I giochi di passione alimentano l’ondata di March Madness di basket femminile dell’UCLA

Prima che il caos di marzo si abbattesse sul Pauley Pavilion questa settimana, Cori Close ha riunito la sua squadra al centro del campo al termine dell’allenamento. Durante questo periodo dell’anno, le squadre che ricordano e abbracciano la propria identità ottengono il maggior successo, ha ricordato l’allenatore dell’UCLA ai propri giocatori. Questa base aiuta a superare le inevitabili avversità dei tornei NCAA.

I Bruins, li hanno rassicurati, conoscono la loro identità.

“Difesa, rimbalzo”, ha detto Close, “e giochi di passione”.

La terza categoria è il segreto del successo dell’UCLA. Alimentati da una scheda statistica alternativa di azioni tipicamente intangibili, i Bruins, testa di serie n. 4, tornano al torneo NCAA dopo un anno di assenza per ospitare sabato alle 20:30 il Sacramento State, testa di serie n. 13, nel primo turno del Greenville 1 regione al Padiglione Pauley. Il gioco è su ESPN2 con il vincitore che avanza per giocare il numero 5 dell’Oklahoma o il numero 12 di Portland lunedì.

UCLA tiene traccia di sette categorie di giochi di passione che non compaiono nei tradizionali box score. L’elenco è cresciuto da quando Close ha implementato per la prima volta la strategia quando è stata assunta all’UCLA nel 2011, e i Bruins ora contano gli assist sullo schermo, gli assist box out, le cariche, le deviazioni, i rimbalzi fuori area, i canestri segnati senza bisogno di movimento una volta che il il passaggio è ricevuto e 50-50 palloni.

L’assistente del laureato Jaelynn Penn, che ha giocato per i Bruins la scorsa stagione, registra ogni gioco di passione durante la partita usando una penna, un foglio di carta e un blocco per appunti in panchina. L’obiettivo della squadra è 75 a partita. Le migliori prestazioni dell’UCLA in questa stagione sono 79 contro l’Oregon State e 78 contro l’Oregon. I Bruins hanno vinto entrambe le partite al Pauley Pavilion.

“Cercando di onorare tutti [things] gli allenatori sanno che portano a giocate vincenti che non compaiono nei fogli delle statistiche “, ha detto Close.

Il senior Charisma Osborne guida i Bruins nel punteggio con 15,5 punti. L’attaccante Emily Bessoir, la miglior rimbalzista dell’UCLA con 5,8 tabelloni a partita, è esplosa nel torneo Pac-12 per quattro tentativi consecutivi a doppia cifra ed è stata nominata nella squadra di tutti i tornei con Osborne e la matricola Kiki Rice.

Ma quando si tratta di giochi di passione, Camryn Brown e Lina Sontag sono le star.

Brown, un anziano, ha una media di tre punti a partita. La sua carriera più alta nel punteggio è nove. È stata anche nominata la giocatrice appassionata del gioco della squadra nove volte in questa stagione, insieme a Sontag per la guida della squadra.

Sontag, un attaccante di 6 piedi e 3, si sente come “il giocatore appassionato del secolo”, ha detto Osborne.

“La sua capacità di tracciare la palla e ottenere deviazioni, soprattutto alla sua taglia, è incredibile”, ha detto Close della matricola tedesca. “Il migliore che abbia mai visto.”

La domenica ha una media di 5,1 punti e 4,2 rimbalzi in 17,2 minuti a partita. Ma non è raro che lei riesca a segnare tra 15 e 18 passion play a game per vincere il premio di squadra. Ha disputato una partita con 24 in questa stagione.

Gli allenatori hanno sempre detto a Sontag, una collaboratrice regolare delle squadre nazionali giovanili tedesche, che eccelleva nel deviare la palla e fare giochi frenetici, ma non l’aveva mai visto quantificato come fa l’UCLA. L’attenzione per i giochi di passione all’UCLA ha portato un livello diverso al suo gioco.

“Se vedi le tue statistiche e non sono buone, a volte può essere un po’ frustrante”, ha detto Sontag, “ma vedere la tua passione giocare, mi rallegra davvero”.

Close ha deciso molto prima di ottenere il suo primo lavoro da capo allenatore che tenere traccia e celebrare le piccole giocate sarebbe stato un pilastro importante del suo programma. I Bruins riconoscono il giocatore che ottiene il maggior numero di giochi di passione in ogni partita mostrando una bobina dei momenti salienti delle loro giocate durante un incontro prima della partita successiva. Condividendo elogi al di là del capocannoniere o del rimbalzista, i compagni di squadra vedono il valore di influenzare il gioco in altri modi.

“Celebri il tipo di compagno di squadra che vuoi essere”, ha detto Close, sottolineando come Osborne, che è il capocannoniere della squadra e una potenziale scelta al draft WNBA al primo turno, sia anche il miglior screener della squadra. “Quando lo apprezzi e i tuoi migliori giocatori lo apprezzano, penso davvero che generi un altruismo e un valore del lavoro di squadra che sappiamo tutti porta a vittorie nei grandi momenti”.

Penn, che si è unito ai Bruins come laureato dall’Indiana la scorsa stagione, tiene traccia di ogni gioco di passione su un grafico durante il gioco. Riferisce a Close durante ogni timeout dei media quanti Bruins hanno e gli allenatori sottolineano se la squadra deve mantenere il ritmo attuale o riprenderlo per il segmento successivo. Quando l’obiettivo della squadra è in vista, i giocatori a volte esortano Penn a essere indulgente sulle categorie più oggettive come il rimbalzo fuori area o 50-50 palloni. Lei risponde con uno sguardo di traverso.

Questi numeri non mentono.