Finanziamento dell’IA: “Lascia sbocciare 1.000 fiori”: la frenesia del finanziamento dell’IA aumenta

Quando quattro importanti ricercatori di intelligenza artificiale hanno lasciato Google quest’anno per creare una startup chiamata Mobius AI, non erano sicuri di quale potesse essere il loro prodotto, solo che avrebbe coinvolto la tecnologia AI in grado di generare le proprie foto e video.

Nel giro di circa una settimana, due delle principali società di capitale di rischio della Silicon Valley, Andreessen Horowitz e Index Ventures, si sono lanciate con un’offerta di finanziamento, hanno detto tre persone a conoscenza della questione.

All’improvviso, Mobius – poco più di quattro ragazzi e un laptop – è stato valutato intorno ai $ 100 milioni, un numero solitamente alto per una startup che aveva solo una settimana o giù di lì, hanno detto le persone. Quando la notizia dell’accordo è trapelata, altri investitori sono scesi per sollecitare Mobius a prendere anche i loro soldi, hanno detto.

Negli ultimi mesi, una corsa all’oro nelle startup che lavorano sull’intelligenza artificiale “generativa” si è trasformata in una mania di affari senza esclusione di colpi. L’interesse è cresciuto così rapidamente che le valutazioni delle startup di intelligenza artificiale stanno aumentando vertiginosamente oltre quella della “bolla di tutto” del 2021, con gli investitori che setacciano gli elenchi di aziende come Google, Meta e OpenAI alla ricerca di esperti di intelligenza artificiale che potrebbero avere voglia di avviare la propria azienda.

La corsa ai finanziamenti si è accesa da quando ChatGPT, il chatbot creato da OpenAI, è diventato virale lo scorso anno mostrando il potere dell’intelligenza artificiale di generare i propri tweet, e-mail, articoli, risposte e idee. Anche se gli investitori si aspettano che il fallimento della Silicon Valley Bank della scorsa settimana, un’istituzione su cui si basavano molte startup tecnologiche, getti un’ombra sul finanziamento delle startup, c’è ancora una discrepanza tra il numero di opportunità nell’intelligenza artificiale e il denaro disponibile per finanziarle.

Ciò è dovuto alla scarsità di aziende di intelligenza artificiale e al potenziale della tecnologia. Con pochi esperti nel settore e la maggior parte di loro che lavora in una manciata di grandi aziende tecnologiche, solo poche startup di intelligenza artificiale generativa, come Stability AI e Jasper, sono esplose. Gli investitori alla disperata ricerca della prossima grande novità competono ferocemente per investire in queste società, offrendo ad alcuni imprenditori di intelligenza artificiale valutazioni a nove cifre per poco più di un’idea e un curriculum.

“Siamo in quella fase del mercato in cui è come se sbocciassero 1.000 fiori”, ha affermato Matt Turck, un investitore specializzato in intelligenza artificiale presso la società di venture capital FirstMark. Ha aggiunto che l’affare si è distinto in un momento altrimenti triste per la tecnologia segnato da licenziamenti, tagli dei costi e una siccità di offerte pubbliche iniziali. Andreessen Horowitz non ha risposto a una richiesta di commento. Index Ventures ha rifiutato di commentare il finanziamento di Mobius.

I fiori che sbocciano includono Dust, una startup fondata da ex dipendenti di OpenAI. Dust si sta avvicinando a un round di finanziamento da $ 5 milioni guidato da Sequoia Capital che lo valuterà da $ 30 milioni a $ 40 milioni, hanno detto due persone a conoscenza della situazione. Il round è stato competitivo, con term sheet che offrivano valutazioni fino al doppio, ha detto una delle persone.

Perplexity AI, una startup creata da ex dipendenti di OpenAI, Google e Meta, sta raccogliendo da $ 20 milioni a $ 25 milioni, guidata da NEA, che valuta l’azienda a circa $ 150 milioni, hanno detto due persone che hanno familiarità con la situazione. E LangChain, una startup che lavora su software che aiuta altre aziende a incorporare l’intelligenza artificiale nei loro prodotti, ha raccolto finanziamenti da Benchmark, ha detto una persona a conoscenza della questione.

