La vera faccia del Chelsea nei quarti di Champions League
I detentori del Real Madrid affronteranno il Chelsea nei quarti di finale di Champions League per la seconda stagione consecutiva, mentre il Manchester City è stato accoppiato con l’ex squadra di Pep Guardiola, il Bayern Monaco, nel sorteggio di venerdì.
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La capolista Napoli affronta l’AC Milan in una resa dei conti tutta italiana e l’Inter affronta la capolista portoghese Benfica.
La vincente del pareggio del Real contro il Chelsea affronterà in semifinale il City o il Bayern, aprendo la possibilità di una semifinale tutta inglese.
Ciò aumenta anche le possibilità di vedere una squadra italiana raggiungere la finale per la prima volta dalla Juventus nel 2017, dato che l’Inter affronterà il Milan o il Napoli in semifinale se i nerazzurri dovessero battere il Benfica.
Il percorso del Real verso quella che sarebbe una quindicesima Coppa dei Campioni sta iniziando ad assomigliare notevolmente alla scorsa stagione, quando hanno battuto Chelsea e City prima di sconfiggere il Liverpool in finale.
La squadra di Carlo Ancelotti è fresca di aver battuto il Liverpool negli ottavi di finale, e ora spera in una ripetizione rispetto a un anno fa, quando eliminò il Chelsea 5-4 complessivo nei quarti di finale, con Karim Benzema che segnò una tripletta nel primo gamba a Londra.
Le squadre si sono incontrate anche in semifinale nel 2021, quando la squadra di Stamford Bridge ha vinto nel tentativo di alzare il trofeo per la seconda volta.
Il tentativo in corso del City di vincere la Champions League per la prima volta deve affrontare un grosso ostacolo in una squadra del Bayern che ha eliminato il Paris Saint-Germain nell’ultimo turno.
Sarà il primo incontro tra i club dalla fase a gironi 2014/15, quando Guardiola era alla guida dei giganti tedeschi.
Guardiola ha lasciato il Bayern per passare al City nel 2016, ma sta ancora inseguendo la prima Champions League da allenatore da quando l’ha vinta con il Barcellona per la seconda volta nel 2011.
“Sarà una riunione con Pep Guardiola ed Erling Haaland, vecchie conoscenze della Bundesliga”, ha dichiarato il CEO del Bayern Oliver Kahn.
“Per vincere la Champions bisogna battere le migliori squadre. Questa è la sfida e la accettiamo”.
– accento italiano –
Il sorteggio appare un po’ sbilenco, con i quattro club più ricchi rimasti nella competizione tutti dalla stessa parte, mentre i club italiani si ritrovano nell’altra metà.
Un anno fa nessuna squadra di Serie A ha superato gli ottavi di finale, ma ora la capolista Napoli affronterà la squadra che ha vinto il titolo nazionale la scorsa stagione.
Il Napoli ha vinto 2-1 in trasferta contro il Milan in campionato all’inizio di questa stagione e ospiterà i sette volte campioni d’Europa in Serie A il 2 aprile, solo una settimana e mezza prima dell’andata della sfida di Champions League.
Il Napoli è l’unica altra squadra rimasta nella competizione oltre al City a non aver mai vinto il trofeo, mentre l’incontro dell’Inter con il Benfica riunisce due squadre che l’hanno vinta complessivamente cinque volte.
Il Benfica ha perso contro il Liverpool negli ottavi di finale un anno fa e non ha mai raggiunto le semifinali nell’era della Champions League.
L’Inter, attualmente seconda in Serie A, a 18 punti dal Napoli, non raggiunge le semifinali dall’ultima vittoria del trofeo con Jose Mourinho nel 2010, l’ultima vittoria per un club italiano in Champions League.
Se entrambe le squadre del Milan andassero avanti, si incontrerebbero in semifinale di Champions League proprio come nel 2003, quando il Milan batté l’Inter sulla ormai defunta regola dei gol in trasferta.
Le gare di andata dei quarti di finale si giocheranno l’11 e 12 aprile, con il Real che ospiterà il Chelsea al Santiago Bernabeu prima di recarsi a Londra per il ritorno una settimana dopo, e il City prima in casa contro il Bayern.
L’Inter doveva inizialmente affrontare in casa il Benfica, ma ora si recherà a Lisbona per evitare uno scontro con la sfida tra Milan e Napoli a San Siro.
Le semifinali si giocheranno a maggio con la finale a Istanbul in programma sabato 10 giugno.