Drone MQ-9 Reaper: cosa devi sapere sul battibecco USA-Russia

Londra
Cnn
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Gli Stati Uniti hanno rilasciato il filmato del momento in cui martedì un aereo russo ha scaricato carburante su un drone statunitense sopra il Mar Nero, uno scontro che ha scatenato un litigio diplomatico e ha portato a una corsa per recuperare alcune tecnologie altamente classificate.

La Casa Bianca ha definito le azioni di Mosca “non sicure, poco professionali e sconsiderate”, mentre il ministero della Difesa russo ha negato che il suo aereo sia entrato in contatto con il drone.

Ma le riprese drammatiche che sono state declassificate giovedì sembrano mostrare il jet russo che emette un pennacchio di carburante sopra il drone, causando l’interruzione dei suoi sistemi di telecamere.

Gli aerei russi e statunitensi hanno operato sul Mar Nero durante la guerra di Mosca in Ucraina, ma questo è il primo incidente di questo genere dall’inizio del conflitto e minaccia di aumentare ulteriormente le tensioni tra i due paesi.

Ecco cosa devi sapere.

Il drone – un MQ-9 Reaper di fabbricazione statunitense – e due aerei russi Su-27 stavano sorvolando le acque internazionali sopra il Mar Nero martedì quando uno dei jet russi è volato intenzionalmente davanti a lui e ha scaricato carburante sul velivolo senza pilota diversi volte, ha affermato una dichiarazione del comando europeo degli Stati Uniti.

L’aereo ha quindi colpito l’elica del drone, spingendo gli operatori remoti del drone a portare il drone MQ-9 in acque internazionali. Il portavoce del Pentagono Brig. Il generale Patrick Ryder ha aggiunto martedì che l’aereo russo ha volato “nelle vicinanze” del drone per 30-40 minuti prima di scontrarsi poco dopo le 7 del mattino, ora dell’Europa centrale.

I russi avevano fornito una versione diversa dei fatti. Un aereo da combattimento russo “non ha utilizzato armi aviotrasportate né è entrato in contatto” con un drone MQ-9 Reaper dell’aeronautica americana sopra il Mar Nero, ha affermato martedì il ministero della Difesa russo in una dichiarazione.

Il video di giovedì fornisce una visione dell’interazione dalle telecamere del drone, mostrando il jet russo che vira da vicino sui veicoli aerei senza pilota (UAV).

L’incidente segna il primo contatto fisico diretto tra aerei militari russi e statunitensi da quando la Russia ha lanciato la sua invasione dell’Ucraina poco più di un anno fa ed è probabile che aumenti le tensioni tra le due nazioni.

Più pressante, è in corso una corsa per evitare che il drone cada nelle mani sbagliate. A partire da martedì sera nessuno dei due paesi aveva recuperato il drone, hanno detto funzionari statunitensi.

Il segretario del Consiglio di sicurezza russo ha detto mercoledì che la Russia potrebbe tentare di ottenere il relitto del drone per studiarlo.

“Non so se saremo in grado di ottenerlo o meno, ma dobbiamo farlo… E lo esamineremo sicuramente”, ha detto Nikolai Patrushev alla TV di stato russa Rossiya 1.

Il Cremlino ha affermato che la decisione se recuperare il drone dal Mar Nero verrà dal Ministero della Difesa russo. “Questa è una prerogativa dei militari. Se credono che sia necessario per i nostri interessi e la nostra sicurezza nel Mar Nero, lo faranno”, ha detto ai giornalisti il ​​portavoce del Cremlino Dmitry Peskov in una teleconferenza. Peskov ha detto di non sapere cosa ha deciso il ministero.

L’aeronautica americana utilizza principalmente il Mietitore per raccogliere informazioni, secondo il sito Web del servizio, che promuove le capacità di “intelligence, sorveglianza e ricognizione” del drone.

Ma quando armato, il drone può essere utilizzato anche contro obiettivi esecutivi “di alto valore, fugaci e sensibili al tempo”, dati i suoi sistemi d’arma e la sua capacità di sorvegliare un’area per un lungo periodo di tempo.

In altre parole, il Mietitore è in grado sia di sorvegliare che di colpire un nemico. Questi doppi usi hanno fatto guadagnare al Mietitore un soprannome nei circoli militari: il “cacciatore-assassino”.

L’aeronautica americana ha fatto molto affidamento sui droni per una serie di missioni; aveva registrato più di 2 milioni di ore di volo cumulative entro il 2019, secondo il più recente rapporto di acquisizione selezionata (SAR) non classificato del Dipartimento della Difesa, ed è stato volato per circa 330.000 ore all’anno.

Sono costosi; un’unità di quattro velivoli costa 56,5 milioni di dollari, secondo l’Air Force.

Le piattaforme di sorveglianza e attacco hanno visto un servizio pesante nelle guerre guidate dagli Stati Uniti in Iraq e Afghanistan. Ma negli ultimi anni l’Air Force ha cercato di ridurre la produzione e l’uso dei droni. Il finanziamento annuale per il programma è diminuito da quando ha raggiunto più di 800 milioni di dollari all’anno in due occasioni durante l’amministrazione Obama, mostrano i SAR.