Quelli seguono i $ 13 miliardi che OpenAI ha raccolto da Microsoft, inclusi $ 10 miliardi a gennaio, e $ 300 milioni raccolti quest’anno da Anthropic, un’altra startup AI.

Dust e LangChain hanno rifiutato di commentare. Vari aspetti dei round di finanziamento sono stati riportati in precedenza da Business Insider, The Information e Newcomer.

In Y Combinator, un incubatore di startup, almeno 50 delle 218 aziende del programma attuale stanno lavorando all’IA generativa, secondo un conteggio effettuato da Truewind, una startup di contabilità AI che fa parte del programma. Alex Lee, CEO di Truewind, ha affermato che ChatGPT ha aiutato investitori, potenziali clienti e potenziali dipendenti a comprendere le possibilità della tecnologia.

“Prima, entravi e dicevi: ‘Stiamo facendo qualcosa con l’IA’, ed è difficile immaginare esattamente come sia”, ha detto Lee. “Ora, dicono, ‘Oh, ho giocato con ChaptGPT, e posso immaginare come potrei usarlo nel mio mondo.'”

Ha rifiutato di commentare la raccolta fondi della sua azienda prima del giorno della demo di Y Combinator, quando le aziende lanciano investitori, ad aprile.

Anche se le startup AI più mature hanno già raccolto ingenti somme, non possono permettersi di ignorare le ultime aperture degli investitori, ha affermato Mike Volpi, un investitore di Index Ventures che siede nel consiglio di amministrazione della startup AI Cohere.

Ciò è in parte dovuto al fatto che le tecnologie AI come ChatGPT, che apprendono analizzando grandi quantità di dati digitali, richiedono molta potenza di calcolo, il che è costoso. Volpi ha stimato che le startup avessero bisogno di almeno 500 milioni di dollari per sviluppare il proprio modello di linguaggio di grandi dimensioni, la tecnologia alla base di ChatGPT.

In una conferenza tecnologica a Los Angeles organizzata dalla società di investimento Upfront Ventures questo mese, l’intelligenza artificiale era inevitabile. L’evento è iniziato con una goffa scenetta video su un venture capitalist che tiene un discorso generato da ChatGPT. È andato rapidamente fuori dai binari, con l’investitore che rigurgita con sicurezza informazioni errate dal bot come battuta finale.

Relatori – tra cui l’ex vicepresidente Al Gore; Marc Benioff, CEO di Salesforce; e V Pappas, un alto dirigente di TikTok, è intervenuto da lì, principalmente salutando il potenziale di trasformazione della tecnologia. Un gruppo di specialisti di intelligenza artificiale ha affermato di aver accolto con favore l’improvvisa attenzione, con Phil Blunsom, capo della scienza presso Cohere, che ha notato che ha lavorato alla modellazione del linguaggio per 20 anni e che, fino a poco tempo fa, “assolutamente nessuno era interessato”.

Alcuni investitori hanno discusso se le startup AI sarebbero state investite da giocatori più affermati con tasche più profonde. Dati i costi di elaborazione elevati, alcuni hanno affermato che i grandi attori come Microsoft e la società madre di Google, Alphabet, avevano un vantaggio eccessivo. Google ha acquistato il laboratorio di intelligenza artificiale DeepMind, che sta sviluppando un’ampia gamma di tecnologie come sussidiaria di Alphabet, nel 2014 per 650 milioni di dollari.

La scorsa settimana, Salesforce ha annunciato un fondo da 250 milioni di dollari per investire in startup di IA generative, insieme a nuovi investimenti in Cohere, Anthropic e altri.

“Ci sono alcune volte nella tecnologia in cui si vede davvero un salto generazionale in avanti con una tecnologia rivoluzionaria”, ha affermato John Somorjai, che guida gli investimenti di rischio di Salesforce. “Queste aziende sono le prossime opportunità da trilioni di dollari nel software”.

Sam Lessin, un venture capitalist di Slow Ventures, ha affermato di non pensare che i progressi tecnologici nell’IA si siano tradotti in opportunità per le startup. Il modo migliore per investire nell’intelligenza artificiale, ha affermato Lessin, è acquistare le azioni quotate in borsa delle società Big Tech.

“La stragrande maggioranza assoluta del bottino andrà agli incumbent”, ha detto.