La stella del calcio messicano Diana Flores rompe le barriere per le donne

I suoi fan sanno che Diana Flores è un bersaglio sfuggente e in movimento che lascia i rivali senza fiato e afferrando l’aria. Ma ci è voluta una pubblicità dell’intervallo del Super Bowl per milioni di altri per capire perché la nativa di Città del Messico non è solo la più grande star del flag football, ma anche un emblema emergente dell’emancipazione femminile.

Nello spot di due minuti andato in onda durante il Super Bowl LVII, Flores, quarterback e capitano della nazionale messicana, fa una chiacchierata apparentemente casuale con la giornalista di Fox Sports Erin Andrews, che improvvisamente afferra una delle bandiere che penzolano dalla vita di Flores . Ciò scatena una folle corsa dell’inafferrabile Flores, piena di cameo di celebrità come la star della NFL Jalen Ramsey e la grande tennista Billie Jean King.

Ciò che spicca di più nell’inseguimento coreografato è la velocità e l’agilità di Flores, mentre schiva le guardie del parcheggio, un ragazzo vestito da uccellino e un attore che interpreta la madre di Flores. Niente può fermarla. “Alle donne che fanno progredire il calcio, non vediamo l’ora di vedere dove porterete questo sport”, recita la didascalia finale.

Concepito come un tentativo di spingere il flag football come sport olimpico ufficiale nel 2028, l’annuncio è tanto un cenno alle ambizioni di marketing globale della NFL quanto al femminismo della terza ondata. Eppure la serietà e la determinazione di Flores traspaiono. Se il suo straordinario atletismo l’ha resa una campionessa sul campo, il suo carisma naturale l’ha resa un’ambasciatrice convincente per la NFL e un idolo per le latine di tutto l’emisfero.

“Per me è un onore essere una messicana, una donna latina che rappresenta le donne di tutto il mondo”, ha detto in un’intervista al Times. “Rappresentare il nostro lavoro, la nostra disciplina, il nostro cuore, penso che sia stato un momento molto importante. Stiamo riscrivendo la storia delle donne nello sport e mi sento molto onorata e fortunata di essere dove sono oggi”.

Sebbene molti messicani siano rimasti sorpresi dal fatto che la minuscola 25enne potesse dominare uno sport generalmente governato da behemoth, Flores attribuisce il suo successo alla fiducia che i suoi genitori le hanno instillato. Le è stato detto fin dalla tenera età che era in grado di ottenere qualsiasi cosa. Suo padre, Jaime, che giocava a calcio al college, le disse: “Non importa che il calcio non sia ancora conosciuto in Messico. Continua a esercitarti e non ascoltare i detrattori”.

“Mio padre mi diceva: ‘Sei potente’, ed è qualcosa con cui sono cresciuto”, ha detto Flores. “È importante ricordare il potere delle parole e l’impatto che hanno sui nostri ragazzi e ragazze per le prossime generazioni”.

Jaime Flores, che ha giocato come quarterback, running back e difesa con le Águilas Blancas del Politécnico Nacional, ha insegnato a sua figlia l’importanza di saper gestire diversi ruoli. Voleva che Diana imparasse il gioco enfatizzando il modo positivo, piuttosto che punitivo, in cui gli era stato insegnato quando era giovane.

“Non so se siamo solo noi o la nostra cultura, ma vedi sempre il lato negativo piuttosto che quello buono, il lato di ‘Hai sbagliato, non si fa così, ti insegnerò io’ ” Jaime ha detto. “Con mia figlia mi sono sempre concentrato sui successi. Probabilmente aveva, tipo, tre cose che non ha fatto bene, ma altre cinque che ha fatto, e mi sono congratulato con lei per quei successi”.

Fin da piccola Flores adorava gli sport di squadra, motivo per cui ha finito per abbandonare i suoi primi amori, il balletto e la danza, a cui i suoi genitori l’hanno iscritta, insieme a lezioni di pianoforte, ginnastica e karate. Ha poi trovato la sua vera vocazione.

