Telemedicina: lezioni dall’Ucraina per gli Stati Uniti
La pandemia di COVID-19 ha portato un’ondata di telemedicina, soprattutto quando gli assicuratori sanitari pubblici e privati si sono resi disponibili a rimborsarla. Ora, con lo svanire della pandemia e il suo effetto sulla vita quotidiana, molti operatori sanitari sembrano pronti a tornare ai vecchi modi. Ma anche se la telemedicina è stata abusata durante la pandemia, quasi certamente era sottoutilizzata prima. Ecco alcune intuizioni da una fonte che non mi aspettavo: un gruppo di medici, studenti di medicina e professionisti della telemedicina coinvolti nei soccorsi ucraini. Jarone Lee, Wasan Kumar, Marianna Petrea-Imenokhoeva, Hicham Naim e Shuhan Offre alcuni spunti in “La telemedicina in Ucraina sta dimostrando che l’alta tecnologia non è sempre migliore” (Revisione dell’innovazione sociale di Stanford2 marzo 2023)
Gli autori descrivono il loro lavoro con una piattaforma di telemedicina costruita da Ykrainian chiamata Doctor Online e nel trovare centinaia di operatori sanitari di lingua ucraina e russa che si offrono volontari per partecipare. I sondaggi sugli operatori sanitari in Ucraina riportano un uso diffuso della piattaforma.
Non sembra tutto ciò applicabile agli Stati Uniti? Gli autori scrivono:
Negli Stati Uniti, l’80% delle aree rurali si qualifica come “deserti medici” designati a livello federale. Ciò significa che circa 30 milioni di persone vivono ad almeno un’ora di distanza dall’ospedale più vicino con servizi di traumatologia. Inoltre, molte persone soffrono di malattie croniche o barriere sociali che impediscono loro di accedere all’assistenza sanitaria attraverso studi medici e ospedali. La telemedicina potrebbe essere una soluzione efficace per ridurre la loro sofferenza. Ad esempio, la telemedicina potrebbe consentire a qualcuno con ansia di ricevere una terapia per la salute mentale comodamente da casa, mentre un paziente che ha notato un nodulo sospetto sulla pelle potrebbe avere una consultazione virtuale per determinare quanto sia grave.
Gli autori sottolineano che molti dei loro contatti di telemedicina in Ucraina sono avvenuti tramite SMS.
Gli SMS hanno l’ovvio vantaggio di richiedere meno connettività, specialmente in una zona di guerra. È diventata anche una pratica radicata a livello generazionale in tutto il mondo, mentre molte persone possono avere difficoltà con le videochiamate. Ma gli sms consentono anche un uso più produttivo della scarsa risorsa: il tempo dei medici. Possono rispondere in modo asincrono, quando è più conveniente, così come i pazienti. Con gli SMS, la telemedicina può gestire molti più pazienti che se si basasse sulla tecnologia sincrona. I fornitori americani stanno iniziando a prendere piede. CirrusMD è una piattaforma di assistenza primaria virtuale “text-first”, in cui i pazienti iniziano ogni visita inviando un messaggio a un medico. Possono inviare immagini o ospitare videochiamate e ricevere segnalazioni da specialisti. La messaggistica asincrona consente un maggiore scambio tra un medico impegnato e il paziente.
C’è una tradizione nella fornitura di assistenza sanitaria – una tradizione che ha qualche base razionale – che gli operatori sanitari dovrebbero incontrare i pazienti e fare un esame ragionevolmente completo prima del trattamento. Ma ci sono sicuramente momenti in cui una visita completa di persona sembra eccessiva. Gli autori citano uno studio che ha coinvolto bambini che avevano avuto appendicectomie. Alcune delle famiglie hanno avuto accesso a messaggi di testo per domande; alcuni no. Quelli con messaggi di testo sono finiti al pronto soccorso meno della metà delle volte. Un sospetto ci sono molti altri esempi.
Per alcuni post precedenti sulla telemedicina, vedere: