Cosa possono imparare gli Stati Uniti dal successo di Taiwan nella produzione di chip

A seguito dei recenti divieti sui microchip imposti dagli Stati Uniti alla Cina, l’amministrazione Biden ha lanciato l’opportunità di finanziamento CHIPS for America. L’amministrazione mira a rivitalizzare l’industria nazionale dei semiconduttori e ripristinare la leadership statunitense nella produzione di chip. Come molte delle recenti azioni dell’amministrazione, la legge è una forma di politica industriale in base alla quale il governo impone regolamenti o sussidi per sostenere industrie specifiche.

Perché gli Stati Uniti perseguono la politica industriale, anche dopo che l’abbiamo vista fallire innumerevoli volte in Argentina, India, Cina e Corea del Sud? L’unico luogo in cui il sostegno del governo all’industria dei chip non si è rivelato dannoso è Taiwan, il modello per i sostenitori della politica industriale. Il ruolo della politica industriale a Taiwan, tuttavia, è spesso frainteso. La capacità di Taiwan di creare chip all’avanguardia è il risultato di un’imprenditorialità senza ostacoli, non di una politica industriale. Sfortunatamente, gli Stati Uniti stanno arretrando, perseguendo l’opposto di ciò che ha portato al successo i taiwanesi.

L’industria dei semiconduttori di Taiwan non è emersa spontaneamente. Lo stato lo ha progettato attraverso la politica industriale negli anni ’60 per creare posti di lavoro, acquisire tecnologia avanzata e rafforzare i rapporti di sicurezza con gli Stati Uniti. Inizialmente, quelli del settore privato erano riluttanti a investire nei semiconduttori a causa dell’elevata intensità di capitale del settore. Di conseguenza, lo stato ha agito come un venture capitalist e ha investito per conto del settore privato. Il governo ha fornito finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo (R&S), infrastrutture pubbliche, incentivi fiscali e sussidi, per creare un ambiente favorevole allo sviluppo delle imprese. Il generoso sostegno statale ha dato il via all’industria dei semiconduttori e ha facilitato il reclutamento di lavoratori altamente qualificati e istruiti.

Tuttavia, una volta che i semiconduttori hanno preso piede nel settore privato, lo stato ha abbracciato il suo ruolo in evoluzione e ha ridotto il suo sostegno. Negli anni ’90, gli investimenti privati ​​hanno superato i finanziamenti pubblici, con la quota del governo della spesa totale per la ricerca e lo sviluppo dei semiconduttori che è scesa dal 44% al 6,5% tra il 1990 e il 1999. Le aziende facevano meno affidamento sullo stato e alla fine sono diventate abbastanza redditizie da sostenere i loro costi di capitale e investimenti. Il successo della Taiwanese Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) dimostra questa diffusione dallo stato al settore privato, con la quota del governo che è scesa dal 48% della sua fondazione nel 1987 a circa il 6,4% dal 2005 in poi. Nel corso del tempo, la riduzione della partecipazione del governo ha assicurato che TSMC non sarebbe diventata affidabile sulla politica industriale e sarebbe rimasta competitiva sul mercato.

Nonostante TSMC sia la principale azienda di chip di Taiwan, il governo non ha concesso loro un trattamento preferenziale e ha consentito ai meccanismi di mercato di guidare il processo decisionale aziendale. Nel 1990, lo stato non ha fornito aiuti a TSMC o UMC (United Microelectronics Corporations) quando entrambe le aziende hanno dovuto affrontare difficoltà finanziarie, costringendole ad adeguare le proprie strategie aziendali per rimanere competitive. Adottare l’approccio “nessuna rete di sicurezza” significava che le imprese dovevano rispondere ai segnali del mercato e sostenere i costi delle proprie decisioni. Ciò ha favorito un ambiente imprenditoriale che ha privilegiato la soddisfazione delle richieste dei consumatori, non gli obiettivi politici.

Anche la specializzazione e il libero scambio hanno svolto un ruolo importante nel successo dei semiconduttori di Taiwan. Sebbene il processo di produzione dei semiconduttori sia complesso, comprende tre fasi principali: progettazione del chip, produzione e ATP (assemblaggio, test e confezionamento). Con l’aiuto del governo taiwanese, TSMC è stata costruita come una “fonderia pura” specializzata nella produzione di chip, integrandosi profondamente con paesi stranieri come gli Stati Uniti specializzati nella progettazione di chip. La specializzazione ha permesso a TSMC di collaborare con i leader del settore stabilendo al tempo stesso il vantaggio competitivo unico di Taiwan nella produzione di chip. Sebbene il governo fornisse supporto all’industria, si fidava dell’esperienza e della conoscenza delle aziende per capire cosa richiedeva il mercato.

È un errore credere che la politica industriale abbia guidato il successo dei semiconduttori di Taiwan. La realtà è che Taiwan ha semplicemente utilizzato la politica industriale per superare le elevate barriere tecnologiche e finanziarie all’ingresso durante le prime fasi dello sviluppo del settore. Una volta eliminate queste barriere, lo stato taiwanese ha abbracciato il suo ruolo in evoluzione dando la priorità ai meccanismi di mercato rispetto al controllo centralizzato. In definitiva, la forte performance dell’industria di Taiwan non è il risultato di una pianificazione statale strategica, ma di un’imprenditorialità senza ostacoli e di un limitato intervento del governo.

Se il governo degli Stati Uniti vuole realizzare la visione esposta nel CHIPS Act, dovrebbe diffidare della politica industriale. Le società di semiconduttori di Taiwan hanno avuto successo non grazie a sovvenzioni e sussidi, ma grazie alla loro capacità di innovare e rispondere alle pressioni di un mercato competitivo.