Il Congresso affronta i fumi tossici sugli aeroplani con un nuovo disegno di legge

L’industria del trasporto aereo sarebbe costretta ad adottare nuove misure per proteggere i passeggeri ei membri dell’equipaggio dai fumi tossici sugli aerei in base a un disegno di legge presentato al Congresso questo mese.

La legislazione mira ad affrontare un fatto fondamentale del volo: l’aria che si respira sugli aerei proviene direttamente dai motori a reazione. In condizioni normali l’aria è sicura, ma se c’è un problema meccanico, l’olio del motore a reazione riscaldato e altri fluidi aeronautici possono fuoriuscire nella fornitura d’aria, rilasciando potenzialmente gas tossici nell’aereo.

Mentre le case e gli uffici in tutto il paese devono avere rilevatori di monossido di carbonio, gli aeroplani non hanno tale requisito.

“Stiamo tutti respirando aria contaminata”, ha detto il deputato John Garamendi (D-Walnut Grove), sostenitore del disegno di legge alla Camera.

Come molti membri del Congresso, Garamendi vola spesso e da tempo si preoccupa della propria esposizione cumulativa ai gas tossici, ha affermato. Spesso “c’è un forte odore che stai respirando qualcosa che non dovresti”, ha detto Garamendi. “Chiunque sia stato su un aereo quando avvia il motore sa esattamente di cosa sto parlando.”

La legislazione creerebbe nuovi mandati per la formazione dell’equipaggio e per la segnalazione e l’indagine sugli eventi relativi ai fumi. Gli aerei dovrebbero essere dotati di sensori per rilevare la contaminazione dell’aria.

I legislatori hanno citato un’indagine del Los Angeles Times che ha scoperto che i vapori pericolosi contaminano la fornitura d’aria sugli aerei con una frequenza allarmante, a volte facendo ammalare i passeggeri e l’equipaggio e rendendo incapaci i piloti durante i voli. In un periodo di due anni, quasi 400 piloti, assistenti di volo e passeggeri hanno riferito di aver ricevuto cure mediche dopo questi “eventi di fumo” e quattro dozzine di piloti sono stati descritti come compromessi al punto da non essere in grado di svolgere i propri compiti, ha rilevato il Times.

“La nostra legislazione interviene dove la FAA e l’industria aerea non hanno fatto, richiedendo rilevatori d’aria e apparecchiature di monitoraggio, segnalazione degli incidenti e indagini su questi eventi per garantire un’esperienza di viaggio più sicura per tutti gli americani”, il senatore Richard Blumenthal (D-Conn. ), lo sponsor del disegno di legge al Senato, ha affermato in una nota.

Il disegno di legge è anche co-sponsorizzato dai Sens. Edward J. Markey (D-Mass.) e Dianne Feinstein (D-Calif.) e Rep. Brian K. Fitzpatrick (R-Pa.).

I principali sindacati del settore che rappresentano piloti, assistenti di volo e meccanici stanno sostenendo la legislazione.

“È inaccettabile che i passeggeri delle compagnie aeree e i membri dell’equipaggio possano essere esposti a tossine durante il volo – tossine che possono portare a condizioni respiratorie e neurologiche, tra cui difficoltà respiratorie, mal di testa e affaticamento”, ha dichiarato in una nota il presidente di Transportation Workers of America International, John Samuelsen.

Gli scienziati hanno da tempo avvertito dei potenziali pericoli derivanti dalla respirazione di olio per motori a reazione, che contiene tricresil fosfato, o TCP, una sostanza chimica altamente tossica che può danneggiare il sistema nervoso. TCP può avere effetti immediati come mal di testa e vertigini, così come effetti a lungo termine come tremori e problemi di memoria, dicono gli esperti. Alcuni piloti e assistenti di volo hanno avuto seri problemi di salute, tra cui danni cerebrali, dopo gli eventi di fumo, ha scoperto il Times.

Il disegno di legge richiederebbe un’importante revisione delle pratiche attuali. Nessuna agenzia governativa tiene traccia degli eventi legati ai fumi o della frequenza con cui le persone si ammalano o si ammalano.

Senza sensori per misurare la qualità dell’aria, gli aerei si affidano a un metodo a bassa tecnologia: il test dell’olfatto. I documenti interni delle compagnie aeree e dei produttori di aeromobili forniscono istruzioni dettagliate per identificare la contaminazione di olio e fluido idraulico nella fornitura d’aria da odori come “calze sporche”, “muffa” e “acre”, ha scoperto il Times.

