Biden cerca miliardi per fermare un killer: l’epatite C

L’amministrazione Biden sta cercando miliardi di dollari per una nuova spinta per eliminare l’epatite C, un virus che ha continuato a uccidere migliaia di persone ogni anno negli Stati Uniti nonostante l’esistenza di farmaci estremamente efficaci che possono curare l’infezione in pochi mesi.

Il programma quinquennale, delineato come parte di una proposta di bilancio più ampia giovedì dai funzionari della Casa Bianca, è stato stimato avere un costo netto di 5 miliardi di dollari in un decennio, ha affermato il dottor Francis Collins, consigliere speciale del presidente per i progetti speciali. .

Richiederebbe un investimento iniziale ora stimato in oltre 11 miliardi di dollari in cinque anni, che secondo Collins sarebbe compensato dai risparmi del governo per prevenire l’insufficienza epatica e altre condizioni derivanti dall’epatite C, evitando quindi i costi del loro trattamento.

I costi esatti dipenderebbero dai negoziati con i produttori di farmaci, che riceverebbero una somma forfettaria per mettere a disposizione una fornitura illimitata di pillole antivirali ad azione diretta per i pazienti su Medicaid, nonché per coloro che non sono assicurati, incarcerati o curati tramite il servizio sanitario indiano , ha affermato Collins, l’ex direttore del National Institutes of Health.

Tali accordi di “abbonamento” sono già stati testati in alcuni stati nel tentativo di espandere l’accesso ai farmaci salvavita.

I funzionari della Casa Bianca hanno affermato che i farmaci ora possono costare circa $ 20.000 per paziente, ma i ricercatori hanno scoperto che curare i pazienti può in definitiva risparmiare denaro che in seguito sarebbe stato speso per curare i disturbi del fegato.

Un recente studio del sistema Veterans Affairs ha concluso che il trattamento di ogni paziente con epatite C farebbe risparmiare più di $ 62.000 nel tempo, con conseguenti miliardi di risparmi per il sistema.

L’amministrazione Biden ha sostenuto che il suo piano ridurrebbe la spesa Medicaid di “centinaia di milioni di dollari” all’anno entro il 2032.

Il consigliere senior di Collins e della Casa Bianca, Rachael Fleurence, ha delineato ulteriori dettagli del programma proposto giovedì sul Journal of American Medical Assn.

Nell’ambito del piano quinquennale, l’amministrazione Biden vuole anche accelerare l’autorizzazione per i test “point-of-care” che consentiranno alle persone di sottoporsi al test e iniziare immediatamente il trattamento durante la stessa visita; formare più operatori sanitari per offrire il farmaco; e rinvigorire gli sforzi per sviluppare un vaccino che potrebbe minacciare la reinfezione con il virus, tra le altre fasi.

Il programma proposto include anche l’assistenza con copagamenti per i destinatari di Medicare che lottano per pagare le pillole, l’espansione dello screening dei pazienti e il sostegno alle cliniche della comunità e ad altri siti di accesso per collegare le persone al trattamento.

La proposta di bilancio pubblicata giovedì dalla Casa Bianca pone le basi per i negoziati con il Congresso sulle priorità di spesa avanzate dal presidente Biden. Collins ha affermato che la sua speranza è che “quando i membri del Congresso vedranno quale opportunità unica sia per salvare vite” – oltre che per risparmiare denaro a lungo termine – “sarà difficile distogliere lo sguardo”.

“Se siamo un paese che si prende cura di tutta la sua gente”, ha detto, “come possiamo dire di no?”

Il dottor John W. Ward, direttore della Coalition for Global Hepatitis Elimination presso la Task Force for Global Health, ha elogiato la proposta e ha affermato che sarebbe il più grande impegno per eliminare l’epatite C mai proposto dal governo federale.

Eliminare l’epatite C “è un obiettivo incredibilmente fattibile per la nazione da raggiungere”, ha affermato.

“Abbiamo terapie sicure ed efficaci. Abbiamo dimostrato che possiamo farlo per migliaia di veterani militari”, ha detto Ward, citando i precedenti sforzi nel sistema VA. “Ora è il momento di farlo per l’intero Paese”.

La sua coalizione ha assistito con la modellazione da parte di ricercatori universitari sulle vite e sui soldi che potrebbero essere risparmiati da un programma nazionale, ha detto, e “è un vero vantaggio per tutti”.

Poiché il modello di abbonamento significa “hai un costo per curare un numero illimitato di pazienti”, incoraggia gli operatori sanitari a trovare e curare più persone infette, ha affermato Ward.

L’epatite C si diffonde attraverso il sangue infetto, anche attraverso aghi condivisi o altre attrezzature per l’iniezione di droghe. Ha richiesto un tributo sproporzionato ai gruppi emarginati, comprese le persone che si iniettano droghe, sono senza casa o sono state incarcerate.

Si ritiene che milioni di persone siano infette in tutto il paese, ma molte non sono consapevoli di avere il virus. È un killer lento che può richiedere anni per innescare i sintomi, ma se non trattata, l’epatite C può causare cirrosi, cancro e infine la morte.

L’infezione può ora essere fermata, nella maggior parte dei casi, assumendo farmaci antivirali ad azione diretta per due o tre mesi. Eppure negli Stati Uniti, i pazienti non vengono prontamente curati: solo circa un terzo dei pazienti con assicurazione privata e un quarto di quelli su Medicaid hanno iniziato le pillole entro circa un anno dalla diagnosi, hanno scoperto i ricercatori dei Centers for Disease Control and Prevention.

I ricercatori e i sostenitori della salute hanno criticato gli ostacoli all’ottenimento delle costose pillole poste dagli assicuratori, gli ostacoli logistici nel processo graduale per molti pazienti per accedere alle cure e le idee sbagliate persistenti tra i medici sul farmaco, tra le altre sfide.

Sebbene il costo elevato del farmaco sia stato un evidente ostacolo, l’implementazione di programmi nello stato di Washington e in Louisiana che prevedevano il pagamento anticipato per una fornitura illimitata delle pillole ha sottolineato che i costi non sono l’unico ostacolo per far curare le persone.

Nello stato di Washington, il tasso di trattamento nel suo programma Medicaid è effettivamente diminuito dopo l’inizio della sua iniziativa, poiché altri aspetti del suo piano di eliminazione sono stati messi da parte tra problemi di budget e la pandemia, secondo un’indagine STAT rilevata l’anno scorso.

Collins ha affermato che lo sforzo nazionale è stato realizzato tenendo conto delle lezioni apprese a Washington, in Louisiana e in altri stati.

Ad esempio, “hanno perso molte persone tra le visite uno, due e tre” per ottenere il trattamento, ha detto Collins, il che dimostra perché è importante poter testare e iniziare a curare le persone nella stessa visita.

I test “point-of-care” che potrebbero renderlo possibile sono già disponibili al di fuori degli Stati Uniti e si è scoperto che aumentano la probabilità che i pazienti vengano curati.

Quando i programmi esistenti per eliminare l’epatite C hanno avuto difficoltà, spesso è perché “il nostro sistema sanitario non incontra le persone dove si trovano”, ha affermato Rena Conti, professore associato presso la Questrom School of Business della Boston University che ha consultato la Louisiana come economista sul suo programma.

Test point-of-care nelle mani di fornitori locali pronti a usarlo – in coppia con i farmaci curativi – è ciò che “questo programma si propone davvero come risposta qui”.