Il potenziale accordo commerciale Cina-Uruguay rischia di fratturare il Mercosur – Il diplomatico
Dalla democratizzazione nel 1988, i presidenti neoeletti in Brasile seguono rigorosamente una tradizione: il primo viaggio all’estero è sempre in Argentina, seguito dall’Uruguay. La visita è solitamente contornata da tanto sfarzo, congratulazioni e progetti mai realizzati per trasformare il Mercosur – blocco commerciale che comprende anche Paraguay e Venezuela (sospeso dal 2016) – nell’auspicato mercato comune previsto dal Trattato di Asuncion, firmato nel 1991.
Luiz Inacio “Lula” da Silva, che ha recentemente iniziato il suo terzo mandato come presidente del Brasile, ha goduto di un’atmosfera amichevole a Buenos Aires alla fine di gennaio, ma la realtà lo ha raggiunto a Montevideo. All’ordine del giorno con il suo omologo di centrodestra, Luis Lacalle Pou, c’era il difficile compito di impedire all’Uruguay di andare avanti con un accordo commerciale con la Cina.
Con la sua industria, capitale umano e terra disponibile sproporzionatamente grandi rispetto ad altre nazioni sudamericane, l’Uruguay ha sempre chiesto maggiore autonomia al Mercosur. L’opposizione principale è alla cosiddetta Tariffa Esterna Comune (TEC), imposta da tutti i firmatari alle importazioni dall’esterno del blocco. La riduzione unilaterale di questa tariffa va contro l’articolo I del Trattato di Asuncion, che prevede negoziati congiunti per stabilire “una tariffa esterna comune e l’adozione di una politica commerciale comune nei confronti di Stati terzi o gruppi di Stati”.
A partire dagli anni ’90, Montevideo ha cercato più volte di aggirare questa restrizione negoziando un accordo commerciale con gli Stati Uniti, ma è stata scoraggiata dal farlo. L’elezione di Pou nel 2020, tuttavia, ha riportato alla ribalta la richiesta di una maggiore indipendenza economica. L’anno scorso, gli uruguaiani hanno presentato la domanda dell’Uruguay per aderire al Trans-Pacific Partnership, ignorando gli avvertimenti dei vicini su possibili azioni legali e commerciali se negoziano scambi commerciali al di fuori del blocco. Ora La Cina è la prossima grande novità.
I piani per un accordo di libero scambio con Pechino sono sulla scrivania di Pou almeno dal 2021. Dopo i colloqui con il presidente cinese Xi Jinping, Pou ha ordinato ai funzionari del Ministero del Commercio e degli Affari Esteri di lavorare con le loro controparti cinesi su uno studio di fattibilità da completare entro luglio 2022, creando infine spazio per progressi nei negoziati. Nelle interviste con la stampa nazionale, si è ripetutamente lamentato del protezionismo del Mercosur e ha sottolineato la necessità dell’Uruguay di aprirsi al mondo.
Pou ha ragione. Il Mercosur è infatti la quinta regione più protezionista al mondo. Negli oltre 30 anni dalla sua creazione, non è riuscita a consolidarsi come importante piattaforma di integrazione sudamericana e oggi soffre di scarsi dati sul commercio estero. È il blocco di integrazione con il più basso rapporto commercio estero/PIL (14,9 per cento rispetto alla media mondiale del 33 per cento).
È anche vero che l’Uruguay, in quanto economia più piccola, ha fatto affidamento sui suoi due partner più grandi, Brasile e Argentina, per troppo tempo. Entrambi hanno vissuto periodi di significativa crescita e stabilità politica, ma le condizioni sono state peggiorate dai cupi indicatori economici dell’ultimo decennio.
L’Argentina ha registrato un tasso di inflazione del 94,8% nel 2022, il tasso più alto in oltre 30 anni. Potrebbe battere questo record nel 2023, quando si prevede che la cifra raggiungerà il 98%, secondo gli economisti locali.
D’altra parte, il Brasile è nel bel mezzo di una tempesta perfetta di instabilità politica, scarsa crescita e il secondo tasso di interesse reale più alto del mondo. Lula deve essere all’altezza delle aspettative riposte sul suo mandato, ma ha invece raccolto battaglie perse. Tanto per fare un esempio, nei giorni scorsi Lula si è scagliato contro la responsabilità fiscale, lasciando intendere di voler rivedere l’autonomia della Banca centrale brasiliana, e la sua promessa nuova formula per il controllo della spesa pubblica deve ancora essere svelata.
In teoria, né Lula né il presidente argentino Alberto Hernandez si oppongono alla discussione di un accordo commerciale congiunto con Pechino. La condizione è attuare prima il trattato firmato con l’Ue, che non è ancora sancito dai membri europei. In pratica, tuttavia, è improbabile che il Mercosur sia in grado di consolidare eventuali accordi con i cinesi, come Il Paraguay non ha relazioni con la Cina e riconosce ancora la sovranità di Taiwan. Inoltre, la regione sta attraversando una fase significativa di deindustrializzazione e la concorrenza con i beni industriali cinesi a prezzi più bassi rappresenta una seria minaccia per l’economia locale.
Pou e Pechino hanno pochissime opzioni. Se vuole, Montevideo può continuare le trattative e rischiare una possibile espulsione dal Mercosur, che potrebbe portare a controversie con il vicinato, ma con implicazioni diplomatiche molto più significative per il resto del blocco. Per quanto riguarda Pechino, dovrebbero fare i conti con il contraccolpo in Argentina, la più grande economia sudamericana aderire alla Belt and Road Initiativee Brasile, il paese con il maggior volume di investimenti cinesi al mondo. È davvero produttivo scontentare i principali paesi sudamericani in un mondo sempre più ostile ai cinesi?
In questa scommessa, c’è molto di più in gioco dei soli risultati della bilancia commerciale.