Dopo l’invasione russa dell’Ucraina lo scorso anno, Politico ha riferito che l’Air Force stava cercando di inviare alcuni dei suoi vecchi droni a Kiev e stava cercando di convincere il Pentagono ad approvare la mossa.

Le missioni di ricognizione americane sono state un evento regolare nello spazio aereo internazionale sul Mar Nero per diversi anni e l’area è stata pesantemente militarizzata da quando la Russia ha annesso la Crimea nel 2014, quindi non è raro che un drone statunitense venga avvistato su queste acque.

Martedì la Russia sembrava affermare che l’area ricade sotto il mandato della sua invasione dell’Ucraina, che chiama eufemisticamente un’operazione militare speciale; L’ambasciatore russo negli Stati Uniti Anatoly Antonov ha dichiarato in risposta a una domanda della CNN che la Russia “aveva informato di questo spazio che è stato identificato come zona per operazioni militari speciali”.

“Abbiamo avvertito di non entrare, di non penetrare”, ha detto, chiedendo come avrebbero reagito gli Stati Uniti se un drone russo si fosse avvicinato a New York o San Francisco – una continuazione dell’affermazione della Russia che ha diritto alla terra ucraina.

Ma quell’argomento ha poco peso al di fuori di Mosca, data l’annessione russa del territorio ucraino in Crimea nel 2014 e poi la sua invasione su vasta scala non provocata dell’intero paese lo scorso anno.

Gli Stati Uniti hanno affermato che il drone stava effettivamente sorvolando acque internazionali quando è stato abbattuto; Le interazioni tra le operazioni russe e statunitensi in quella regione si verificano frequentemente, e non è chiaro se Mosca intendesse abbattere il drone o se stesse semplicemente cercando di “ronzare” l’aereo – un sorvolo ravvicinato che viene fatto per incoraggiare il drone o l’aereo a Vai avanti.

Gli Stati Uniti hanno ripetutamente rimproverato la Russia per aver fatto ronzare i suoi aerei nel Mar Nero negli ultimi anni.

Secondo le forze armate statunitensi nel 2020, circa il 90% dei voli di ricognizione statunitensi sul Mar Nero, spesso decollati dalle vicine stazioni navali in Europa, sono intercettati da jet russi.

“Il rischio maggiore è l’errore di calcolo. I russi intercettano frequentemente questi velivoli”, ha detto quell’anno alla CNN il capitano Tim Thompson, commodoro della Task Force 67 della Marina degli Stati Uniti. “Tendono ad essere molto professionali e sicuri, ma, a volte, possono essere poco professionali.”

E questo non è il primo Mietitore ad essere abbattuto durante una missione. Nel 2019 gli Stati Uniti hanno accusato l’Iran di aver abbattuto un MQ-9 Reaper sullo Yemen con un missile terra-aria.

Dara Massicot, una ricercatrice politica senior presso la RAND Corporation specializzata in questioni di difesa relative alla Russia, ha scritto su Twitter che l’incidente di martedì “si adatta a uno schema più ampio” della Russia di “segnali crescenti prima di avvicinarsi troppo a una piattaforma”, sebbene lei ha notato che scaricare carburante sul drone sembrava essere una nuova tattica.

Massicot ha descritto l’incidente come “un passaggio ravvicinato che è andato male” e ha suggerito che seguisse un approccio russo di “comportamento (escalation) per costringere il loro obiettivo a cambiare rotta”.

Nonostante la storia degli scontri nel Mar Nero, l’intensificarsi dell’invasione russa dell’Ucraina ha acuito le tensioni nella regione. Il comando europeo degli Stati Uniti ha dichiarato martedì nel suo comunicato stampa che l’incidente “potrebbe portare a calcoli errati e a un’escalation involontaria”.

Il coordinatore delle comunicazioni del Consiglio di sicurezza nazionale degli Stati Uniti, John Kirby, ha definito l’incidente unico in quanto “non sicure, poco professionali e sconsiderate” sono state le azioni russe; Antonov ha detto che la Russia non voleva il “confronto” con gli Stati Uniti.

Dopo il linguaggio aspro di martedì e la convocazione dell’ambasciatore russo a Washington, gli Stati Uniti hanno compiuto il raro passo di declassificare frettolosamente e rilasciare filmati dal drone, richiamando direttamente la versione russa degli eventi.

Quel passo potrebbe intensificare la guerra di parole sull’incidente.

Ma c’è una domanda urgente che rimane senza risposta: cosa ne sarà del Mietitore abbattuto e del suo carico altamente riservato? Secondo Kirby dell’NSC, gli Stati Uniti non sono sicuri di riuscire a trovare con successo i relitti nel Mar Nero.

“Non sono sicuro che saremo in grado di recuperarlo”, ha detto alla CNN This Morning.

La Russia ha segnalato la sua intenzione di trovare prima il relitto. E la Marina di Mosca ha diverse navi nel Mar Nero, comprese navi con base nei porti della Crimea, il che le avrebbe poste in una posizione vantaggiosa per tentare di recuperare il drone statunitense MQ-9 Reaper dopo il suo incontro con i caccia russi di martedì.

Il drone è sceso in acque internazionali nel Mar Nero a circa 70 miglia a sud-ovest della Crimea, ha detto uno dei funzionari. Non è chiaro se la Russia sia stata in grado di recuperare i rottami del drone quando sono arrivati ​​sul luogo dell’incidente.