L’UCLA dirige l’UNC Asheville per aprire il torneo NCAA

SACRAMENTO —

Gli unici momenti di nervosismo sono arrivati ​​diverse ore prima della soffiata.

Una serie di massicci sconvolgimenti ha messo l’UCLA in allerta contro un’altra Cenerentola in cerca di una spolverata di magia di marzo.

Nessuno sarebbe stato trovato dopo che un primo blitz di canestri dei Bruins aveva alleviato le paure persistenti. L’UCLA non avrebbe fatto la fine dell’Arizona o della Virginia e sarebbe stata eliminata nel giorno di apertura del torneo NCAA.

La grande domanda che deve affrontare la seconda testa di serie Bruins durante una sconfitta per 86-53 al primo turno di 15^thLa testa di serie North Carolina Asheville giovedì al Golden 1 Center è stata la quantità di riposo che avrebbero avuto i titolari.

Tutti tranne David Singleton hanno avuto gli ultimi 5 minuti e 46 secondi di riposo.

La vittoria è stata così comoda che i Bruins non hanno avuto bisogno di utilizzare il centro matricola Adem Bona, che è stato autorizzato a tornare dall’infortunio alla spalla sinistra che lo aveva messo da parte dalla semifinale del torneo Pac-12 contro l’Oregon.

Probabilmente giocherà sabato quando l’UCLA (30-5) affronterà la settima testa di serie della Northwestern al secondo turno in un’anteprima ad alto rischio dei futuri rivali dei Big Ten.

Giovedì non c’era bisogno di Bona, dato il predominio della sua squadra in ogni aspetto mentre costruiva un vantaggio di 21 punti nel primo tempo che si è allungato a 33 punti nella ripresa.

“Non mi sorprende perché abbiamo perso la nostra ultima partita e non prendiamo alla leggera la sconfitta”, ha detto l’allenatore dell’UCLA Mick Cronin, aggiungendo che l’attaccante Jaime Jaquez Jr. era sconvolto come non lo aveva mai visto dopo la battuta d’arresto della squadra. contro l’Arizona nel campionato Pac-12. “Giochiamo per vincere all’UCLA. Non va bene perdere. Quando abbiamo perso sabato, non ero felice, ma sapevo che ci avrebbe aiutato”.

Un altro grande assist è arrivato dal lungo Kenneth Nwuba. Con due schiacciate e un layup, l’anziano del quinto anno ha registrato la sua carriera più alta per i punti in soli 4 minuti e mezzo. È stato così efficace che i suoi compagni di squadra hanno continuato a dargli da mangiare passaggi sulla strada per 10 punti su quattro tiri su quattro per andare con quattro rimbalzi e due stoppate.

“Come ci si sente? Incredibile “, ha detto Nwuba di aver contribuito così pesantemente insieme al compagno di riserva Mac Etienne, che ha segnato 10 punti al tiro cinque su cinque.

Anche i Bulldog sopraffatti non erano in grado di fermare Jaquez. Il giocatore Pac-12 dell’anno ha fatto una mossa astuta dopo l’altra, finendo con 17 punti e otto rimbalzi mentre realizzava tutte e cinque le sue cinque palle rubate nel primo tempo.

“Penso che giocheremo molto per Jaylen in questo torneo”, ha detto Jaquez, riferendosi al compagno di squadra Jaylen Clark, che è fuori per un infortunio alla gamba. “Ho preso una pagina dal libro di J-Rock, cercando di ottenere rubate, cercando di essere attivo con le mie mani, provando a farlo per lui.”

I Bruins hanno anche ricevuto una spinta dalla guardia matricola Amari Bailey (17 punti, sei assist), dalla guardia senior Tyger Campbell (sette punti, 10 assist) e Singleton, che ha segnato 11 punti in meno di una settimana dopo essere andato a zero contro l’Arizona.

Il momento sembrava terribilmente grande per Asheville (27-8) nei primi minuti. L’UCLA ha eseguito il suo attacco come se stesse andando cinque contro zero mentre i Bulldogs sembravano completamente scossi su entrambe le estremità del campo. I Bruins hanno segnato i primi 14 punti del gioco, Singleton ha chiuso la corsa con una tripla e un pugno pompato mentre Asheville ha chiamato timeout.

Non è andata meglio per i Bulldogs, che sono rimasti rapidamente indietro di 23 punti. I loro migliori giocatori, Drew Pember e Tajion Jones, hanno entrambi effettuato airball da tre punti e Pember (13 punti) non ha segnato fino a quando non sono trascorsi più di 10 minuti.

L’UCLA ha dominato in ogni categoria, costringendo a 16 palle perse mentre ne commetteva solo otto, superando i Bulldogs di 15 e superandoli, dal 54% al 37,3%. I Bruins hanno anche polverizzato Asheville, 56-24, ai punti nella vernice.

“Questo è quello che devi fare in giochi del genere”, ha detto Cronin. “Se non lo fai, la tua taglia e il tuo atletismo non sono un fattore, quindi non importa se sei un alto o un medio maggiore. Devi renderli alti maggiori, e stasera l’abbiamo fatto fisicamente”.

Forse niente di tutto ciò avrebbe dovuto sorprendere dato che i Bruins si sono presentati qui sciolti e pronti a dominare il momento.

Jaquez è entrato nella sessione mediatica dell’UCLA mercoledì indossando un berretto blu e oro e alzando il telefono per registrare la scena. Ha risposto a una domanda in spagnolo – “arrugginito”, è stata la valutazione del giornalista di lingua spagnola che si è concesso – e ha spiegato il suo pensiero dietro le varie acconciature che ha sfoggiato nei suoi quattro anni a scuola.

“Cerco di passarmi i capelli, li tratto come la fenice”, ha detto. “L’ho lasciato crescere, ho tagliato tutto solo per rinascere”.

Che mi dici di quei turbamenti all’inizio della giornata? Cronin ha detto che non avevano alcuna relazione con la sua squadra.

“Non crediamo nella falsa motivazione”, ha detto Cronin, “quindi non crediamo che tu abbia bisogno del tuo pubblico di casa per vincere. Non crediamo che tu abbia bisogno di due titolari per vincere. Crediamo che tu abbia bisogno di tenacia e unione, giocando duro e intelligente. C’è sempre un modo per vincere”.

A volte, come giovedì, è più facile del previsto.