‘Mi sento benissimo’: Danielle Kang non vede l’ora dopo il ritorno dal tumore spinale

Cnn
—

Tour separatisti, grandi vincitori per la prima volta, il ritorno di Tiger Woods; Il 2022 è stato un anno sismico per molti golfisti.

Ma pochi giocatori di golf hanno avuto una stagione che ha cambiato la vita come quella di Danielle Kang.

L’americana non avrebbe potuto iniziare in modo migliore, conquistando il suo sesto titolo LPGA Tour al primo evento in calendario, l’Hilton Grand Vacations Tournament of Champions. Giorni dopo, ha terminato solo un colpo dietro la vincitrice Lydia Ko al Gainbridge LPGA.

Ad aprile, però, si era ritirata da più eventi citando il mal di schiena. Agli US Women’s Open di giugno sono emerse ragioni più profonde: Kang ha rivelato di aver giocato il torneo con un tumore alla colonna vertebrale e si sarebbe presa una pausa dallo sport.

Era una diagnosi che conosceva da quando si era ritirata dal campionato LOTTE alle Hawaii, ma non aveva voluto pubblicizzarla.

L’ex vincitrice principale ha fatto il suo ritorno competitivo alla fine di agosto, scrollandosi di dosso la ruggine per guadagnare un rispettabile 17esimo posto al CP Women’s Open in Canada. Da allora, Kang ha al suo attivo altri otto eventi e una serie di prestazioni impressionanti, tra cui tre piazzamenti tra i primi 10.

Un 2022 “monumentale” sembra ormai tanto tempo fa, e il 30enne è felice di mantenerlo così.

“È stato più o meno l’ultimo anno degli anni Venti e sono davvero, davvero felice di lasciarlo alle spalle”, ha detto Kang alla CNN. “Sento che imparerò cose nuove e mi riscoprirò negli anni Trenta.

“L’anno scorso è stato un grande cambiamento di slancio per me e sono davvero contento che tutto quello che è successo sia successo: il modo in cui ho vinto all’inizio dell’anno, il modo in cui ho concluso l’anno, il modo in cui ho lottato, tornando più forte di quanto pensassi.

“È stato un anno molto interessante, molto alto e basso, ma quest’anno voglio un po’ più di coerenza e penso che sia quello per cui mi sto battendo. Sto alla grande.”

Nel 2023, Kang torna a sparare a tutti i cilindri, basta chiedere a Max Homa. Fresco della sua sesta vittoria al PGA Tour al Farmers Insurance Open di gennaio, il numero 8 del mondo maschile ha preso di mira Kang, dopo aver appena pareggiato con lei nei titoli.

“Un saluto a Danielle Kang… ha detto che devo raggiungerla”, ha detto Homa ai giornalisti.

“Ha sei (vittorie) e una major. Ne ho sei adesso, quindi vengo DK.”

Ma sotto i colpi, c’è tutto l’amore tra i due amici.

“È un ragazzo eccezionale… è una rivalità amichevole”, ha detto Kang.

“Voglio che giochi il meglio che può giocare. Ha sempre sostenuto molto il golf femminile e lo apprezzo molto”.

Homa recita in “Full Swing” di Netflix, una nuova docuserie in stile fly-on-the-wall che segue molti dei migliori giocatori del PGA Tour. Indifferente ai reality show, Kang non è particolarmente gelosa della ritrovata celebrità televisiva della sua amica, ma comprende la popolarità di serie simili che sono esplose sulla scia di “Drive to Survive” di Netflix incentrato sulla Formula 1.

“Penso che sia sempre intrigante vedere dietro le quinte, specialmente quando sei solo curioso… il reality show funziona per un motivo”, ha detto Kang.

“Non sono un grande fan, ma sono sicuro che i fan possono vedere dietro le quinte molte cose che (normalmente) non riescono a vedere. Quindi penso che sarà popolare per un certo gruppo demografico, ma io sono solo, ‘qualunque cosa faccia galleggiare la tua barca.’”

Contendersi nelle cinque major è un obiettivo chiave per Kang in questa stagione, poiché la numero 17 del mondo cerca di aggiungersi alla sua vittoria nel campionato PGA nel 2017.

Una vittoria one-shot su Brooke Henderson in Illinois ha assicurato all’allora 24enne un titolo importante e la sua prima vittoria professionale al suo 144esimo inizio LPGA. Da allora Kang ha aggiunto altri cinque titoli LPGA, ma nonostante quattro piazzamenti tra i primi sei, un altro grande trionfo si è rivelato finora sfuggente.

Ma c’è anche l’eccitazione aggiuntiva di un’incombente Solheim Cup. La 18a edizione dell’evento biennale a squadre, che si svolgerà alla Finca Cortesin in Spagna a settembre, rappresenta, come l’omologo maschile della Ryder Cup, l’apice del gioco femminile.

E Kang ha tutte le intenzioni di entrare nel roster del capitano degli Stati Uniti Stacy Lewis, cercando di vendicare la vittoria europea in Ohio due anni fa.

“Dico sempre che il buon golf si prende cura di tutto, e per ora penso di essere abbastanza al sicuro”, ha detto Kang.

“Quindi, detto questo, non vedo l’ora di giocare per il capitano Lewis e sono entusiasta. Non sono mai stato in Spagna, quindi sarà fantastico”.