“Mentalmente distrutto”: il campione infortunato Rafael Nadal si ritira dall’Australian Open

Il campione in carica Rafa Nadal è uscito dal secondo turno dell’Australian Open mercoledì dopo essersi aggravato per un problema all’anca durante la sconfitta per 6-4, 6-4, 7-5 contro Mackenzie McDonald, l’ultimo ingresso dello spagnolo in una storia segnata da infortuni a Melbourne Parco.

L’eliminazione di Nadal scuote il tabellone maschile e dà una svolta alla corsa ai titoli del Grande Slam, con il nove volte campione Novak Djokovic in grado di raggiungere il livello dei 22 campionati maggiori dello spagnolo se dovesse conquistare la decima corona in Australia.

Nadal ha pizzicato l’anca sinistra mentre correva per un rovescio nel secondo set alla Rod Laver Arena, e dopo l’ispezione di un allenatore quando era in svantaggio per 6-4, 5-3, è uscito dal campo per un time-out medico.

È tornato cupo per giocare la partita, ma i suoi movimenti sono stati chiaramente influenzati, in particolare sul rovescio, aprendo la strada a McDonald per porre fine alla corsa dello spagnolo per il terzo titolo dell’Australian Open.

Nadal ha detto che l’anca lo ha infastidito per un paio di giorni, ma neanche lontanamente fino alla portata della partita di mercoledì.

“Non so cosa stia succedendo, se è il muscolo, se è (l’) articolazione”, ha detto ai giornalisti.

“Ho una storia (di) problemi all’anca.

Negli Australian Open 2018, Nadal è stato costretto al ritiro nel quinto set dal suo quarto di finale contro Marin Cilic a causa di un infortunio all’anca.

Prima che Nadal crollasse mercoledì, il duro McDonald aveva giocato in modo superbo per conquistare il primo set, andando in punta di piedi con il 36enne maiorchino e vincendo la maggior parte degli scambi da fondo campo.

Se c’erano dei demoni dal loro unico incontro precedente, un set di scala battuto da Nadal agli Open di Francia del 2020, McDonald li ha cancellati sul campo in cemento della Rod Laver Arena.

“È un campione incredibile, non si arrenderà mai indipendentemente dalla situazione, quindi anche chiudersi contro un ragazzo eccezionale come quello è sempre dura”, ha detto McDonald.

“Stavo cercando di rimanere così concentrato su quello che stavo facendo e lui mi ha tirato fuori da quello con quello che stava facendo.”

Lo spagnolo grintoso è tornato, ma non è bastato

Nadal è tornato in tribunale dopo il suo time-out con una grande ovazione e ha guadagnato più applausi quando ha tenuto il servizio.

La sua espressione cupa ha raccontato la storia, però, e ha rifiutato di recuperare un drop-shot nella partita successiva, scuotendo la testa al suo entourage.

McDonald ha vinto il secondo set quando Nadal ha colpito un dritto in rete e lo spagnolo ha sbattuto la racchetta sulla sedia al cambio di campo.

Appoggiandosi pesantemente al servizio e facendo affidamento sul tocco, Nadal ha trascinato l’americano in profondità nel terzo set, ma alla fine è stato rotto sul 6-5 quando McDonald è scattato in avanti per lanciare un tiro di passaggio da lui.

Nadal si è precipitato in rete in un disperato ultimo stand, ma non ci sarebbe stata alcuna ripetizione del “Miracolo di Melbourne”, quando è tornato da due set sotto nella classica finale dello scorso anno per battere Daniil Medvedev.

Anche se la finale del 2022 si collocherebbe tra i momenti più belli di Nadal, il mancino ha avuto più della sua parte di angoscia al primo Grande Slam dell’anno.

Nel 2010, è stato costretto a ritirarsi dai quarti di finale contro Andy Murray mentre era dietro il britannico 6-3 7-6 3-0 a causa di un infortunio al ginocchio che lo ha messo da parte per un mese.

Un infortunio alla schiena lo ha ostacolato durante la finale del 2014 contro Stan Wawrinka, che ha perso in quattro set.

Nadal ha detto che ha preso in considerazione l’idea di ritirarsi contro McDonald per tutta la partita, ma voleva vederlo fuori come campione in carica.

Pur dicendo che aveva poco di cui lamentarsi nella sua vita, l’ultimo infortunio era ancora sventrato.

“A volte ti senti super stanco per tutte queste cose in termini di infortuni”, ha detto.

“Non posso proprio dire di non essere distrutto mentalmente in questo momento, perché mentirò”.