L’unità sportiva regionale di Sinclair dichiara bancarotta

La grande scommessa del Sinclair Broadcast Group sugli sport professionistici regionali martedì è passata al tribunale fallimentare mentre l’unità della società che trasmette i giochi locali ha presentato istanza di protezione del capitolo 11.

La società sta cercando di ristrutturare il debito di oltre 8 miliardi di dollari contratto dall’acquisto nel 2019 di canali via cavo regionali.

Il Diamond Sports Group di Sinclair ha affermato che continuerà a programmare le reti, che sono marchiate Bally Sports, con giochi dal vivo durante la procedura fallimentare.

Diamond Sports trasmette le partite di oltre 40 squadre, tra cui Major League Baseball, National Basketball Assn. e le franchigie della National Hockey League. Gestisce 19 canali, di cui due a Los Angeles, che trasmettono i giochi Clippers, Angels, Kings e Ducks.

Era attesa la dichiarazione di fallimento.

Diamond Sports ha dichiarato in una dichiarazione che stava “finalizzando un accordo di sostegno alla ristrutturazione” con i detentori del debito e la sua società madre, Sinclair, “per eliminare oltre 8 miliardi di dollari del debito in essere della società”.

La società ha dichiarato di aver presentato una petizione per la protezione dal fallimento del capitolo 11 nel distretto meridionale del Texas per facilitare la ristrutturazione.

I consulenti e un consiglio di amministrazione di Diamond Sports hanno “valutato le opportunità strategiche … in coordinamento con i creditori per posizionare l’azienda per il successo a lungo termine”, ha affermato l’amministratore delegato di Diamond David Preschlack nella dichiarazione.

Diamond Sports è alle prese con un carico di debiti schiacciante da quando ha acquisito i canali per quasi $ 10 miliardi nel 2019 da Walt Disney Co. A pochi mesi dalla chiusura dell’accordo, è stata dichiarata la pandemia globale di COVID-19 e i timori di diffondere infezioni hanno provocato mesi devastanti- lunga pausa degli sport professionistici, comprese le partite della Major League Baseball.

L’azienda è stata anche scossa dall’accelerazione del taglio del cavo, che ha eroso le sue entrate previste. Allo stesso tempo, le squadre sportive professionistiche hanno chiesto ai programmatori televisivi di pagare di più per i diritti di trasmissione televisiva delle loro partite.

In un altro colpo ai tradizionali proprietari di canali via cavo, le aziende tecnologiche con tasche profonde sono entrate nel mercato. Apple TV+ si è aggiudicata i diritti per le partite della Major League Soccer e Amazon Prime Video ora porta il “Thursday Night Football” della NFL.

I canali sportivi via cavo erano tra i canali più redditizi in circolazione. Ma ultimamente, l’attività di trasmissione di sport locali è stata messa sotto pressione, in particolare al di fuori dei più grandi mercati dei media della nazione.

La Warner Bros. Discovery, che ha acquisito le reti sportive AT&T lo scorso anno, ha riferito ai team che vuole anche uscire dal business. Questi canali coprono i team con sede a Denver, Salt Lake City, Houston e Pittsburgh.

In un mercato attentamente monitorato, questa settimana Diamond Sports deve affrontare una scadenza incombente sulla possibilità di continuare a pagare le tasse agli Arizona Diamondbacks.

Diamond Sports ha annunciato a febbraio che non avrebbe effettuato pagamenti per $ 140 milioni dovuti ai suoi istituti di credito. Gli analisti sportivi hanno anche osservato la situazione a San Diego, dove Diamond trasmette in televisione le partite dei sempre più popolari Padres.

Il commissario della MLB Rob Manfred ha affermato che la lega si assicurerà che i fan del baseball possano vedere giocare le loro squadre locali.

Durante una conferenza stampa di febbraio, Manfred ha affermato che se Diamond non avesse pagato i propri obblighi nei confronti delle squadre MLB, le squadre avrebbero potuto rescindere i loro contratti con Diamond Sports.

“Nel caso in cui MLB intervenisse, quello che faremmo sarebbe produrre i giochi”, disse Manfred all’epoca.

MLB, in una dichiarazione martedì sera, ha affermato di aver fatto i preparativi in ​​​​anticipazione della dichiarazione di fallimento di Diamond.

“La Major League Baseball è pronta a produrre e distribuire giochi ai fan nei loro mercati locali nel caso in cui Diamond o qualsiasi altra rete sportiva regionale non sia in grado di farlo come richiesto dal loro accordo con i nostri club”, ha affermato la lega nella dichiarazione. “Abbiamo l’esperienza e le capacità per offrire giochi ai fan senza interruzioni”.

La lega ha assunto “esperti professionisti dei media locali per rafforzare le nostre capacità in previsione di questo sviluppo”, afferma la dichiarazione.

I canali Bally erano precedentemente noti come reti sportive regionali Fox. La 21st Century Fox di Rupert Murdoch si è separata da loro durante la vendita di beni di intrattenimento da 71 miliardi di dollari alla Disney. I regolatori dell’antitrust hanno costretto la Disney a vendere i canali, temendo che la società di Burbank, proprietaria di ESPN, sarebbe stata troppo dominante nel mercato televisivo sportivo.

Quando la Disney ha accettato per la prima volta di acquistare le attività della Fox, alcuni analisti hanno stimato il valore del portafoglio della rete sportiva regionale della Fox a quasi $ 20 miliardi. Sinclair ha partecipato alla gara nel 2019 e alla fine ha accettato di pagare circa la metà.

Non è chiaro quanto durerà la procedura fallimentare e chi potrebbe eventualmente acquistare i canali.

“Diamond intende utilizzare i procedimenti per ristrutturare e rafforzare il proprio bilancio, pur continuando a trasmettere produzioni sportive dal vivo di qualità ai fan di tutta la nazione”, ha affermato la società in una nota, osservando che Diamond è “ben capitalizzata con circa $ 425 milioni di contanti a portata di mano per finanziare la sua attività e la ristrutturazione”.

Sinclair continuerà a fornire servizi di gestione durante tutto il processo fallimentare.

“DSG continuerà a trasmettere partite e a connettere i fan di tutto il paese con gli sport e le squadre che amano”, ha affermato Preschlack. “Con il supporto dei nostri creditori, prevediamo di eseguire una rapida ed efficiente riorganizzazione e di emergere dal processo di ristrutturazione come un’azienda più forte”.

Lo scrittore dello staff del Times Bill Shaikin ha contribuito a questo rapporto.