I malawiani scavano nel fango alla ricerca di corpi dopo il ciclone Freddy

Privi di cani da fiuto e armati solo di pale, giovedì i soccorritori nel Malawi devastato dalla tempesta sono andati a caccia di corpi sepolti dopo che il ciclone Freddy ha colpito il paese dell’Africa meridionale, uccidendo più di 200 persone.

Quando le piogge sono cessate per la prima volta in cinque giorni, i soccorritori hanno dissotterrato corpi in decomposizione sepolti sotto il fango e le macerie delle case che erano state spazzate via dalla tempesta.

Un’operazione congiunta dei militari e degli abitanti locali ha recuperato cinque corpi a Manje, una cittadina a circa 15 chilometri (nove miglia) a sud della capitale commerciale Blantyre, dopo che la gente del posto ha affermato di aver individuato delle bolle che si stavano formando sotto le macerie fangose.

In una casa distrutta per metà ricoperta di fango, cinque soldati e 10 membri della comunità hanno usato tre pale per dissotterrare il cadavere infangato di un uomo di mezza età.

Il team ha creato una barella improvvisata utilizzando due tronchi e un sacco e ha avvolto i suoi resti in un secondo sacco in assenza di un sacco per cadaveri.

Hanno quindi iniziato un viaggio fino ai piedi della montagna, dove stavano aspettando un’ambulanza e veicoli militari.

Lungo il sentiero sassoso e fangoso, cupi paesani si fecero largo, sussurrando commiserazioni e condoglianze.

“Da ieri, abbiamo notato che si sono formate bolle nel fango, quindi abbiamo sospettato che ci fossero cadaveri laggiù e abbiamo deciso di allertare le squadre di soccorso”, ha detto ad AFP un membro della comunità Alfred Mbule.

“Solo questa mattina, il nostro gruppo ha recuperato tre corpi e un altro gruppo ha recuperato due corpi. Ieri pomeriggio abbiamo recuperato tre corpi”.

Nessuno nell’immediata comunità ha potuto identificare i cadaveri, che erano in uno stato di decomposizione.

Manje, sul versante orientale del monte Soche, è a cavallo di una colata di fango innescata da una pioggia battente.

“Sospettiamo che questi corpi possano provenire dall’alto della montagna nella frana di fango e che siano rimasti intrappolati da queste case che sono ancora in piedi”, ha detto Mbule.

‘cucire’

Freddy è tornato sulla costa africana nel fine settimana per la seconda volta in meno di tre settimane, lasciando dietro di sé lacrime e distruzione.

Percorrendo 8.000 chilometri (5.000 miglia), il ciclone ha attraversato l’Oceano Indiano prima di colpire l’Africa alla fine di febbraio.

Quindi è tornato indietro per fare rifornimento sull’oceano e ha invertito la rotta per schiantarsi contro il continente una seconda volta.

I meteorologi affermano che il ciclone è eccezionale nella sua durata e ha caratteristiche coerenti con gli avvertimenti sui cambiamenti climatici.

Prima di dissiparsi mercoledì, Freddy ha stabilito un record non ufficiale come tempesta tropicale più lunga del mondo, un punto di riferimento stabilito nel 1994 per una tempesta di 31 giorni chiamata John.

I funzionari hanno stimato finora il bilancio totale delle vittime a 225, ma con tali scoperte fatte a Manje, il numero è destinato a salire.

“Crediamo che ci siano centinaia di altri corpi sotto il fango”, ha detto Mbule.

Ai piedi della montagna, un escavatore ha scavato nel fango sotto lo sguardo di decine di abitanti del villaggio.

“Il fetore travolgente nell’aria è un chiaro segno che i cadaveri stanno marcendo sotto”, ha detto un’anziana residente, Rose Phiri, mentre guardava la macchina scavare tra le macerie.

‘miracolo’

Tra l’oscurità e la disperazione di Manje, c’era una storia di speranza.

Patrick Njolomole, un membro della squadra di soccorso, ha detto ad AFP che una ragazza di 13 anni identificata solo come Promise è stata salvata dopo essere rimasta intrappolata in una casa piena di fango da domenica.

“È un miracolo come sia sopravvissuta. È rimasta bloccata sotto le porte aperte di un frigorifero che cadeva dopo essere stato colpito dai muri cadenti della casa dei suoi genitori”, ha detto Njolomole.

“La casa è stata poi riempita di fango, ma le porte aperte del frigorifero le hanno lasciato lo spazio sufficiente per respirare.

“Quindi ieri, in qualche modo ha ripreso conoscenza e ha iniziato a gridare aiuto. Fu allora che andammo a salvarla. Era debole e confusa, ma viva”.

Promise è stata portata in ospedale prima di ricongiungersi con i suoi genitori in un vicino centro di evacuazione, ha detto.