“Full Swing” di Netflix mette a nudo lo stress psicologico del golf professionistico

Cnn
—

Il settimo episodio di “Full Swing” di Netflix si chiama “Golf is Hard”. Potrebbe facilmente servire come titolo per la serie stessa.

Preso alla lettera, potrebbe riferirsi a come l’ultimo spettacolo di golf sul muro, che documenta la stagione del PGA Tour 2022, mostri quanto sia difficile vincere anche un singolo torneo, figuriamoci più o un torneo principale.

Nel caso di Matt Fitzpatrick, il trionfo degli US Open – nientemeno che la sua prima vittoria al PGA Tour – si è rivelato il risultato finale di un ostinato impegno per il miglioramento personale, la ricompensa per le innumerevoli ore trascorse a riversare dati e fogli di calcolo.

Soprannominato il giocatore che lavora più duramente nel gioco maschile, il 28enne inglese ha registrato i dettagli dei suoi tiri dall’età di 15 anni. Fitzpatrick ha stimato di aver registrato oltre 7.000 swing in una scatola di plastica piena di libri sul metro. da entrambe le competizioni e dal driving range.

Eppure Rory McIlroy, nonostante una stagione caratterizzata da alcune delle migliori prestazioni della sua brillante carriera, non è riuscito a conquistare un quinto major che gli è sfuggito per oltre otto anni.

McIlroy è il personaggio principale dell’ottavo e ultimo episodio della serie, che include una prospettiva a margine della straziante caduta del nordirlandese nel round finale dell’Open Championship.

Ma “Golf is Hard” potrebbe anche fare riferimento a quanto sia duro mentalmente lo sport sulle sue più grandi star. Molte delle scene più avvincenti dello spettacolo non riguardano il golf in sé, ma invece quelle che consentono agli spettatori di scrutare lo stato psicologico degli atleti professionisti che affrontano le pressioni dello sport d’élite.

Le tensioni emotive si manifestano in modo diverso per i golfisti nelle diverse fasi della loro carriera.

Mentre il debuttante Sahith Theegala subisce la tortura mentale di un agonizzante quasi-miss nel perseguimento della sua prima vittoria, Ian Poulter – nella sua 23a stagione nel PGA Tour – contempla il suo futuro in un campo spesso dominato da giocatori della metà dei suoi anni.

A soli due mesi dall’inizio del suo anno di debutto dopo una prodigiosa carriera universitaria negli Stati Uniti, Theegala ha pareggiato per il comando al Waste Management Phoenix Open nel febbraio 2022, con solo due buche da giocare. Ma dopo uno spauracchio al 17esimo, uno abbattuto Theegala è uscito faticosamente dal green finale un colpo prima di arrivare ai playoff – alla fine vinti da Scottie Scheffler.

Trattenendo le lacrime durante la sua conferenza stampa, dopo aver finito di rispondere alle domande, le telecamere hanno catturato il novellino che crollava tra le braccia dei suoi genitori. I loro sforzi per consolare il loro figlio angosciato – “Va tutto bene, va bene, presto avrai la tua giornata” – creano scene tanto strazianti quanto toccanti.

“A volte diventi un giocatore migliore per i fallimenti”, dice il padre di Theegala, Murli, nello show.

“Quindi ho sentito che forse è fantastico per lui non aver vinto. Psicologicamente, mi sento perché c’è quella fame in lui che può ancora giocare bene”.

“Ma gli ho detto: ‘Ehi, vincere non è facile. (Perdere) ti rende più forte.’ Sono davvero, davvero orgoglioso di ciò che ha realizzato”.

Nel frattempo, la narrativa “lo farà, non lo farà” su Poulter che potrebbe unirsi alla serie LIV Golf in fuga è incorniciata dal suo desiderio di “massimizzare” il suo potenziale dato il suo status di veterano nel tour.

