Garfield High fa parte del gruppo studentesco che gestisce la maratona di Los Angeles

Israel Hernández, uno studente dell’ultimo anno della Garfield High School di East Los Angeles con i capelli mossi e tinti di verde, ha corso la sua prima maratona in terza media. È stato così divertente che ha deciso di farlo più volte.

Ma nel 2020, nel bel mezzo della pandemia di COVID-19, mentre si allenava per la maratona di Los Angeles, Hernández ha avvertito i primi sintomi di una grave malattia.

“Avevo dolore al petto e in altre parti del corpo”, ha detto Hernández, a cui è stato diagnosticato un cancro ai testicoli.

Sua madre, Josefina Montero, si è spaventata quando ha visto le sue radiografie dopo averlo portato in ospedale. Ha pianto molto ma non ha mai perso la fiducia e ha incoraggiato il figlio ogni volta che doveva sottoporsi a estenuanti sedute di chemioterapia.

Hernández ha detto di aver tratto ispirazione da sua madre che gli diceva che sottoporsi alla chemioterapia era come finire una maratona.

“Mi ha detto di non mollare mai e di andare avanti”, ha detto Hernandez.

Hernández ha perso la maratona nel 2021. Si è sottoposto a sei sedute di chemioterapia e ora va dal medico ogni sei mesi per i controlli. Dopo essere stato autorizzato dai suoi medici, è tornato al suo gruppo di formazione, Students Run LA, l’anno scorso.

“È stato molto difficile perché non potevo realizzare il mio sogno. Il mio sogno era quello di essere il più veloce, ma mia madre mi diceva che la salute veniva sempre prima di tutto”, ha detto Hernández, che ha corso le 42,2 miglia della maratona in 4 ore e 14 minuti in terza media; l’anno scorso l’ha eseguito alle 5:45.

“È comprensibile perché non corro dalla chemioterapia. Spero che quest’anno mi sia divertito di più”, ha detto.

Domenica, Hernández e circa altri 2.500 studenti correranno nella 38a edizione della maratona nell’ambito di Students Run LA. A loro si uniranno quasi 500 mentori volontari adulti, molti dei quali sono insegnanti e amministratori delle scuole degli studenti.

La maratona includerà atleti provenienti da tutti i 50 stati e più di 67 paesi, su un percorso che inizia al Dodger Stadium e attraversa West Hollywood e Beverly Hills prima di terminare a Century City.

Il coraggio e la positività di Hernández hanno sorpreso i suoi allenatori, che dicono che è diventato più fiducioso mentre continuava.

“Quello che gli è successo è qualcosa che non ha augurato a nessuno, ma ha molto entusiasmo ed energia. Altri studenti o adulti avrebbero già rinunciato. Continua a venire ad allenarsi. Ho corso la maratona così tante volte, ma questo è stimolante “, ha detto l’allenatore di Students Run LA Garfield Abraham López, che ha corso la maratona 22 volte.

Per Students Run LA, la maratona è il culmine di sette mesi di duro lavoro e dedizione. Riunisce più di 185 gruppi scolastici che rappresentano comunità svantaggiate, dalla San Fernando Valley a Whittier, da San Pedro a Eagle Rock e ovunque nel mezzo.

Raymond Eason, l’allenatore di Students Run LA alla Garfield High, ha allenato gli studenti della scuola dal 1998 e continua a farlo insieme a López, Erika Ramirez e Cindy Cumbess.

“Israele ha molta energia. Con tutto quello che è successo non te ne accorgeresti, perché quando viene qui dà tutto quello che ha. Mantiene la squadra molto motivata”, ha detto Eason.

“Imparano la pazienza e che ricevono qualcosa di importante quando si impegnano”, ha aggiunto López.

Celeste Ortega, nata a East Los Angeles e cresciuta a Puebla, in Messico, è una delle otto compagne di squadra di Hernández al Garfield. Negli anni normali, la squadra della scuola ha un paio di dozzine di corridori, ma quel numero è diminuito durante la pandemia.

Ortega è tornata nel sud della California due anni fa in cerca di un futuro migliore, mentre i suoi familiari più stretti, tra cui due fratelli minori e una sorella maggiore, sono rimasti in Messico.

“Sono venuto qui per la mia famiglia. Voglio aiutarli un giorno. So che un giorno saremo insieme”, ha detto Ortega, 18 anni.

Per Ortega, correre la maratona è stata un’opportunità per espandere i suoi orizzonti, fare nuove amicizie e costruire una comunità in una nuova casa.

È venuta a scuola negli Stati Uniti nella primavera del 2021 e vive con sua zia Jeanette Rosas e suo cugino Axel, che faceva parte della SRLA a Garfield. Axel ha saputo che a sua cugina piaceva correre durante una visita in Messico e l’ha ispirata a unirsi al team SRLA.

“Voglio essere un altro motivo di orgoglio per la mia famiglia e la famiglia con cui vivo in questo momento, e anche tutti questi traguardi che ho ottenuto sono grazie a mio cugino Axel; è lui che mi motiva”, ha detto Ortega, il cui sogno è andare alla USC per studiare fisioterapia.

Far parte di SRLA ha permesso a Ortega di migliorare il suo inglese e costruire una comunità oltre la sua classe. Ha detto che la parte migliore di SRLA sta lavorando per i tuoi obiettivi con altri studenti e docenti.

“È dura ma per me, all’inizio pensavo non fosse molto per me. Non potevo più resistere al Miglio 22; Mi sentivo come se non potessi resistere”, ha ricordato Ortega. “Ma mi è piaciuto e ora mi sto preparando per la mia seconda gara e voglio farne una terza”.