Prima l’uguaglianza, poi il rispetto: Nelly Korda ritiene che il nuovo evento a squadre miste sia il prossimo passo “perfetto” per far crescere il golf femminile

Cnn
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Quando Nelly Korda ha affrontato due dei migliori del PGA Tour a dicembre, ha ricevuto recensioni entusiastiche.

“È una testimonianza di queste altre donne che chiunque possa persino fiutare di averla picchiata perché è stato incredibilmente impressionante”, Max Homa si è meravigliato con i giornalisti dopo che lui e Kevin Kisner hanno affrontato Korda e Denny McCarthy al QBE Shootout, un evento di denaro non ufficiale a squadre su il PGATour.

Kisner, quattro volte vincitrice del PGA Tour, era ugualmente in soggezione per la numero 2 del mondo femminile.

“Penso di averla chiamata la Tiger Woods dell’LPGA Tour a un certo punto”, ha aggiunto Kisner. “Le ho chiesto là fuori se vince tutti i tornei. Lei ha detto no.’ Sono tipo, ‘Non ti credo.’”

Quando è stato chiesto a gennaio dell’elogio, Korda ne ha avuto uno da asporto.

“Che dovrebbero guardare più golf femminile”, ha detto ai giornalisti Korda, ridendo.

“Sono stati molto gentili con le loro parole nei miei confronti, ma penso che se venissero qui e guardassero tutte le ragazze competere rimarrebbero ugualmente impressionati”.

A dicembre, il QBE Shootout sarà sostituito dal The Grant Thornton Invitational, che si terrà presso lo stesso Tiburón Golf Club di Napoli. Vedrà 32 giocatori – 16 dell’LPGA Tour e 16 del PGA Tour – competere in un evento a squadre miste per un montepremi di 4 milioni di dollari.

Non dal 1999, quando Laura Davies e John Daly si sono accoppiati per aggiudicarsi l’ultimo JCPenney Classic, i due tour hanno co-ospitato una competizione annuale a squadre miste. Korda non potrebbe essere più eccitato.

“È qualcosa di così diverso e così unico, sono così grata di farne parte”, ha detto.

Parte dell’entusiasmo di Korda deriva dalla sua convinzione che l’evento sia il passo successivo nella crescita del gioco femminile, anche se la 24enne insiste che si tratta di una maratona, non di uno sprint.

“Crescendo passo dopo passo, a poco a poco, e imparando dagli errori, penso che il risultato finale renderà le nostre fondamenta molto più forti della crescita immediata super veloce”, ha detto Korda.

“Da dove eravamo 10 anni fa a quello che siamo adesso, è incredibile vedere quanto siamo cresciuti e il rispetto che stiamo ottenendo.

“Puoi avere l’uguaglianza e potresti ancora non avere il rispetto delle persone. E penso che una volta ottenuto il rispetto, tutto si fonde in uno e diventa molto più grande dell’uguaglianza.

Sia Korda che sua sorella Jessica, la n. 25, sono pronti a collaborare con grandi nomi del gioco maschile, in coppia rispettivamente con Tony Finau e Rickie Fowler. Con cinque PGA Tour vinti ciascuno, sono considerati due dei golfisti più talentuosi che non hanno ancora vinto un major.

In Finau, Korda suonerà al fianco di una delle luci principali di “Full Swing” di Netflix, uno spettacolo fly-on-the-wall che documenta la stagione del PGA Tour 2022. L’episodio sei vede il fascino americano di un giocatore di golf che lavora duramente per bilanciare la sua carriera con gli impegni familiari.

“È un ragazzo così gentile, è così dolce”, ha detto Korda.

“Sono sicuro che tutti lo sanno ora con il documentario Netflix che è uscito sul PGA Tour e ho sentito che il suo episodio è davvero un grande successo.

“Sono solo entusiasta di conoscerlo di più e penso che nel complesso sia un giocatore così solido. Sono davvero entusiasta di competere al suo fianco”.

Ma è garantito che un evento a squadre abbia la meglio su tutti gli altri per Korda in questa stagione. A settembre, tutti gli occhi saranno puntati sul Finca Cortesin Golf Club in Andalusia, in Spagna, per la Solheim Cup.

La pressione sarà sulla squadra statunitense per impedire una tripletta europea, dopo la sconfitta a Gleneagles, in Scozia, nel 2019 e una sconfitta casalinga all’Inverness Club, Ohio, nel 2021.

Dalla parte dei perdenti in entrambe le occasioni, Korda vuole assaporare la vittoria della Solheim Cup per la prima volta. Con lei, sua sorella, Lexi Thompson, Danielle Kang, Lilia Vu e Jennifer Kupcho che stanno vivendo stagioni forti, il capitano della squadra statunitense Stacy Lewis ha l’imbarazzo della scelta per scegliere il suo elenco di 12 giocatori.

“Alla fine della giornata il golf è così individuale che è bello avere compagni di squadra e non solo giocare per te stesso, ma giocare per loro, giocare per il tuo capitano, giocare per il tuo paese”, ha detto.

“Porta solo un nuovo livello di rispetto ed è così divertente. Ogni singola volta che ho l’opportunità di farlo, sono pieno di orgoglio”.

Al secondo posto nel golf femminile, dietro alla neozelandese Lydia Ko, Korda ha goduto di una serie di esibizioni elettriche su entrambi i lati del nuovo anno. Tre piazzamenti consecutivi tra i primi sei all’inizio del 2023 hanno continuato una fine entusiasmante fino al 2022, che Korda ha chiuso con tre primi 10, inclusa la vittoria al Pelican Women’s Championship a novembre.

Dopo aver annunciato nel marzo 2022 che non avrebbe gareggiato allo Chevron Championship a causa di un coagulo di sangue nel braccio, è tornata in azione agli US Women’s Open di maggio, solo il suo quarto inizio di stagione.

La difesa del suo titolo al Pelican Women’s Championship – la sua prima vittoria dell’LPGA Tour della stagione e l’ottava della sua carriera – ha segnato un momento catartico per Korda, che è stata sopraffatta dall’emozione dopo la sua vittoria.

“Il 2022 è stato un anno difficile all’inizio… ottenere la vittoria alla fine è stato davvero speciale per me”, ha detto Korda.

“Ogni anno ti sforzi di dare il meglio di te, sul campo da golf, come giocatore, come persona.

“Se posso divertirmi e rimanere in salute, allora so che posso fare del mio meglio”.