Le sue frustrazioni sono in piena vista dopo una sconfitta contro Fitzpatrick, che infligge un duro colpo alle speranze di Poulter di realizzare The Masters. Affrontando il suo giovane connazionale inglese in un match play – un formato in cui Poulter è rinomato per la sua abilità – viene sconfitto con decisione.

Al ritorno negli spogliatoi, le frustrazioni di Poulter ribollono mentre urla e lancia le mazze. Il 46enne in seguito diventa uno dei primi a iscriversi a LIV Golf, che offre premi in denaro garantiti, nonostante la decisione possa potenzialmente porre fine alle sue possibilità di capitanare il Team Europe alla Ryder Cup, un torneo che adora.

“Le persone chiedono sempre, non hai già abbastanza (soldi)? Ma è tutto relativo”, dice Poulter nell’episodio.

“Tratto il mio golf come un lavoro e ovviamente voglio massimizzare ogni piccola parte del mio potenziale nei prossimi anni”.

Da qualche parte tra Poulter e Theegala c’è Tony Finau, un cinque volte vincitore del PGA Tour che bilancia la sua carriera con le responsabilità familiari. Mentre lo spettacolo pone la domanda sul perché l’americano, dato il suo talento, non abbia alzato più trofei, i riflettori sono accesi sulla sua vicinanza alla sua famiglia.

Per la maggior parte del calendario 2022, Finau si è recato agli eventi con la sua famiglia, una decisione motivata dalla morte del padre di sua moglie Alayna. L’impegno del giocatore di golf nei confronti del suo partner, così come il suo atteggiamento nei confronti del golf, hanno dimostrato di essere radicati nella perdita di sua madre, morta in un incidente d’auto nel novembre 2011, un giorno prima della nascita del figlio di Finau.

“C’è sempre una persona speciale nella mia vita che non è mai in grado di essere qui… Ho avuto una mamma davvero fantastica”, dice un emozionato Finau durante un discorso a un evento per la fondazione che ha creato nella sua casa di Salt Lake City.

“Mi sento come se dovessi solo mostrare al mondo non solo quanto sono un grande giocatore, ma la persona che sono stato cresciuto per essere”.

Questo atteggiamento dà a Finau la convinzione di come ha bilanciato le sue priorità, nonostante la sua reputazione di quasi-uomo del golf a seguito di una serie di grandi spettacoli forti, ma alla fine infruttuosi.

L’episodio giustappone la sua carriera a quella del due volte campione maggiore Collin Morikawa, che viaggia prevalentemente da solo e discute i vantaggi dell’essere “egoista” mentre persegue il successo. “Non ho la famiglia che ha Tony. Ha cinque figli e io sto solo imparando a viaggiare con un cane”, dice Morikawa.

Ma Finau tiene duro. “La mia carriera significa molto per me. E a volte penso che possiamo sbagliare sul fatto che significhi tutto”, dice Finau.

“Sapevo cosa stava passando mia moglie. Era più importante per me esserci per lei… che essere davvero da qualche altra parte.

“Il mio gioco potrebbe essere passato in secondo piano? forse Potenzialmente. Ma per me non è così importante come mia moglie”.

È un finale da favola per l’episodio sei quando Finau – vestito di verde in onore di sua madre – vince davanti alla sua famiglia per la prima volta nel PGA Tour al 3M Open, prima di seguirlo immediatamente con il trionfo al Rocket Mortgage Classico una settimana dopo.

Al contrario, il quattro volte campione principale Brooks Koepka lotta dolorosamente con la sua perdita di forma, innescando una crisi di fiducia che ha un profondo impatto su di lui.

Una serie storica di importanti difese consecutive tra il 2018 e il 2019 ha stabilito il nome di Koepka nei libri di storia del golf, ma diversi infortuni hanno contribuito alla sua caduta negli ultimi anni.

Per un atleta che inquadra la vittoria e la sconfitta come “la vita e la morte”, la successiva tortura mentale consuma tutto, anche quando è lontano dal campo con sua moglie Jen.