“La bandiera l’ha catturata e lei non l’ha lasciata andare. È la sua passione, è la sua vita”, ha detto Jaime.

All’età di 10 anni, Diana gareggiava principalmente con ragazze più grandi. Quando ha raggiunto la sua adolescenza, le sue abilità erano così avanzate che avrebbe viaggiato all’estero per giocare le partite. Nel 2012, a 14 anni, è stata convocata nella squadra della North Penn High School in Pennsylvania, che ha capitanato in un campionato regionale organizzato dalla NFL.

A 16 anni è stata convocata per la prima volta dalla squadra messicana per giocare la Coppa del Mondo 2014 a Grosseto, in Italia, dove è stata la giocatrice più giovane a partecipare al torneo. Ad oggi, ha partecipato a quattro Coppe del Mondo e ha vinto una medaglia di bronzo, una d’argento e una d’oro, l’ultima volta quando il Messico ha sconfitto gli Stati Uniti con un punteggio sbilenco di 39-6 l’anno scorso a Birmingham, Ala. Flores ha completato 20 su 28 passaggi per 210 yard e quattro touchdown.

Lo scorso autunno, le sue imprese sono diventate virali durante i campionati di flag football del college in Messico. È stato il terzo campionato vinto dai Borregos del Tecnológico de Monterrey, dove Flores si è laureato in marketing e comunicazione.

L’orgoglio stava già traboccando nella casa della famiglia Flores quando i suoi membri hanno visto per la prima volta il promo del Super Bowl, le lacrime rigavano i volti della madre di Flores, Josefina, e di sua sorella minore, Monserrat.

“Abbiamo lavorato molto da quando era molto piccola. Non l’avrei mai immaginato a questo livello; Non l’ho mai sognato “, ha detto Josefina.

Flores ha detto che due delle sue parti preferite della pubblicità bilingue sono state quando King “accidentalmente” apre la portiera della sua macchina proprio sulla traiettoria di uno degli inseguitori di Flores, e la parte in cui Flores parla in spagnolo all’attore che interpreta sua madre. Flores ha detto che quel momento “mi ha riempito molto il cuore” perché invia un messaggio sull’unità di due culture.

Il prossimo sogno di Flores è rappresentare il suo paese alle Olimpiadi del 2028.

“Sarà a Los Angeles, dove abbiamo un’enorme comunità latina”, ha detto Flores. Ma prima, il flag football dovrà essere accettato come sport olimpico dal Comitato Olimpico Internazionale.

Il flag football è stato recentemente approvato come sport nelle scuole superiori per la stagione 2023-24 dalla California Interscholastic Federation, nel tentativo di coinvolgere più ragazze. Nel 2018-19, circa 11.000 ragazze hanno giocato a flag football, secondo la National Federation of State High School Assns. Con lo sport approvato per la competizione CIF, è probabile che questi numeri crescano.

Per portare avanti i suoi obiettivi di carriera, Flores ha collaborato con SMAC Entertainment, una società di gestione di talenti, musica, marchi e produzione con sede a Marina Del Rey che ha lavorato con talenti come Deion Sanders del calcio e le star della WWE Brie e Nikki Bella.

“I miei genitori sono nati in Messico; Sono un americano di prima generazione. Avere una latina è stato molto importante per me”, ha dichiarato José Díaz, suo rappresentante allo SMAC. “Ma soprattutto, ciò che ci ha attratto ad averla come parte del nostro elenco è che continuerà il modello dei nostri clienti. Ai nostri talenti non piace stare in un aspetto, non vogliono essere solo atleti, solo attori o solo musicisti, hanno tutti interessi diversi, stanno abbattendo le barriere. Ed è quello che sta facendo Diana”.

E, spera Flores, è ciò che altre donne possono fare seguendo il suo esempio.

“Voglio ricordare a tutte le ragazze e le donne che sei potente. Sei forte. Sei intelligente “, ha detto Flores. “Sei in grado di fare tutto ciò che ti metti in testa.”