Julio Urías e Austin Barnes hanno giocato bene nella sconfitta del Messico contro la Colombia

Sabato la gente continuava ad affluire al Chase Field, il volume cresceva con ogni aggiunta alla frenesia verde, rossa e bianca, e Julio Urías ha assorbito le vibrazioni come meglio poteva. Voleva guardarsi intorno e salutare tutti urlando il suo nome mentre si riscaldava con una maglia del Messico per la prima volta in più di un decennio.

Ma aveva un lavoro da fare. La squadra (Messico) era diversa. La posta in gioco (World Baseball Classic) era insolita. Il tempismo (metà marzo) era strano. Eppure l’obiettivo era lo stesso: assicurarsi il maggior numero possibile di outs.

Per quattro inning, il mancino li ha compilati senza intoppi contro la Colombia. Dodici su, 12 giù. perfezione La sua palla veloce ha toccato i 95 mph. Ha accumulato quattro strikeout. Aveva bisogno di soli 45 lanci mentre lavorava comodamente con il catcher dei Dodgers Austin Barnes.

“Era intoccabile”, ha detto l’allenatore del Messico Benji Gil.

E poi non lo era. I doppi consecutivi e un fuoricampo di due run sul palo sinistro di Reynaldo Rodriguez – un operaio di 36 anni che non ha mai giocato nei campionati maggiori – hanno prodotto tre punti colombiani che hanno rovinato la prima carriera di Urías Inizio WBC. Il Messico ha poi pareggiato il punteggio sul fuoricampo di Randy Arozarena, ma ha subito una sconfitta di 10 inning, 5-4.

Il ribaltamento lascia il Messico in una situazione quasi da vincere contro gli Stati Uniti domenica. I tifosi del Messico non sono contenti del risultato inaspettato. I Dodgers e i loro fan, tuttavia, dovrebbero esserlo. Urías sembrava acuto al di fuori di quel duro allungamento di tre pastelle. Ancora più importante, l’asso de facto dei Dodgers è emerso in buona salute dopo aver scaricato 62 tiri al massimo sforzo tre settimane prima del solito.

“Stava davvero bene”, ha detto Barnes. “Ma questo è il baseball. Un paio di swing possono cambiare il gioco, ma le sue cose sembravano davvero buone.

L’improvviso calo è iniziato quando Jorge Alfaro, un veterano catcher della Major League, ha schierato un doppio al centro del campo destro. Quattro tiri dopo, Elias Diaz ha cambiato posto con lui. Rodriguez ha sciato il tiro successivo, una palla veloce da 93 mph, dal palo foul.

Il lancio che Rodriguez ha colpito, ha osservato Barnes, era un piede dentro, fuori dal piatto. Non importava.

“Mi sentivo bene”, ha detto Urías in spagnolo. “Ovviamente, con il baseball, questo è il bello. Non importa quanto tu sia perfetto, quanto sei bravo, quanto bene i tuoi toni e tutto funzioni”.

Tra i doppi consecutivi c’è stato un breve spavento dietro il piatto quando Barnes ha preso un tiro per terra da Urías alla gola. Barnes si stava scuotendo per diversi istanti. Gli allenatori si prendevano cura di lui. È rimasto in gioco dopo aver preso alcuni lanci di pratica da Urías. Ha lasciato lo stadio con un’impronta rossa sul collo.

Battendo nono, Barnes, che dovrebbe iniziare la maggior parte se non tutte le partite del Messico dopo che il ricevitore dei Toronto Blue Jays Alejandro Kirk si è ritirato dal torneo alla fine del mese scorso, è andato due su quattro. Ha raddoppiato con due eliminati alla fine del nono inning per mettere la striscia vincente in posizione di punteggio prima di essere sostituito da un pizzicotto.

La Colombia ha poi camminato intenzionalmente su Arozarena. La strategia ha funzionato. Guillermo Zúñiga, ex lega minore dei Dodgers, ha eliminato Alex Verdugo, ex esterno dei Dodgers, con tre palle veloci per concludere l’inning. Il primo era di 101 mph. Il secondo era di 100 mph. Il terzo, un dardo da 102 mph, ha fatto oscillare Verdugo.

Un errore ha portato al via libera della Colombia al decimo inning, lasciando sbalorditi la maggior parte delle 28.497 persone presenti. Il risultato è stato deludente per il Messico. Per i Dodgers, era una storia diversa.