I danni causati dai genitori di Gio Reyna perseguiteranno US Soccer

Gregg Berhalter non ha fatto nulla di male.

Non di recente, comunque.

E i genitori dell’ala della nazionale di calcio Gio Reyna? Beh, sono degli idioti egoisti che avrebbero dovuto saperlo meglio.

Quelli, fondamentalmente, sono i risultati di un’indagine di 10 settimane da parte di uno studio legale di Atlanta assunto da US Soccer. L’azienda ha esaminato le origini di una soap opera triste, sordida e imbarazzante che coinvolge Berhalter, ex – e forse futuro – allenatore della squadra statunitense, ei genitori di uno dei suoi fuoriclasse.

Ora la federazione, che ha pubblicato quel rapporto lunedì, dice che è ora di voltare pagina. Tuttavia, il danno causato dall’inutile dramma potrebbe richiedere mesi se non anni per essere riparato.

Ricapitolando, Berhalter, allenatore della nazionale dal 2018, ha detto a Gio Reyna alla vigilia del Mondiale dello scorso autunno che avrebbe avuto un ruolo limitato nel torneo. Il giocatore ha preso male la notizia e ha messo il broncio, costringendo compagni di squadra e allenatori a intervenire e ad affrontare il suo atteggiamento; Reyna alla fine si scusò ma l’acqua non rimase sotto i ponti.

Alcuni giorni dopo la Coppa del Mondo, Berhalter ha parlato a una conferenza sulla leadership a New York, dove ha condiviso un aneddoto su un giocatore senza nome il cui comportamento in Qatar era stato così dirompente che lo staff tecnico ha discusso di mandarlo a casa. I resoconti dei media hanno successivamente identificato quel giocatore come Reyna, che ha giocato solo 52 minuti nel torneo.

Fu allora che le cose andarono davvero fuori dai binari.

In risposta i genitori di Gio, Claudio e Danielle Reyna, entrambi ex giocatori della nazionale, mandarono un messaggio a Earnie Stewart, allora direttore tecnico di US Soccer, per lamentarsi di Berhalter. Secondo il rapporto di Alston & Bird, Stewart in seguito ebbe una conversazione telefonica di un’ora durante la quale Danielle Reyna raccontò a Stewart di un alterco fisico di 31 anni tra Berhalter e Rosalind Santana, la sua compagna di stanza al college e la donna che sarebbe poi diventata la moglie di Berhalter.

L’incidente non è mai stato denunciato alla polizia e i Reyna non avevano intenzione di renderlo pubblico ma, secondo il rapporto, “stavano pensando di iniziare a diffondere la storia ad altri in privato”.

Segue uno schema. Secondo l’indagine Alston & Bird, una persona il cui nome è stato oscurato dal rapporto ricordava Danielle Reyna, parlando di Berhalter a un evento durante la Coppa del Mondo, dicendo: “Una volta che questo torneo sarà finito, posso fare una telefonata e dare una intervista, e le sue fantastiche scarpe da ginnastica e i passaggi rimbalzanti spariranno.

Il messaggio, ha detto agli investigatori il testimone non identificato, era che l’immagine del “bravo ragazzo” di Berhalter poteva finire rapidamente e Danielle Reyna poteva “abbatterlo”.

È importante fermarsi qui e considerare il giocatore al centro di questo dramma. Gio Reyna, 20 anni, è un atleta dinamico e di talento che potrebbe diventare uno dei migliori giocatori statunitensi di tutti i tempi. Ma è anche infortunato, avendo giocato 90 minuti interi solo una volta su 16 presenze con la nazionale. E 11 delle sue 15 presenze in Bundesliga con il Borussia Dortmund in questa stagione sono state dalla panchina.

È abituato a uscire dalla panchina. Sta effettivamente uscendo dalla panchina. Quindi il piano di Berhalter di usarlo dalla panchina in Qatar aveva senso. Ma anche se così non fosse, lui è l’allenatore e la chiamata è sua – qualcosa che Claudio Reyna, quattro volte giocatore della Coppa del Mondo ed ex capitano della squadra, sicuramente sa.

