Gli “influencer dei pazienti” vengono pagati dalle grandi aziende farmaceutiche per fuorviare gli utenti di TikTok su farmaci come Wegovy
I cosiddetti “influencer pazienti” vengono pagati dalle grandi aziende farmaceutiche per creare contenuti che potrebbero fuorviare i loro follower su TikTok e Instagram, avvertono gli esperti.
Con la diminuzione della fiducia nelle aziende farmaceutiche, i produttori di farmaci stanno incassando pazienti reali trasformati in influencer dei social media per spargere la voce sui loro prodotti.
Un afflusso di post su TikTok e Twitter ha messo sotto i riflettori farmaci come i colpi dimagranti Ozempic e Wegovy, portando alcuni a prenderli senza prescrizione medica.
Gli hashtag Ozempic e Wegovy sono tra i più popolari per i farmaci su TikTok. Molti pazienti condividono le loro esperienze con i farmaci e ne promuovono la perdita di peso, sebbene non tutte le recensioni siano del tutto positive. I video vanno da centinaia di migliaia a milioni di visualizzazioni
Una ricerca dell’Università del Colorado pubblicata questa settimana sul Journal of Medical Internet Research ha rilevato che i pazienti che in seguito diventano influenzatori dei social media spesso offrono consigli sui farmaci da prescrizione ai loro follower e hanno stretti legami con i produttori di farmaci.
Erin Willis, autrice principale dello studio e professore associato di pubblicità, pubbliche relazioni e design dei media, ha affermato che la pratica “solleva questioni etiche”.
La signora Willis ha intervistato 26 influenzatori di pazienti tra marzo e aprile 2022 con condizioni tra cui lupus, fibromialgia, morbo di Parkinson, asma, HIV, celiachia, emicrania cronica e perimenopausa.
La maggior parte erano “micro-influencer” con un numero di follower compreso tra 1.000 e 40.000.
Queste persone sono generalmente più economiche per gli inserzionisti con cui lavorare rispetto alle celebrità con un seguito più ampio.
Più della metà (69%) aveva collaborato in qualche modo con un’azienda farmaceutica.
Questi includono servire in comitati consultivi, parlare con medici e ricercatori o comunicare con un pubblico chiave.
Circa il 15% degli intervistati ha affermato di aver condiviso con i propri follower i nuovi rilasci delle aziende farmaceutiche se le informazioni erano rilevanti.
Il 12% ha semplicemente letto studi medici e condiviso i risultati con il proprio pubblico online.
La diffusione di queste informazioni non è stata sollecitata da sponsorizzazioni o pagamenti da parte dell’azienda farmaceutica: gli influencer hanno affermato che lo stavano facendo perché “volevano essere credibili per i loro follower”.
Un partecipante ha detto: “Mi sento come se avessi un set di abilità unico in cui non sono addestrato nella neuroscienza dell’emicrania, ma posso leggere la ricerca peer-reviewed e capirne il succo, meno il tipo di scienza veramente tecnico -y parti.’
Il documento di studio diceva: “Gli influenzatori dei pazienti volevano essere una fonte accurata e affidabile per i loro seguaci e non volevano mai fuorviare altri pazienti”.
Ma alcuni sono stati pagati per pubblicare contenuti per le aziende farmaceutiche.
Gli influenzatori dei pazienti utilizzati erano anche un campione curato fornito da Health Union, un’azienda di salute digitale, che la signora Willis ha riconosciuto significava che probabilmente erano dalla parte dei responsabili.
La signora Willis ha affermato che gli utenti dei social media spesso non riescono a riconoscere la differenza tra un annuncio sponsorizzato e un post autentico e personale.
Ha detto: ‘L’alfabetizzazione sanitaria e l’alfabetizzazione digitale sono entrambe relativamente basse in questo paese. Il fatto che pazienti privi di formazione medica condividano ampiamente informazioni sui farmaci dovrebbe allarmarci.’
Più partecipanti hanno affermato che i follower spesso inviano loro messaggi privati per ottenere informazioni più approfondite sul dosaggio e sugli effetti collaterali.
La pubblicità sui farmaci diretta al consumatore (DTC) è stata popolare sin dal suo inizio negli anni ’80.
Ancora legale solo negli Stati Uniti e in Nuova Zelanda, consente alle aziende farmaceutiche di rivolgersi direttamente ai consumatori invece di rivolgersi solo ai medici.
Ha aiutato in modo approssimativo i pazienti che chiedono al proprio medico informazioni su un farmaco dopo aver visto una pubblicità in TV riceverlo.
La pubblicità dei farmaci DTC è un mercato in forte espansione ed è cresciuta di quasi cinque volte dal 1997 al 2016.
La Federal Trade Commission (FTC) impone agli influencer di rivelare se sono stati pagati utilizzando hashtag come #ad o #sponsored, e la Food and Drug Administration (FDA) ha regolamenti sul tipo di cose che possono essere dette sui post social .
Tuttavia, questi sono aperti all’interpretazione e funzionalità come video, contenuti che scompaiono e messaggi diretti possono essere difficili da gestire.
Willis ha affermato che le autorità di regolamentazione devono assicurarsi di monitorare tutte le nuove piattaforme.
Ha detto: “Questo sta accadendo, con o senza regolamentazione, e la gente dovrebbe esserne consapevole”.
Tra i famosi utenti di Wegovy c’è il magnate della tecnologia Elon Musk. Ha attribuito al farmaco la produzione lui ‘in forma, strappato e sano’ e disse hHo perso quasi 30 libbre (13,6 kg) durante l’assunzione.
Ha rivelato che lo stava usando nell’ottobre dello scorso anno quando un fan gli ha chiesto quale fosse il segreto del suo nuovo aspetto snello.
“Digiuno”, Musk, 51 anni, ha risposto prima di aggiungere: “E Wegovy”.