Il colpo ai sussidi per l’assistenza all’infanzia nel Regno Unito dissuade i genitori a basso reddito dal lavorare

L’inflazione ha eroso il valore dei sussidi per l’assistenza all’infanzia offerti alle famiglie lavoratrici più povere nel Regno Unito, impedendo potenzialmente a centinaia di migliaia di genitori a basso reddito di lavorare quanto vorrebbero, secondo una nuova analisi di un importante ente di beneficenza.

Citizens Advice, il cui personale e volontari aiutano le famiglie a far fronte a problemi di finanza personale e benefici, stima che nel 2016 i sussidi potrebbero coprire fino a 33 ore di assistenza all’infanzia per un genitore a basso reddito che lavora a tempo pieno con un bambino di un anno bambino. Entro il 2022 coprirebbero solo 27 ore.

I gruppi aziendali hanno già segnalato l’assistenza all’infanzia come una questione chiave che contribuisce alla carenza di manodopera in vista del bilancio del 15 marzo. Portare più persone nella forza lavoro è una priorità per i ministri, poiché cercano di aumentare le prospettive di crescita a lungo termine del Regno Unito.

La compressione identificata da Citizens Advice si è verificata perché il credito universale, la parte del sistema di sussidi che sostiene le persone con redditi più bassi, ha un limite ai fondi disponibili per l’assistenza all’infanzia, ad esempio solo 646 sterline al mese per un bambino sotto i due anni.

Christine Farquharson, economista presso il think-tank dell’Institute for Fiscal Studies, ha dichiarato: “I limiti al sostegno all’infanzia attraverso il sistema di sussidi sul lavoro sono stati congelati in termini di denaro dal 2005-06, lasciandoli quasi il 60% inferiori in termini reali rispetto a quando sono stati introdotti.”

Sebbene ci si concentri sull’attrazione dei lavoratori più anziani e dei malati di lunga durata nel mercato del lavoro, le misure per far sì che il lavoro paghi i genitori potrebbero avere un effetto più immediato.

Il governo ha una gamma di opzioni, a seconda di quale parte del mercato del lavoro desidera prendere di mira. I sussidi per l’assistenza all’infanzia vengono erogati attraverso una complessa combinazione di politiche che variano in base all’età dei bambini, alla forma della famiglia, al reddito e ai modelli di lavoro.

I gruppi di riflessione affermano che aumentare la generosità di programmi come la “assistenza all’infanzia esentasse” aiuterebbe ampiamente i genitori che già lavorano e avrebbe un impatto limitato sui tassi di occupazione.

Tuttavia, migliorare il modo in cui il supporto viene offerto tramite UC potrebbe avere un effetto molto maggiore.

Citizens Advice stima che la stretta UC significhi che un genitore single con un lavoro a salario minimo fuori Londra con bambini sotto i 2 anni può lavorare un massimo di 26,5 ore prima di raggiungere il punto in cui pagare per l’assistenza all’infanzia rende antieconomico lavorare ulteriori ore. A Londra, la cifra è sotto le 20 ore.

Rebecca Rennison, analista politico presso Citizens Advice, ha dichiarato: “I genitori in UC possono scoprire rapidamente che lavorare più ore può significare che pagano di più in tasse, assistenza all’infanzia e benefici recuperati di quanto guadagnano. Sappiamo che il governo vuole vedere più persone al lavoro, eppure abbiamo persone, in effetti, a cui viene chiesto di pagare per lavorare “.

Un recente rapporto del think tank della Resolution Foundation ha sostenuto che i ministri dovrebbero riformare il sostegno all’infanzia per i genitori a basso reddito sui sussidi. Ha rilevato che solo il 50% delle donne di età compresa tra 25 e 54 anni nel quinto più povero delle famiglie lavora, rispetto al 94% nel quinto più ricco.

Ma il sostegno all’assistenza all’infanzia per le famiglie a basso reddito è “sia amministrativamente confuso. . . e spesso scoraggiante in primo luogo poiché i richiedenti devono pagare in anticipo i costi dell’assistenza all’infanzia “, ha osservato il think tank.

Questi costi iniziali sono visti come un deterrente chiave per lavorare. UC viene pagata con cinque settimane di arretrato, quindi le persone che tornano al lavoro devono coprire i costi dell’assistenza all’infanzia per un mese prima di ricevere il primo assegno salariale dal nuovo lavoro. Ciò può significare che accettare un nuovo lavoro causa problemi di flusso di cassa per le famiglie a basso reddito.

Rennison ha detto: “Questo non è un problema ipotetico. I nostri consulenti incontrano persone che hanno debiti, in particolare, che hanno faticato a uscirne perché non possono pagare i costi iniziali per l’assistenza all’infanzia”.

Un altro problema identificato da Citizens Advice riguarda un programma chiamato Flexible Support Fund, che aiuta le persone che non sono in grado di pagare i costi iniziali relativi a un nuovo lavoro, incluso il primo mese di assistenza all’infanzia. Ma il fatto che le famiglie non abbiano pagato da sole la bolletta dell’assistenza all’infanzia nel primo mese significa che non possono ancora richiedere l’UC per l’assistenza all’infanzia nel mese successivo.

Rennison ha detto: “La FSF ritarda, piuttosto che eliminare, il problema del flusso di cassa”.

Il dipartimento per il lavoro e le pensioni ha osservato che, negli ultimi cinque anni, il governo ha investito più di 20 miliardi di sterline per sostenere i costi dell’assistenza all’infanzia.