Eppure l’anziano Reyna ha usato ripetutamente il suo status all’interno del calcio statunitense per cercare un trattamento favorevole per suo figlio. A partire dal 2016 e durante la Coppa del mondo del 2022, afferma il rapporto, Reyna ha protestato con i funzionari del calcio statunitense per il tempo di gioco di suo figlio, i rigori e le squalifiche che suo figlio ha ricevuto e le decisioni di selezione per i campi di calcio degli Stati Uniti nel tentativo di cambiare quei risultati. Le lamentele erano particolarmente preoccupanti provenienti da un uomo che ha sostituito Stewart come capitano durante la Coppa del Mondo del 2002 e ha indossato la fascia per gli Stati Uniti nelle successive sette partite della Coppa del Mondo.

Berhalter, tra l’altro, ha giocato accanto a Reyna in due di quei giochi.

Se c’è qualcosa di buono da uscire da questo dramma è che US Soccer si è impegnato a riscrivere le sue politiche per includere il linguaggio che definisce la condotta dei genitori inappropriata e le comunicazioni con la squadra nazionale. A breve termine, tuttavia, ciò non può cancellare l’enorme danno che le azioni di Reynas hanno causato, sia a se stesse che al programma nazionale per cui una volta giocavano.

Claudio Reyna, 49 anni, un tempo considerato uno dei migliori direttori sportivi della MLS, ha rassegnato le dimissioni dall’Austin FC a gennaio ed è elencato sul sito web del club come consulente tecnico. Per il giovane e talentuoso USMNT, nel frattempo, lo slancio acquisito negli ultimi quattro anni è stato interrotto, se non invertito. Sebbene Berhalter abbia riconosciuto pubblicamente e si sia scusato per l’alterco del 1991 con la donna che ora è sua moglie, e l’indagine ordinata da US Soccer sull’incidente ha scagionato l’allenatore, il suo contratto è scaduto tre settimane dopo la prima telefonata di Reynas con Stewart e la controversia che la conversazione ristretta ha necessariamente ritardato la decisione della federazione su un nuovo manager.

La successiva decisione di Stewart di lasciare US Soccer e tornare nella sua nativa Olanda il mese scorso ha ritardato ulteriormente tale decisione perché il suo sostituto come direttore tecnico dovrà essere assunto prima di poter scegliere un nuovo allenatore. Ciò lascia la squadra nazionale senza timone verso un ciclo di Coppa del Mondo che si concluderà con il torneo che si giocherà negli Stati Uniti

Ancora più importante, il fango ha ingiustamente offuscato la reputazione di Berhalter, un uomo buono e rispettabile che, tra l’altro, ha la migliore percentuale di vittorie di qualsiasi allenatore USMNT che ha lavorato più di due partite. Praticamente ogni giocatore della squadra della Coppa del Mondo ha parlato favorevolmente di Berhalter, 49 anni, che dovrebbe essere un candidato per tornare come allenatore ogni volta che inizierà il processo di selezione per quel lavoro.

Tuttavia, ciò potrebbe non accadere fino all’estate, lasciando gli Stati Uniti a giocare sotto la guida dell’allenatore Anthony Hudson nella Nations League di questa primavera e nella Gold Cup di questa estate.

Hudson è tra coloro che sono pronti ad andare avanti. Più tardi questa settimana annuncerà il suo roster per le partite della Nations League di questo mese con Grenada ed El Salvador e anche se non ha detto che Gio Reyna farà parte di quella squadra, non ha detto che non ci sarà neanche lui.

“È un giocatore di talento, importante, un giocatore giovane”, ha detto Hudson dopo un recente incontro con Reyna in Germania. “È successo. Noi come staff abbiamo preso la decisione di agire e c’è stata una risposta da parte del giocatore: una risposta positiva. Oltre a ciò, non vedo il coinvolgimento di Gio in niente.

“Non sto perdonando nulla di quello che è successo. … L’altra roba è separata dal ragazzo, dal giocatore.

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