Warner Bros. Discovery aumenta il pool di bonus dei dirigenti dopo la riduzione dei costi

Dopo un anno brutale segnato da migliaia di licenziamenti e lotte azionarie, Warner Bros. Discovery ha aumentato gli incentivi finanziari per il suo amministratore delegato, David Zaslav, e ha creato un nuovo pool di denaro per pagare i bonus per i suoi massimi dirigenti.

In un deposito normativo lunedì, la società ha affermato di aver modificato il contratto di Zaslav per raddoppiare il numero di premi azionari limitati relativi alle prestazioni a cui è idoneo. In base al nuovo accordo, Zaslav può qualificarsi per almeno $ 12 milioni in premi azionari oltre al suo stipendio e altri benefici durante gli anni 2023, 2024 e 2025, secondo il deposito.

Zaslav si è classificato a lungo tra i capi aziendali più pagati in America, anche quando gestiva la relativamente piccola società di programmazione via cavo Discovery. I pacchetti retributivi del dirigente 63enne sono stati a lungo carichi di ricchi incentivi azionari, che tradizionalmente lo hanno avvantaggiato quando il prezzo delle azioni della sua azienda è salito alle stelle.

L’anno scorso, il pacchetto di compensazione totale di Zaslav doveva superare i $ 250 milioni – con quasi tre quarti di tale importo, o $ 202 milioni – provenienti da stock option che ha ricevuto come parte di un nuovo contratto in previsione della fusione di WarnerMedia e Discovery. Tuttavia, non ha realizzato tale importo a causa del calo del prezzo delle azioni della Warner Bros. Discovery.

Il deposito normativo di lunedì ha anche rilevato che un pool di $ 27 milioni era stato accantonato per pagare bonus ad altri dipendenti. Quasi la metà è destinata a dirigenti aziendali e finanziari con responsabilità di gestione del flusso di cassa e del debito, inclusi i luogotenenti chiave di Zaslav come il Chief Revenue Officer Bruce Campbell, il Chief Financial Officer Gunnar Wiedenfels e l’amministratore delegato di Global Streaming JB Perrette.

Quei tre dirigenti avrebbero ciascuno diritto a $ 2 milioni.

Le modifiche al contratto e il bonus pool anticipano il primo anniversario dell’unione rocciosa tra Discovery e WarnerMedia, quest’ultima precedentemente di proprietà di AT&T. La fusione ha lasciato la società combinata gravata da oltre $ 50 miliardi di debiti.

Dalla fusione, la Warner Bros. Discovery ha affrontato un ambiente commerciale più difficile e ha licenziato diverse migliaia di lavoratori all’interno della HBO, dello studio cinematografico e televisivo della Warner Bros. e delle reti Turner, inclusa la CNN. Ha cancellato film, tra cui “Batgirl”, e programmi TV nel tentativo di ridurre i costi e qualificarsi per la cancellazione delle tasse. Ha anche ridotto il numero di episodi di “Sesame Street” disponibili per lo streaming su HBO Max.

La società ha anche rapidamente staccato la spina a CNN+, un servizio di streaming creato dalla precedente amministrazione.

La motivazione per l’aumento del potenziale compenso di lunedì, secondo il deposito normativo, era quella di “promuovere e premiare il raggiungimento delle iniziative dell’azienda per quanto riguarda l’aumento del flusso di cassa libero e la riduzione della leva finanziaria”.

Le opzioni su azioni che costituiscono gran parte del pacchetto di compensazione di Zaslav sono sott’acqua a causa del lento prezzo delle azioni della Warner Bros. Discovery.

Le azioni della Warner Bros. Discovery sono crollate la scorsa estate come parte di un cambiamento a livello di settore quando Wall Street ha iniziato a preoccuparsi che le società di media stessero spendendo troppi soldi per costruire solidi servizi di streaming per competere con Netflix nelle guerre dello streaming.

Anche la Warner Bros. Discovery era gravata da una montagna di debiti. Ha dovuto pagare ad AT&T un dividendo speciale di 43 miliardi di dollari come parte della fusione lo scorso aprile.

Il titolo della società ha guadagnato terreno negli ultimi mesi, chiudendo lunedì a 15,13 dollari, in calo del 2,2%. . È sceso di oltre il 35% dai quasi $ 25 per azione dello scorso aprile, quando è stata costituita la nuova società.

Le opzioni su azioni di Zaslav erano legate a un prezzo delle azioni di $ 35 per azione per l’anno scorso.

Ora, invece di concentrarsi principalmente sull’aumento delle azioni, la società ha spostato il suo focus sulla retribuzione per incoraggiare i dipendenti chiave a trovare modi per ripagare i debiti e generare flussi di cassa gratuiti. I nuovi incentivi sono legati a tali parametri.

“Le modifiche al programma di remunerazione dei dirigenti della Warner Bros. Discovery sono progettate per incentivare ulteriormente i dipendenti della Società, inclusi i membri del suo team dirigenziale e altri i cui sforzi sono fondamentali per raggiungere gli obiettivi finanziari chiave a breve termine di aumento del flusso di cassa libero e riduzione della leva finanziaria, ha dichiarato in una nota il presidente del consiglio Samuel A. Di Piazza Jr.

“Il consiglio di amministrazione di WBD è fiducioso che questi incentivi aggiuntivi offrano un pacchetto più competitivo sullo sfondo della trasformazione in corso a livello di settore e dei venti contrari economici, e posizionino meglio l’azienda per far avanzare i fattori chiave del valore per gli azionisti”, ha affermato Di Piazza.

Lo scorso autunno, la Warner Bros. Discovery ha dichiarato agli investitori che il costo del ridimensionamento avrebbe superato il miliardo di dollari a causa delle liquidazioni, tra le altre spese. L’obiettivo dell’azienda è stato quello di ottenere risparmi sui costi per oltre 3 miliardi di dollari.

Discovery, durante la sua ultima chiamata sugli utili, ha affermato che il taglio dei costi le consentirebbe di migliorare la propria posizione finanziaria prima del previsto.

Separatamente, la società ha contratto un nuovo prestito per rimborsare una parte del debito esistente.

“La società rimane fortemente indebitata e quindi è posizionata debolmente per i suoi attuali rating creditizi”, ha affermato Moody’s in un rapporto sul credito, che ha mantenuto il rating creditizio della società a Baa3. “L’outlook stabile riflette le aspettative di Moody’s secondo cui la crescita degli abbonati dall’espansione nazionale e internazionale del [direct-to-consumer] le piattaforme di streaming saranno, nel tempo, in grado di compensare la pressione secolare”.