“Ero bravo a scappare dal gioco a casa”, dice Koepka.

“Ma ultimamente, non riesco a capire come fottutamente spegnerlo perché ho giocato così male. Questa fottuta cosa può consumarti.

«Jen parlerà con me e io penserò al mio dannato colpo di golf. È una di quelle cose: probabilmente ho perso un po’ di fiducia. Quindi, se perdi la fiducia, è piuttosto difficile recuperarla immediatamente.

Nel disperato tentativo di eliminare il suo blocco mentale dopo un “imbarazzante” taglio mancato al The Masters, Koepka cita l’esempio contrastante di Scheffler, che sta facendo a pezzi il Tour con molteplici vittorie.

“Ti garantisco che se gli chiedi a cosa sta pensando, dice ‘niente'”, si lamenta Koepka disperato.

“Il miglior giocatore del mondo non ha nessun dannato pensiero in testa, quindi perché dovresti? Quindi se Scottie non lo sta facendo perché diavolo lo sto facendo io?

“Devo vincere, amico. Questo è il nome completo del gioco”.

Non per Joel Dahmen non lo è. L’opposto polare del meditabondo Koepka, il “goffo” autoironico del PGA Tour insiste che non sarà mai abbastanza bravo da entrare nella top 10, figuriamoci vincere un major.

“Non è che non ci provo e non mi alleno. Ma qualcuno deve pur essere il settantesimo miglior giocatore di golf del mondo. Potrei anche essere io “, dice Dahmen.

“Sono un giocatore del PGA Tour a metà strada. I migliori giocatori… sono semplicemente costruiti in modo diverso. Sono solo mentalmente diversi. Lo colpiscono ulteriormente e chip e putt migliori. Non sono una minaccia quando entro in queste cose, davvero.

“Non diventerò una hall of famer. Quando mi ritirerò dal golf, nessuno ricorderà chi sono. Lo capisco, mi sta bene. Non sto giocando per l’eredità. Alcune persone dicono, ‘Ecco perché non sarai mai un grande Joel, perché non ci credi.’”

Il motivo per cui Dahmen non condivide l’atteggiamento di vita o di morte di Koepka nei confronti del successo nel golf è dimostrato essere radicato in due eventi che cambiano la vita. Da giovane al liceo, Dahmen ha perso sua madre a causa di un cancro al pancreas, una morte che lo ha lasciato senza direzione, “una foglia al vento”.

Nel 2011, all’età di 23 anni, a Dahmen è stato diagnosticato un cancro ai testicoli. Tuttavia, è stato catturato presto e stava giocando a golf nello stesso anno.

“Penso che avere il cancro probabilmente abbia cambiato la mia vita in meglio”, dice Dahmen.

“Non dare la vita per scontata, fai del tuo meglio e fai tutte le cose giuste. Forse una benedizione sotto mentite spoglie”.

Un eccellente 10° posto agli US Open, la sua migliore prestazione in una major, assicura una conclusione edificante all’episodio su Dahmen, un cambiamento nella retorica che suggerisce che aveva iniziato a sgretolare la sua sindrome dell’impostore.

“Il mio miglior golf è un ottimo golf. Posso competere contro i migliori al mondo”, dice.

Le riprese della seconda stagione sono già iniziate, Netflix e il PGA Tour hanno annunciato martedì, con le telecamere installate al Waste Management Phoenix Open di febbraio per catturare la difesa del suo titolo da parte di Scottie Scheffler.

A seguito di un nuovo gruppo di giocatori, la seconda stagione “ha lo scopo di capitalizzare ciò che ha reso il lancio della docuserie così riconoscibile, catturando non solo le vittorie ma anche le chiamate ravvicinate e strazianti”, ha affermato un comunicato stampa del PGA Tour.

In sostanza, quindi, “Full Swing” sembra destinato a ripetere il suo messaggio: “Il golf è difficile”.