In che modo l’abbattimento di droni russi nel Mar Nero si confronta con i momenti peggiori del suo confronto con gli Stati Uniti

Cnn
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Martedì, un caccia russo Su-27 ha abbattuto un drone MQ-9 statunitense sul Mar Nero.

I massimi funzionari statunitensi hanno subito incolpato la Russia: il generale dell’aeronautica James B. Hecker, comandante delle forze aeree statunitensi in Europa e in Africa, ha affermato che il volo “non sicuro e poco professionale” dell’aereo russo ha quasi causato il Su-27 e il mietitore a schiantarsi. Il comando europeo degli Stati Uniti ha affermato che uno dei due jet russi che inseguivano il Mietitore è volato intenzionalmente davanti al drone e ha scaricato carburante su di esso diverse volte.

Il Dipartimento di Stato americano ha convocato l’ambasciatore russo negli Stati Uniti Anatoly Antonov in merito all’incidente. E nei commenti del giorno seguente, il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha avvertito che le relazioni tra Russia e Stati Uniti avevano raggiunto il loro “punto più basso”.

Ma il punto più basso da quando? Dall’annessione della Crimea da parte di Mosca nel 2014? Dopo l’ingerenza del Cremlino nelle elezioni presidenziali statunitensi del 2016? O forse dall’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia lo scorso anno? Con gli Stati Uniti e la Russia che raschiano regolarmente il fondo quando si tratta di relazioni bilaterali, forse abbiamo bisogno di nuovi superlativi per descrivere quanto vanno male le cose.

C’è poco da negare che l’incontro a mezz’aria – la Russia nega che ci sia stata una collisione – abbia esacerbato le tensioni tra Mosca e Washington. Ma un po’ di prospettiva storica serve a ricordare che il confronto tra le due nazioni dotate di armi nucleari può essere molto più aspro.

Prendiamo, ad esempio, un capitolo spesso trascurato della guerra in Siria. Nel febbraio 2018, un contingente statunitense sul terreno nella Siria orientale si è scontrato con una forza che avanzava sulla loro base che includeva membri della compagnia militare privata russa Wagner. Le truppe statunitensi hanno chiamato attacchi aerei e artiglieria sulla forza avversaria, infliggendo dozzine di vittime ai mercenari Wagner e ai loro alleati siriani.

La battaglia fu l’incontro più mortale tra le forze statunitensi e i combattenti russi dalla fine della Guerra Fredda, ma non portò a un’escalation: il governo russo all’epoca negò l’esistenza del gruppo mercenario (Wagner oggi sostiene pubblicamente il peso maggiore di combattendo per la Russia intorno alla città ucraina di Bakhmut). Ma nel 2018, i resoconti sulla battaglia hanno anche evidenziato l’esistenza di una “linea di deconflittualità” di lunga data tra le forze armate statunitensi e russe intesa a ridurre al minimo il rischio di un’escalation involontaria mantenendo aperti i canali di comunicazione su movimenti e operazioni militari.

Tali canali sono rimasti aperti anche dopo la piena invasione dell’Ucraina da parte della Russia lo scorso anno. Lo scorso marzo, il Pentagono ha riconosciuto di avere una linea di deconflitto aperta per evitare errori di calcolo militari vicino all’Ucraina.

Non è chiaro se i voli di routine dei droni statunitensi sulla regione del Mar Nero raggiungano il livello di deconflitto: il coordinatore delle comunicazioni del Consiglio di sicurezza nazionale John Kirby ha affermato che le risorse americane “hanno sorvolato costantemente quello spazio aereo per un anno”, ha affermato, sostenendo che non c’era motivo per attivare le linee di deconflitto prima di sorvolare il Mar Nero. E secondo il portavoce del Cremlino Peskov, il presidente russo Vladimir Putin è stato informato dell’abbattimento del drone, ma non ci sono stati contatti di alto livello tra Mosca e Washington sulla questione.

Sebbene le linee di comunicazione possano essere aperte, il confronto USA-Russia è certamente a livelli che non si vedevano dai momenti più pericolosi della Guerra Fredda.

