Anthony Davis gioca di nuovo alla grande nella vittoria dei Lakers sui Grizzlies

Sono a destra degli stendardi che hanno contribuito a guadagnare, i numeri di alcuni dei più grandi uomini di basket che abbiano mai giocato in questo campionato.

Il numero 99 di George Mikan è due punti a sinistra del numero 13 di Wilt Chamberlain. Una fila direttamente sotto c’è il numero 33 di Kareem Abdul-Jabbar.

E martedì, dopo aver aiutato i Lakers a vincere un paio di campionati, il sipario è calato sul numero 16 di Pau Gasol. Opportunamente, vivrà direttamente alla destra del numero 24 di Kobe Bryant

Mentre assisteva allo svelamento, Gasol scosse la testa e si asciugò le lacrime dagli occhi.

“Alla città di Los Angeles, alla nazione dei Lakers, ti amo, ti amo profondamente”, ha detto Gasol da metà campo. “Ti amo per sempre, grazie per avermi fatto sentire così speciale, è stato un onore, davvero.

“Molte grazie.”

I festeggiamenti che hanno accompagnato la partita con i Memphis Grizzlies sono stati pieni di emozionanti viaggi nel passato dei Lakers, momenti che sarebbero stati impossibili senza la presenza di Gasol al fianco di Bryant.

il presente? Ciò dipende dal giocatore su cui i Lakers hanno contato per essere il prossimo in linea nella loro stirpe di giganti.

I fan hanno cantato “MVP” mentre Anthony Davis si avvicinava alla linea di tiro libero alla fine del quarto quarto, un minuto prima che lui ei Lakers finissero i Grizzlies 112-103.

“In realtà l’ho detto a Pau, voglio essere lassù anche io un giorno”, ha detto Davis. “…Voglio essere in quella categoria, quel gruppo.”

I Lakers hanno il possesso esclusivo del nono posto nella Western Conference e sono due partite sotto .500.

Il tip-in di Davis ha ghiacciato la partita negli ultimi secondi, concludendo una prestazione da 30 punti e 22 rimbalzi.

Alla domanda sui suoi pensieri su Davis, l’allenatore Darvin Ham ha tratto ispirazione dalle travi.

“Selvaggio?” Ha scherzato. “…In piena regola Wilt Davis. Sta giocando come un mostro”.

Nel primo quarto, Davis sembrava in tutto e per tutto la parte di uno dei migliori di tutti i tempi della squadra, dominando ogni centimetro del campo nel modo che lo ha reso uno dei migliori talenti a due vie della NBA.

Prima di fare il check-out con 30 secondi rimasti nel quarto, aveva già segnato 13 punti e preso nove rimbalzi, andando facilmente verso un’altra doppia doppia.

È stato un altro momento di dominio, del tipo che sta accadendo sempre di più in un momento in cui la sua squadra ne ha più bisogno.

LeBron James rimane infortunato e D’Angelo Russell, il naturale prossimo in linea per recuperare il gioco, sta ancora lavorando per un ritorno.

Davis è stato costretto a lasciare il gioco con un gancio destro involontario del debuttante di Memphis David Roddy, il lato sinistro del naso sanguinava mentre andava negli spogliatoi per farsi curare.

Senza di lui in campo, i Lakers hanno lottato, i Grizzlies senza Ja Morant hanno giocato con molta lotta. L’All-Star Jaren Jackson Jr. ha vissuto nella vernice e sulla linea e Memphis è andato avanti di ben sei.

Ma nel quarto quarto, mentre i Lakers tornavano in vantaggio, Davis era di nuovo sotto i riflettori. Ha corso sul pavimento e ha segnato, ha affondato tiri liberi e ha colpito i saltatori. E in una giocata che ha elettrizzato la folla, ha preso un rimbalzo su Jackson, ha guidato il contropiede e ha trovato Rui Hachimura per un canestro.

Hachimura e Austin Reaves hanno segnato 17 punti ciascuno dalla panchina dei Lakers e Dennis Schroder ha aggiunto 17 e nove assist mentre i Lakers hanno vinto per la sesta volta nelle ultime otto partite.

L’aiuto potrebbe arrivare presto. Russell è stato aggiornato a lunedì discutibile ma escluso prima della partita di martedì. Si è sottoposto a un allenamento a tutta velocità prima della partita con gli allenatori dei Lakers e potrebbe essere sulla buona strada per un ritorno venerdì contro Toronto.

Potrebbe essere un motivo per festeggiare. Martedì, però, apparteneva a Gasol.

Dopo una cerimonia privata pre-partita, Gasol ha parlato con i media dalla stessa stanza in cui si è seduto dopo il campionato NBA 2010 dei Lakers.

“Stasera, è solo – l’anticipazione, l’eccitazione, l’onore ricevuto, è così grande per me che sarà davvero difficile da accettare”, ha detto Gasol. “Devo continuare a ricordare a me stesso che è una festa, è fantastico, è adorabile. È incredibile che tu possa sperimentare questo nella tua vita e avere così tante persone intorno che ti hanno seguito e si sono unite a te e sono state accanto a te nel tuo viaggio.

Da lì, è stato premiato con un paio di video durante il secondo trimestre. La prima, una raccolta dei momenti salienti della sua carriera, si è conclusa con una standing ovation per un Gasol con le lacrime agli occhi. Il secondo video includeva Phil Jackson e gli ex compagni di squadra Sasha Vujacic, Derek Fisher e Metta Sandiford-Artest.

All’intervallo, dopo che i Lakers hanno svelato il suo numero 16 accanto al numero 24 di Bryant, il proprietario dei Lakers Jeanie Buss, il direttore generale Rob Pelinka e Vanessa Bryant si sono uniti alla famiglia di Gasol in campo per la cerimonia ufficiale.

“È qualcosa di molto speciale”, ha detto Gasol prima della partita.

Martedì, lo era. E cose del genere Davis.