Maxi Kleber alza i Mavericks per vincere sui Lakers sul 3 alla sirena

In uno dei momenti più bassi di questa stagione dei Lakers, la palla è esplosa attraverso il campo fino a un punto dietro la linea dei tre punti sopra il gomito sinistro e Andrew Nembhard ha segnato il vincitore della partita.

Era il 28 novembre, una partita che i Lakers volevano dimenticare.

Ci penseranno adesso.

“È come l’Indiana di nuovo”, ha detto un deluso Darvin Ham.

Con l’opportunità di guadagnare terreno prezioso nella corsa ai playoff della Western Conference, i Lakers hanno visto di nuovo la sconfitta con un terzo all’ultimo secondo proprio da quel punto – questo con Maxi Kleber che ha sparato venerdì sera.

“Fa schifo a dir poco”, ha detto Austin Reaves.

La sconfitta per 111-110 di venerdì sarebbe stata abbastanza miserabile da sola, ma con la squadra che ha appena perso a Houston con Anthony Davis fuori per motivi precauzionali a causa del suo infortunio al piede all’inizio di quest’anno, i Lakers si stanno ufficialmente muovendo nella direzione sbagliata. .

È la prima volta che i Lakers perdono partite consecutive in più di un mese.

“Se non ti interessa perdere partite davvero significative, che senso ha giocare?” disse Reaves.

I Lakers sono stati chiari nella loro strategia nell’ultimo mese, dando la priorità alla salute prima della classifica. Senza restrizioni, senza partite consecutive per tenere fuori nessuno, venerdì, i Lakers hanno appena avuto un’opportunità.

Giocando contro i Mavericks, una squadra solo una partita davanti a loro in classifica all’inizio della partita di venerdì, i Lakers hanno avuto la possibilità di fare una vera mossa. Minnesota, Golden State, New Orleans e Portland hanno tutte perso, dando alla squadra una preziosa occasione per guadagnare terreno.

Non l’hanno preso.

Dopo essere stati in svantaggio di ben 14, i Lakers sono tornati in vantaggio di cinque nel quarto prima che i Mavericks montassero una rimonta.

Tre tiri liberi di Kleber (dopo aver subito un fallo su tre da Davis) hanno reso la partita da un punto nell’ultimo minuto.

Davis ha poi diviso due tiri liberi per dare ai Mavericks la possibilità di vincere o pareggiare.

Non ci sarebbero stati tempi supplementari, i Lakers hanno costretto la palla fuori dalle mani di Kyrie Irving, ma Kleber è intervenuto e ha lanciato il tiro mentre il clacson suonava.

Davis ha chiuso con 26 punti e 10 rimbalzi e altri cinque Lakers ne hanno segnati almeno 10 in una notte in cui la squadra è stata colpita male da Irving e dai Mavericks dalla linea dei tre punti.

Dallas ha realizzato 11 triple in più rispetto ai Lakers, che hanno anche sbagliato 12 tiri liberi contro appena quattro dei Mavericks, privi di Luka Doncic.

Irving ha segnato 38 per guidare Dallas.

Dopo la sconfitta, che ha portato i Lakers al minimo vantaggio per l’ultimo posto di play-in davanti allo Utah, i Lakers hanno detto che devono giocare come una squadra che ha bisogno di tutti loro.

Ma con le restrizioni sul fatto che Davis possa giocare back-to-back, è ovviamente più difficile da fare.

Quella strategia ha un costo – ed è una squadra della Western Conference che sembra disposta a pagare.

Sottolineando la potenziale salute post-stagionale invece delle vittorie nella stagione regolare, squadre come Lakers, Clippers e Mavericks stanno potenzialmente sacrificando partite critiche in una corsa ai playoff affollata.

Non è completamente fuori dal radar. Venerdì allo shootaround, Dennis Schroder ha detto ai giornalisti di aver messo gli occhi su un posto specifico, al di fuori del torneo di play-in.

“Penso a come siamo come gruppo in questo momento, la chimica, penso, è in un posto perfetto”, ha detto Schroder. “Come ho detto, dobbiamo solo cercare di ottenere le teste di serie n. 6, questo è il nostro obiettivo e il nostro desiderio. E poi vai da lì.

Tuttavia, la testa di serie numero 6 aprirebbe i playoff in trasferta.

Ham, che ha più di 25 anni di esperienza nella NBA come giocatore e allenatore, ha visto il cambiamento verso la salute diventare la cosa più importante per le squadre mentre si avviano verso la postseason.

“Non credo che sia completamente cambiato, ma penso che la salute abbia la precedenza [seeding]”, ha detto Ham prima della partita di venerdì. “… E i playoff, non voglio dire che siano sopravvalutati, ma a un certo punto dovrai vincere in trasferta per diventare campioni del mondo, quindi devi solo essere solido, sano, fiducioso e giocare con un buon ritmo.

“E non importa dove giochi, ti dai una possibilità. Ma solo avendo il campo in casa, ho visto squadre più volte, molte, molte postseason hanno un vantaggio sul campo in casa e non importa perché hanno rinunciato a quelle partite casalinghe”.

La storia, però, dice che le squadre che devono lottare in salita nei playoff sono in enorme svantaggio.

Gli Houston Rockets del 1995 sono la squadra con la testa di serie più bassa a vincere un titolo dopo aver iniziato quei playoff come sesta in Occidente.

I New York Knicks del 1999 hanno raggiunto le finali come ottava testa di serie in una stagione ridotta al blocco.

Le speranze di seeding dei Lakers non sono legate individualmente al fatto che Davis sia o meno in campo nelle partite consecutive (i Lakers giocano contro Jazz e Clippers nell’ultimo back-to-back dell’anno).

LeBron James continua a progredire, con Schroder che afferma di aver visto James sottoporsi a più allenamenti quotidiani nel tentativo di tornare.

Riaverlo con il tempo ancora sull’orologio della stagione sarebbe una spinta enorme.

Prima della partita, Ham ha messo in guardia contro la squadra guardando la classifica o fissando specifici obiettivi di vittoria/sconfitta nelle ultime dozzine di partite.

“Ogni gioco è a sé stante e dobbiamo affrontarlo in questo modo”, ha detto Ham. “Assicurandoci di massimizzare e ogni giorno assicurarci di migliorare il più possibile mentre continuiamo a cercare di raggiungere il nostro obiettivo. Ma devi solo prenderli uno alla volta.

“Non possiamo essere sopraffatti dove ne sono rimasti 12 e dobbiamo arrivare a quel numero [of wins], e inizi a trascurare le cose. La nostra priorità è stata quella di rimanere nel momento e prenderli uno alla volta”.

Venerdì, però, sono stati i Mavericks a prenderla.