“Non abbiamo affrontato la prospettiva di Armageddon dai tempi di Kennedy e della crisi dei missili cubani”, ha detto l’anno scorso il presidente Joe Biden a un gruppo di democratici in risposta al tintinnio di sciabole nucleari di Putin. “Non credo che esista la capacità di usare facilmente un’arma nucleare tattica e non finire con l’Armageddon”.

Ma sebbene la Guerra Fredda abbia visto la crisi dei missili cubani e diversi ravvicinati nucleari, oggi è meno ricordato che la Guerra Fredda si è trasformata in una guerra calda tra le forze statunitensi e sovietiche in diversi punti durante il confronto decennale.

Durante la guerra di Corea, ad esempio, i piloti di caccia statunitensi si sono impegnati in combattimenti aerei contro i MiG sovietici. Quei duelli aerei, tuttavia, rimasero avvolti nel segreto, con record rapidamente classificati e partecipanti giurati di mantenere il segreto. Una delle ragioni? Timori che rendere pubblici tali incidenti possa aumentare le tensioni tra le due superpotenze.

Lo stesso valeva anche per i voli di sorveglianza con equipaggio che gli Stati Uniti effettuavano intorno – e talvolta sopra – il territorio sovietico. L’abbattimento dell’aereo spia U-2 pilotato da Francis Gary Powers nel 1960 è il caso più famoso, creando grande imbarazzo per gli Stati Uniti e suscitando l’attenzione dei media mondiali. Ma la maggior parte di quei programmi è rimasta riservata e fuori dai notiziari per decenni.

Uno degli incidenti che è stato declassificato solo decenni dopo è stato l’abbattimento del volo 60528, un C-130 statunitense in missione di spionaggio che è stato abbattuto sopra l’Armenia sovietica, uccidendo il suo equipaggio di 17 persone. Il governo degli Stati Uniti ha riconosciuto che tra il 1945 e il 1977 , oltre 40 aerei da ricognizione statunitensi furono abbattuti in tali missioni.

Allora perché il rumore e la furia per l’abbattimento del Mietitore? Da un lato, è in corso una guerra dell’informazione intorno alla guerra che infuria in Ucraina. I russi, ad esempio, hanno capitalizzato l’incidente: in un po’ di trolling esperto, il segretario del Consiglio di sicurezza russo Nikolai Patrushev ha detto che la Russia avrebbe cercato di recuperare il relitto dell’MQ-9 per studiarlo (due funzionari statunitensi hanno detto alla CNN che software sensibile sull’aereo senza pilota è stato cancellato prima che si schiantasse nel Mar Nero).

Andrew Weiss, un esperto di Russia e vicepresidente per gli studi e presidente della famiglia James presso il Carnegie Endowment, ha suggerito in un discussione su Twitter che l’abbattimento del drone ha avuto un’altra utilità per i russi, consentendo a Mosca di mantenere un credibile bluff sulla loro volontà di intensificare il confronto con l’Occidente.

“L’irritazione russa per le attività degli Stati Uniti e della NATO nel/intorno al Mar Nero non è una novità”, ha scritto. “Sicuramente, le persone al Cremlino sono abbastanza intelligenti da sapere che gli Stati Uniti non si ritireranno dal condurre missioni di sorveglianza come il volo di droni contro cui si è schiantato oggi un jet russo”.

Weiss ha aggiunto: “Per più di un anno, il Cremlino ha regolarmente minacciato di interferire con le spedizioni di armi occidentali in Ucraina, ma non ha fatto nulla per confermarlo. Nonostante tutti i discorsi infiniti sui possibili rischi di escalation derivanti da un attacco russo, la realtà è che la deterrenza ha tenuto. … Ottone [with] un volo di droni è stato un modo per Mosca di cercare di ricostruire la sua credibilità perduta, senza minacciare vite USA/NATO”.

Ma questa è l’arma a doppio taglio della deterrenza. Brass con il volo di un drone è una cosa, ma se Mosca agisce in un modo che minaccia (pubblicamente) vite umane, allora potremmo finire per parlare di uno scenario diverso.