L’incredibile nave da carico | AEREO

Quando presento i miei studenti (per lo più) matricole all’economia del commercio internazionale, rubo un’idea che ho imparato da David Friedman e Steve Landsburg.

Comincio mostrando ai miei studenti una foto di Thomas Edison. Poi chiedo loro di immaginare una versione moderna di questo inventore che crea una macchina che trasforma il mais in automobili. Poi mostro loro una foto di un campo di grano dell’Iowa, e poi una di una grande macchina che suona il clacson. Versa il mais in un’estremità di questa macchina, premi un pulsante, attendi qualche ora affinché la macchina faccia il suo lavoro e Ecco! – le macchine emergono dall’altra parte. La prossima foto che mostro è di una Nissan Maxima nuova di zecca e splendente.

“Cosa penseresti di qualcuno che inventa una macchina che trasforma il mais in automobili?“Chiedo ai miei studenti.”Non applaudiresti quell’inventore? E non capireste anche voi che questa meravigliosa macchina è di grande beneficio per l’umanità?“

Tutti i miei studenti annuiscono entusiasti.

Poi chiedo loro cosa significherebbe l’esistenza di una macchina del genere per il modo in cui noi americani dovremmo acquistare le nostre automobili. Suggerisco loro che se il costo di coltivare tutto il mais necessario per produrre la quantità di automobili che vogliamo, più il costo di funzionamento della macchina, fosse inferiore al costo di produzione di automobili come facciamo attualmente, cioè con i lavoratori nei pavimenti delle fabbriche – sarebbe un gioco da ragazzi produrre le nostre auto coltivando mais e poi alimentando quel mais nella macchina affinché funzioni a meraviglia.

Mentre alcuni studenti esprimono comprensibilmente preoccupazione per il destino degli odierni lavoratori automobilistici, lavoratori che perderebbero davvero il posto di fabbricante di automobili se una macchina del genere fosse inventata e utilizzata, devo ancora incontrare uno studente che crede che l’economia e la gente americana non sarà migliorato dall’invenzione e dal funzionamento di una tale macchina per la mais.

Dopo aver preso atto dell’unanime accordo della classe sulla bontà di una tale macchina, e aver notato anche che questo accordo ha perfettamente senso, annuncio quindi che sto per mostrare loro l’immagine di una vera macchina che trasforma il grano in automobili. Annuncio che una macchina del genere è già stata inventata ed è comunemente usata, ed esprimo falso sorpresa di non averne mai sentito parlare. Questo annuncio suscita sempre sguardi di scetticismo.

Ma il loro scetticismo è ingiustificato, perché esiste davvero una macchina del genere. La foto che mostro loro è di una nave da carico. La foto particolare che mostro è di un’enorme nave da carico blu, attraccata al porto di Baltimora, con le automobili che escono dalla stiva.

“Questa nave da carico, signore e signori, in effetti trasforma economicamente il grano in automobili proprio come fa la macchina che prima vi ho chiesto di immaginare. In effetti, la nave da carico è ancora più meravigliosa della macchina precedente! Uno dei motivi è che la nave da carico, a differenza della macchina precedente, può creare automobili non solo dal mais, ma anche dal grano, dalla soia, dal cotone, dal petrolio, dai prodotti farmaceutici e da troppi altri beni di fabbricazione americana per nominarli. Quasi tutti i beni che desideriamo produrre possono essere caricati su una nave da carico e trasformati in automobili.

Spero che non mi riterrete immodesto nel riferire che con questo esempio consolido solidamente l’attenzione dei miei studenti. Ma non ho ancora finito.

“La natura quasi miracolosa della nave mercantile non finisce qui. Può anche trasformare il mais americano in cose diverse dalle automobili. Può trasformare il mais americano in pomodori messicani, uva cilena, caffè guatemalteco, vino francese, pantaloni italiani, tessuti malesi, legname canadese e diamanti sudafricani. Oppure evoca in nostro possesso una qualsiasi di queste cose essendo nutrito anche con grano, o Wheaties, o qualsiasi altra cosa immaginiamo di produrre. In breve, la nave da carico può trasformare quasi tutto in qualcos’altro. Può trasformare tutto ciò che produciamo in quasi tutto ciò che desideriamo consumare. La nave da carico è meravigliosa!

A questo punto della mia celebrazione della splendida nave da carico almeno uno studente protesta che questa nave, a differenza dell’ipotetica macchina inventata da un moderno Edison, non Veramente trasformare il mais in automobili.

Rispondo chiedendo in cosa differisce la nave da carico dall’altra macchina. “Bene”, risponderà tipicamente lo studente, “nella macchina inventata da un moderno Edison, la sostanza fisica del mais viene effettivamente ristrutturata in automobili, mentre la nave da carico trasporta solo mais americano in un altro paese e poi viene ricaricata con le auto, che poi trasporta negli Stati Uniti”.

“Quindi in che modo differisce da ciò che viene fatto dall’ipotetica macchina Edison moderna? insisto a chiedere. “Nel caso della macchina Edison, a nessuno importa cosa succede all’interno della macchina per trasformare il mais in automobili. Certamente ai produttori del mais non importa, e agli acquirenti delle automobili non importa. Lo stesso vale per la nave da carico. A nessuno importa come questa nave lasci gli Stati Uniti oggi carica di mais e ritorni diversi giorni dopo carica di automobili. Tutto ciò di cui i produttori di mais si preoccupano è che vengano pagati il ​​prezzo richiesto per il mais. In cambio di questo pagamento, consegnano il grano raccolto agli esportatori, che lo caricano su navi mercantili. Nulla di significativo sarebbe diverso se invece i contadini vendessero i loro raccolti di mais al proprietario-operatore della moderna macchina Edison”.

“Allo stesso modo per gli acquirenti di auto. Accettano di pagare determinati prezzi per le auto in cambio dell’effettiva ricezione delle auto. Sia che le auto che acquistano emergano dall’estremità di una moderna macchina Edison o dal ventre di una nave mercantile, se le auto che ricevono sono della qualità attesa, gli acquirenti sono soddisfatti. Dal punto di vista sia dei produttori che dei consumatori, la nave mercantile è una macchina non diversa in alcun aspetto essenziale dalla moderna macchina Edison”.

La lezione della nave da carico si applica più in generale, non solo al commercio che attraversa i confini politici. Come il commercio effettuato con le navi mercantili, tutti i commerci, dal più semplice al più complesso, fanno miracoli. Il commercio consente a ciascuno di noi di trasformare i nostri talenti unici nei frutti dei talenti di tutti coloro con cui commerciamo.

Tutto ciò che io, Don Boudreaux, produrre è istruzione di economia. Questo è tutto. Eppure io consumare un numero innumerevole di beni e servizi diversi, dal cibo ai prodotti farmaceutici, dall’alloggio all’assistenza sanitaria, dal vino alle app meteorologiche, dall’abbigliamento – e dal mais – alle automobili. Non solo non produco nessuna delle cose che consumo, ma non potrei farlo nemmeno tra un milione di anni. Acquisisco ciò che consumo attraverso il commercio, un’istituzione che trasforma ciascuno dei nostri talenti nei frutti dei talenti dei nostri simili.

Sorprendente.