi cardiaci che potrebbero essere stati il ​​risultato della sindrome post-polio, correlata a un’infezione infantile così grave che ha trascorso diversi mesi in un polmone d’acciaio e ha perso la sua capacità di camminare a 2 anni

Ha trascorso il resto della sua vita a combattere, prima per ottenere l’accesso per se stessa e poi per gli altri, ha ricordato suo fratello.

“Non si trattava di gloria per mia sorella o qualcosa del genere. Si trattava sempre di come avrebbe potuto migliorare le cose per le altre persone”, ha detto, aggiungendo che la famiglia ha tratto conforto dai tributi che sono arrivati ​​su Twitter da dignitari ed ex presidenti come Bill Clinton e Barack Obama.

“Judy Heumann è stata una pioniera – una guerriera in movimento – per i diritti dei disabili in America”, ha dichiarato il presidente Biden in una dichiarazione. “Dopo che il preside della sua scuola ha detto che non poteva entrare all’asilo perché usava una sedia a rotelle, Judy ha dedicato il resto della sua vita a lottare per la dignità intrinseca delle persone con disabilità”.

Heumann è stata ampiamente considerata come la “madre del movimento per i diritti dei disabili” per la sua difesa di lunga data a favore delle persone disabili attraverso proteste e azioni legali.

Ha fatto pressioni per la legislazione che alla fine ha portato al Federal Americans With Disabilities Act, Individuals With Disabilities Education Act e Rehabilitation Act. Ha servito come assistente segretario dell’Ufficio degli Stati Uniti per l’educazione speciale e i servizi di riabilitazione, a partire dal 1993 nell’amministrazione Clinton, fino al 2001.

Heumann è stato anche coinvolto nell’approvazione della Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti delle persone con disabilità, che è stata ratificata nel maggio 2008.

Ha contribuito a fondare il Berkeley Center for Independent Living, l’Independent Living Movement e il World Institute on Disability e ha fatto parte dei consigli di amministrazione di diverse organizzazioni correlate, tra cui l’American Assn. of People With Disabilities, Disability Rights Education and Defense Fund, Humanity and Inclusion e United States International Council on Disability, secondo il suo sito web.

Heumann, nata a Filadelfia nel 1947 e cresciuta a New York City, è stata coautrice del suo libro di memorie, “Being Heumann”, e di una versione per giovani adulti intitolata “Rolling Warrior”.

Il suo libro racconta la lotta che i suoi genitori, immigrati ebrei tedeschi fuggiti dall’Europa prima dell’Olocausto, hanno vissuto mentre cercavano di assicurarsi un posto a scuola per la loro figlia.

“I bambini con disabilità erano considerati una difficoltà, economicamente e socialmente”, ha scritto.

Rick Heumann ha detto che sua madre, che ha descritto come un “bulldog”, inizialmente ha dovuto istruire sua sorella a casa. L’esperienza della fuga dalla Germania nazista ha lasciato i genitori ei loro figli con una passione.

“Crediamo veramente”, ha detto, “che la discriminazione sia sbagliata in qualsiasi modo, forma o forma”.

Judy Heumann ha continuato a diplomarsi al liceo e ha conseguito una laurea presso la Long Island University e un master in sanità pubblica presso la UC Berkeley. All’epoca era rivoluzionario, il che dimostra quanto sia cambiato, ha affermato Maria Town, presidente e amministratore delegato dell’American Assn. delle persone con disabilità.

“Oggi l’aspettativa per i bambini con disabilità è che saremo inclusi nell’istruzione ordinaria, che avremo la possibilità di andare al liceo, andare all’università e ottenere quei diplomi”, ha detto Town riconoscendo che le disuguaglianze persistono. “Ma penso che il fatto che il presupposto principale sia cambiato sia davvero un grosso problema, e penso anche che Judy abbia svolto un ruolo significativo”.

È stata anche protagonista del film documentario del 2020, “Crip Camp: A Disability Revolution”, che ha messo in evidenza Camp Jened, un campo estivo frequentato da Heumann che ha contribuito a stimolare il movimento per i diritti dei disabili. Il film è stato candidato all’Oscar.

Durante gli anni ’70 ha vinto una causa contro il New York Board of Education ed è diventata la prima insegnante dello stato che è stata in grado di lavorare mentre utilizzava una sedia a rotelle, che il consiglio aveva cercato di sostenere fosse un pericolo di incendio.

È stata anche leader in una storica occupazione non violenta di 28 giorni di un edificio federale di San Francisco nel 1977 che ha posto le basi per l’approvazione dell’Americans With Disabilities Act, che è diventato legge nel 1990. La protesta è considerata la più lunga occupazione non violenta di un edificio federale nella storia americana.

Town, che ha una paralisi cerebrale, ha detto che è stato Heumann a suggerirle di usare uno scooter per la mobilità per spostarsi più facilmente. All’inizio non era pronta ad ascoltarlo, dopo che per tutta la vita le era stato detto che doveva apparire meno disabile. Alla fine, però, ha deciso di fare un tentativo.

“E ha letteralmente cambiato la mia vita”, ha detto Town. “E questo faceva parte di ciò che ha fatto Judy. Ha davvero aiutato le persone ad accettare chi erano come persone disabili e ad essere orgogliose di quell’identità. E ha aiutato così tante persone a capire il proprio potere come persone disabili.

Uno scrittore dello staff del Times ha contribuito a questa storia.