Progetto ferroviario HS2 ritardato di 2 anni per risparmiare sui costi

Il governo britannico ritarderà la costruzione del tratto da Birmingham a Crewe della linea ferroviaria HS2 e il suo collegamento con il centro di Londra, insieme a una serie di progetti stradali, mentre i ministri affrontano l’impatto dell’inflazione sui bilanci di capitale.

HS2, che è stato a lungo perseguitato da superamenti dei costi e ritardi, è in fase di costruzione con una tratta iniziale che collega Londra a Birmingham già in costruzione.

Il controverso progetto, originariamente concepito come una nuova linea ad alta velocità che collegasse Londra a Manchester e Leeds via Birmingham, ha subito successivi ritardi, superamenti dei costi e riduzioni della sua portata.

Il prezzo di HS2 è salito da 33 miliardi di sterline un decennio fa a ben 100 miliardi di sterline, rendendo il progetto un ottimo candidato per il risparmio. L’apertura della prima fase è già stata posticipata dal 2026 al periodo compreso tra il 2029 e il 2033, mentre gran parte della linea per Leeds è stata tagliata.

Mark Harper, segretario ai trasporti, ha annunciato giovedì gli ultimi ritardi incolpando i “venti contrari dovuti all’inflazione” causati dall’invasione russa dell’Ucraina e “l’interruzione della catena di approvvigionamento” a causa della pandemia di Covid-19.

“Questi venti contrari hanno reso difficile la realizzazione dei nostri programmi di capitale e riconosciamo che alcuni programmi richiederanno più tempo del previsto”, ha affermato. “Riorientare i nostri sforzi ci consentirà di raddoppiare la consegna del resto del nostro programma di capitale”.

Harper ha detto che i lavori di costruzione sulla tratta da Birmingham a Crewe, nota come fase 2a, saranno ritardati di due anni. Fa parte della seconda sezione del progetto che collega Birmingham a Manchester, il cui completamento è già stato posticipato dal 2033 al periodo compreso tra il 2035 e il 2041.

Ha anche detto che il governo inizialmente avrebbe dato la priorità ai servizi HS2 da Birmingham e una nuova stazione di Old Oak Common nella parte ovest di Londra, ma ha insistito sul fatto che i ministri sono rimasti “impegnati” a prendere la linea fino al capolinea centrale di Londra a Euston.

Il FT ha riferito il mese scorso che il governo stava esaminando ulteriori ritardi e tagli al progetto nell’ambito di due iniziative denominate “Progetto Silverlight” e “Operazione Blue Diamond” per ridurre la spesa nei prossimi cinque anni.

Louise Haigh, segretaria ai trasporti ombra, ha affermato che il nord dell’Inghilterra dovrebbe “pagare il prezzo dello sconcertante fallimento dei conservatori”.

Chris Fletcher, direttore delle politiche presso la Greater Manchester Chamber of Commerce, ha compreso i vincoli finanziari del governo, ma ha affermato che gli ultimi tagli hanno sollevato ulteriori domande sull’impegno dei ministri nei confronti della sua politica di livellamento di punta progettata per bilanciare le disuguaglianze economiche regionali.

“Vediamo la decisione di ritardare la costruzione essenziale e l’ulteriore sviluppo di HS2 come un passo nella direzione sbagliata. Abbiamo già visto parti significative del programma demolite o ridotte in modo significativo e ulteriori ritardi, titubanze e incertezza minano qualsiasi affermazione che questo governo possa avere sul prendere sul serio il livellamento “, ha affermato.

L’ingegnere ferroviario e scrittore di trasporti Gareth Dennis ha affermato che il ritardo minerebbe l’intero schema e la rete ferroviaria nel suo insieme. “Se il governo si fosse davvero impegnato in questo progetto e nei suoi risultati, i treni HS2 sarebbero entrati a Manchester entro la fine di questo decennio, a costi molto più vicini al budget originale di quanto vediamo oggi”, ha affermato.

Harper ha anche annunciato che alcuni schemi stradali sarebbero stati ritardati, tra cui la A27 ad Arundel e la A5036 a Princess Way a Liverpool.

Allo stesso modo, ci sarà un ritardo di due anni nella costruzione del Lower Thames Crossing, un tunnel stradale sotto il Tamigi che sarà il primo nuovo attraversamento del fiume a est di Londra da oltre 30 anni.

I tagli al più grande progetto infrastrutturale arrivano mentre il governo è alle prese con una compressione della spesa in conto capitale in tutti i dipartimenti dopo che l’inflazione ha raggiunto il livello più alto degli ultimi decenni. Altri progetti che subiranno ritardi includono alcuni dei 40 nuovi ospedali che dovrebbero essere costruiti entro il 2030.