La legislazione richiederebbe che gli aeroplani dispongano di sensori in grado di “avvisare il pilota e gli assistenti di volo della scarsa qualità dell’aria pericolosa per la salute umana” e imporrebbe alle compagnie aeree e ai produttori di sviluppare procedure su come rispondere agli allarmi.

Il proposto Cabin Air Safety Act non è la prima volta che i legislatori affrontano la questione. Il Congresso ha tenuto due volte udienze sulla qualità dell’aria degli aerei, nel 1994 e nel 2003. Simili atti legislativi hanno ripetutamente languito in commissione.

I sostenitori del nuovo disegno di legge sperano che possa essere incluso nel FAA Reauthorization Act, uno strumento potenzialmente più semplice rispetto all’approvazione di un atto legislativo una tantum.

Non è chiaro quale opposizione, se del caso, potrebbe incontrare il disegno di legge. I produttori di aeromobili Boeing e Airbus non hanno risposto alle domande sulle loro posizioni sulla legislazione.

“Le normative obbligatorie e i requisiti di monitoraggio sono prematuri in assenza di studi scientifici che convalidino un problema di salute, tecnologie di sensori affidabili e accurate e standard di rilevamento”, ha scritto Marli Collier, portavoce di Airlines for America, il braccio di pressione dei vettori aerei. una dichiarazione.

Gli studi sulla qualità dell’aria degli aerei hanno esaminato solo i voli normali in cui non sono stati segnalati eventi di fumo. Nessuna ricerca importante ha mai misurato le sostanze chimiche negli eventi di fumo nel momento in cui si verificano.

Nel 2003, il Congresso ha ordinato alla FAA di misurare i livelli di sostanze chimiche tossiche in tali eventi, ma le compagnie aeree hanno rifiutato di consentire agli assistenti di volo di portare a bordo campionatori d’aria, secondo un rapporto di ricerca finanziato dalla FAA.

La FAA ha rifiutato di commentare la legislazione in sospeso. “Gli studi hanno dimostrato che l’aria della cabina è buona quanto o migliore dell’aria che si trova negli uffici e nelle case”, ha detto in precedenza l’agenzia al Times.

“L’aria della cabina all’interno degli aeroplani Boeing è sicura”, ha scritto in precedenza un portavoce di Boeing in una dichiarazione al Times. “A causa dell’elevato tasso di ricambio d’aria e del sistema di filtraggio del ricircolo HEPA, la qualità dell’aria sugli aerei Boeing è paragonabile favorevolmente ad altri ambienti interni come scuole, edifici per uffici e case, come hanno scoperto numerosi studi imparziali di terze parti”.

Ma i filtri HEPA possono schermare le particelle solo al di sopra di una certa dimensione. Non sono efficaci contro i gas.

Boeing in precedenza aveva dichiarato al Times che gli studi scientifici non hanno dimostrato un legame tra eventi di fumo e problemi di salute. La società in precedenza aveva affermato di non aver dotato i suoi aerei di sensori d’aria perché i fornitori non hanno “dimostrato l’esistenza” di dispositivi in ​​grado di “rilevare in modo affidabile l’aria contaminata”.

Ma l’indagine del Times ha scoperto che i manager di Boeing avevano preoccupazioni legali che andavano oltre le carenze tecnologiche. Secondo e-mail interne e deposizioni giurate, gli ingegneri senior di Boeing temevano che i dati provenienti dai sensori potessero rivelarsi dannosi se usati come prove in cause intentate da passeggeri malati e membri dell’equipaggio.

Una nota interna di Boeing descriveva come un “rischio” fornire sensori d’aria anche a una sola compagnia aerea, secondo una deposizione di un dirigente di Boeing.

“Assistenti di volo, sindacati di piloti e sostenitori del Congresso potrebbero usare questo sforzo come prova che i sensori sono necessari e… per portare avanti la loro agenda per avere sensori di spurgo dell’aria richiesti su tutti gli aerei”, ha affermato il memorandum del 2015, che Boeing ha consegnato in contenzioso.

Garamendi, sponsor del disegno di legge alla Camera, ha osservato che le apparecchiature per il monitoraggio dell’aria sono “facilmente disponibili”.

“Per le compagnie aeree, l’ignoranza è denaro. Se l’esposizione tossica fosse nota, allora si guarderebbero gli effetti sulla salute a lungo termine che potrebbero portare a rivendicazioni, azioni legali e richieste di indennizzo dei lavoratori secondo cui i produttori cambiano “il design degli aeroplani”, ha affermato Garamendi.

“Attenzione, Boeing.”