Robert Blake, attore acquisito in Wife’s Killing, muore a 89 anni

LOS ANGELES (AP) – Robert Blake, l’attore vincitore del premio Emmy che è passato dall’acclamazione per la sua recitazione alla notorietà quando è stato processato e assolto per l’omicidio di sua moglie, è morto giovedì all’età di 89 anni.

Una dichiarazione rilasciata a nome di sua nipote, Noreen Austin, afferma che Blake è morto per malattie cardiache, circondato dalla famiglia a casa a Los Angeles.

Blake, star del programma televisivo degli anni ’70, “Baretta”, una volta aveva sperato in un ritorno, ma non si è mai ripreso dal lungo calvario iniziato con la sparatoria di sua moglie, Bonny Lee Bakley, fuori da un ristorante di Studio City il 4 maggio , 2001. La storia del loro strano matrimonio, del bambino che ha prodotto e della sua fine violenta è stata una tragedia hollywoodiana giocata in tribunale.

Una volta salutato come uno dei migliori attori della sua generazione, Blake è diventato meglio conosciuto come l’imputato in un processo per omicidio nella vita reale, una storia più bizzarra di qualsiasi altra in cui abbia recitato.

In un’intervista del 2002 con l’Associated Press mentre era incarcerato in attesa di processo, ha commentato il cambiamento del suo status con i suoi fan a livello nazionale: “Mi ha fatto male perché l’America è l’unica famiglia che avevo”.

Era irremovibile di non aver ucciso sua moglie e alla fine una giuria lo ha assolto. Ma una giuria civile lo riterrebbe responsabile della sua morte e gli ordinerebbe di pagare alla famiglia di Bakley $ 30 milioni, una sentenza che lo ha mandato in bancarotta.

È stato un finale ignominioso per una vita vissuta sotto i riflettori fin dall’infanzia. Da giovane, ha recitato nelle commedie “Our Gang” e ha recitato in un film classico, “The Treasure of the Sierra Madre”. Da adulto, è stato elogiato per la sua interpretazione dell’assassino nella vita reale Perry Smith nel film di Truman Capote “A sangue freddo”.

La sua carriera raggiunse l’apice con la serie televisiva poliziesca del 1975-78, “Baretta”. Ha recitato nei panni di un detective che portava sulla spalla un cacatua domestico e amava i travestimenti. Era tipico della sua specialità, ritrarre ragazzi duri con cuori teneri, e la sua battuta caratteristica: “Non commettere il crimine se non puoi fare il tempo”, veniva spesso citato.

Blake ha vinto un Emmy nel 1975 per la sua interpretazione di Tony Baretta, anche se dietro le quinte lo spettacolo è stato devastato da controversie che hanno coinvolto la star capricciosa. Si è guadagnato la reputazione di uno dei migliori attori di Hollywood, ma uno dei più difficili con cui lavorare.

Nel 1993, Blake ha vinto un altro Emmy come protagonista di “Judgment Day: the John List Story”, che ritrae un uomo dalla voce pacata e devoto che ha ucciso sua moglie e tre figli.

La sua saga personale è stata drammatica come tutti i personaggi che ha interpretato e in seguito ha ammesso di aver avuto le sue lotte con l’alcol e la tossicodipendenza nella sua prima infanzia.

È nato Michael James Gubitosi il 18 settembre 1933 a Nutley, nel New Jersey. Suo padre, un immigrato italiano e sua madre, un’italoamericana, volevano che i loro tre figli avessero successo nel mondo dello spettacolo. All’età di 2 anni, Blake si esibiva con un fratello e una sorella in uno spettacolo di vaudeville per famiglie chiamato “The Three Little Hillbillies”.

Quando i suoi genitori si sono trasferiti con la famiglia a Los Angeles, sua madre ha trovato lavoro per i bambini come comparse cinematografiche e il piccolo Mickey Gubitosi è stato strappato alla folla dai produttori che lo hanno scelto per le commedie di “Our Gang”. È apparso nella serie per cinque anni e ha cambiato il suo nome in Bobby Blake.

Ha continuato a lavorare con le leggende di Hollywood, interpretando il giovane John Garfield in “Humoresque” nel 1946 e il ragazzino che vende a Humphrey Bogart un biglietto della lotteria cruciale in “Il tesoro della Sierra Madre”.

In età adulta, ha ottenuto ruoli cinematografici seri. Il più grande successo è stato nel 1967 con “In Cold Blood”. Successivamente ci sono stati film tra cui “Tell Them Willie Boy is Here” e “Electra Glide in Blue”.

Nel 1961, Blake e l’attrice Sondra Kerr si sposarono e ebbero due figli, Noah e Delinah. Hanno divorziato nel 1983.

Il suo fatidico incontro con Bakley avvenne nel 1999 in un jazz club dove si recò per sfuggire alla solitudine.

“Eccomi qui, 67 o 68 anni. La mia vita era in attesa. La mia carriera era in fase di stallo “, ha detto nell’intervista ad AP. “Sono stato solo per molto tempo.”

Ha detto che non aveva motivo di non amare Bakley: “Mi ha portato fuori dagli spalti e mi ha rimesso nell’arena. Avevo qualcosa per cui vivere”.

Quando Bakley ha dato alla luce una bambina, ha chiamato Christian Brando, figlio di Marlon, come padre. Ma i test del DNA hanno indicato Blake.

Blake ha visto per la prima volta la bambina, di nome Rosie, quando aveva due mesi ed è diventata il fulcro della sua vita. Ha sposato Bakley a causa del bambino.

“Rosie è il mio sangue. Rosie mi sta chiamando», disse. “Non ho dubbi che io e Rosie ce ne andremo insieme verso il tramonto.”

I pubblici ministeri affermerebbero che aveva pianificato di uccidere Bakley per ottenere la custodia esclusiva del bambino e ha cercato di assumere sicari per il lavoro. Ma le prove erano confuse e una giuria ha respinto questa teoria.

Durante la sua ultima notte viva, Blake e sua moglie di 44 anni hanno cenato in un ristorante del quartiere, Vitello’s. Ha affermato che le hanno sparato quando l’ha lasciata in macchina ed è tornato al ristorante per recuperare una pistola che aveva inavvertitamente lasciato. La polizia inizialmente era sconcertata e Blake non fu arrestato fino a un anno dopo il crimine.

Una volta un uomo ricco, ha speso milioni per la sua difesa e finì per vivere con la previdenza sociale e una pensione della Screen Actor’s Guild.

In un’intervista del 2006 con l’AP un anno dopo il suo riconoscimento, Blake ha detto che sperava di ricominciare la sua carriera.

“Mi piacerebbe dare la mia migliore prestazione”, ha detto. “Vorrei lasciare un’eredità a Rosie su chi sono. Non sono ancora pronto per un cane e una canna da pesca. Mi piacerebbe andare a letto ogni notte disperatamente per svegliarmi ogni mattina e creare un po’ di magia”.

Deutsch, l’autore principale di questo necrologio, si è ritirato dall’Associated Press nel 2014.