La situazione degli equipaggi delle navi bloccati in mare

I marittimi commerciali potrebbero essere la forza lavoro su cui le persone fanno più affidamento ma a cui pensano di meno. La stragrande maggioranza delle merci scambiate in tutto il mondo viene trasportata su navi. Il capitalismo non funzionerebbe senza i quasi 2 milioni di persone che ci lavorano. Ma sembra che ci voglia molto prima che vengano notati.

Quando la pandemia di Covid-19 ha colpito, più di 300.000 marittimi commerciali sono rimasti bloccati sulle loro navi ben oltre la scadenza dei loro contratti, perché le misure di controllo del virus e le restrizioni di viaggio hanno impedito la rotazione degli equipaggi.

Parte del problema era quindi il tempo impiegato da molti paesi per classificarli come “lavoratori chiave” nonostante il fatto che il loro lavoro fosse, chiaramente, fondamentale.

Sono stati coinvolti anche nella guerra in Ucraina: secondo l’International Chamber of Shipping, 331 marittimi sono rimasti bloccati su 62 navi intrappolate nei porti ucraini dall’inizio della guerra un anno fa. L’ICS, insieme ad altre 30 organizzazioni, ha scritto il mese scorso al segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres per cercare di pubblicizzare la loro situazione e spingere per una soluzione negoziata che potrebbe aiutarli a partire in sicurezza.

Ma non sempre è necessaria una crisi globale perché i marittimi finiscano alla deriva. A volte gli armatori li abbandonano semplicemente, magari dopo aver sottovalutato il costo di gestione di un viaggio, o quando si rendono conto che una nave ha bisogno di investimenti e sarebbe meno costoso semplicemente andarsene. Secondo il diritto internazionale, un marittimo si considera abbandonato se l’armatore non copre le spese del suo rimpatrio, lo ha lasciato senza mantenimento e assistenza o ha altrimenti interrotto i rapporti con lui, anche omettendo di pagargli il salario per almeno due mesi.

“Eccoli all’improvviso senza che nessuno paghi i loro stipendi e si prenda cura di loro. Nel peggiore dei casi, sono a bordo di una nave che non ha più energia, non può far funzionare i generatori: se fa freddo non possono riscaldarsi, se fa caldo non possono raffreddarsi, potrebbero non avere acqua, niente cibo “, afferma Steen Lund, amministratore delegato dello specialista di controllo delle navi RightShip, che tiene traccia dei dati sugli abbandoni.

Non sempre è possibile per i marittimi lasciare una nave abbandonata. Non hanno un visto per entrare in un paese, o le autorità locali potrebbero dire che devono rimanere a bordo per mantenere la nave al sicuro.

Anche se possono andarsene, molti non vogliono andarsene a mani vuote perché devono dei soldi su cui le loro famiglie hanno contato. In un caso recente, un marittimo siriano di nome Mohammed Aisha è rimasto intrappolato su una nave mercantile abbandonata in Egitto per quattro anni dopo che un tribunale locale lo aveva dichiarato tutore legale della nave. Doveva nuotare fino a riva ogni pochi giorni per caricare il telefono.

Gli abbandoni sono relativamente rari, ma sembrano essere in aumento. Tra il 2006 e il 2016, secondo il database dell’Organizzazione internazionale del lavoro, ogni anno sono stati segnalati tra i 10 ei 25 abbandoni ufficiali, ad eccezione dell’anno di recessione del 2009. Ma più recentemente, le cifre sono aumentate notevolmente.

L’anno scorso sono stati segnalati 118 casi che hanno coinvolto 1.841 marittimi, secondo la Federazione internazionale dei lavoratori dei trasporti, che ne riferisce la maggior parte all’ILO. I marittimi provenienti da Filippine, India e Pakistan sono stati i più colpiti mentre gli abbandoni sono avvenuti nelle acque di 46 Paesi.

Sono stati compiuti alcuni progressi nell’aiutare i marittimi in modo più efficace quando vengono abbandonati. Una nuova norma internazionale del 2017 ha richiesto alle navi di avere un’assicurazione contro l’abbandono, che paga per coprire il costo dei salari e del rimpatrio dei marittimi. Il trucco è che si applica solo alle navi battenti bandiera di paesi che hanno ratificato la Convenzione sul lavoro marittimo, e anche in questo caso la conformità non è stata perfetta.

Tuttavia, l’ITF afferma di aver fatto la differenza: circa il 60% dei casi riguardanti l’assicurazione dello scorso anno sono stati risolti, rispetto a circa il 40% dei casi senza. In effetti, è possibile che l’aumento degli abbandoni segnalati sia in parte dovuto al fatto che più marittimi sanno che vale la pena segnalarlo. RightShip sta anche cercando di utilizzare i dati per tracciare gli armatori che abbandonano i marittimi, in modo che le aziende decenti in cima alla catena di approvvigionamento sappiano quali evitare.

Ma al di fuori del settore, chi lo sa che continua? “La spedizione è così diversa da qualsiasi altro settore [terms of] ciò che è tollerato”, afferma Stephen Cotton, segretario generale dell’ITF. “Se fossi intrappolato al lavoro per giorni o settimane incatenato a una scrivania, ci sarebbe indignazione, quindi perché lo lasciamo andare avanti nelle navi?”

sarah.oconnor@ft.com