Il salario minimo fa male a chi pretende di aiutare

Non molto tempo fa sono atterrato in un piccolo aeroporto dell’Ohio. Non chiedere perché, a volte l’Ohio capita e devi affrontarlo. Arrivato in ritardo (avendo volato con Delta: “Ritardato ogni ultima volta sempre”), non sono entrato fino a dopo le 23:00. Ed ero preoccupato di ritirare la mia auto a noleggio, perché tutti i banchi delle case automobilistiche erano bui.

Poi il mio telefono ha vibrato; Ho ricevuto una notifica sull’app Hertz: “Slot B17, codice 2946” e alcune istruzioni. Sono andato in una cassetta, ho inserito il codice e ho tolto la chiave dalla porta del B17. La mia macchina era nel parcheggio B17, sono salito in macchina e sono partito.

Nel 2011, Marc Andreesen disse notoriamente “Il software mangia il mondo”. La sua affermazione era che “il problema è persino peggiore di quanto sembri perché molti lavoratori nelle industrie esistenti saranno bloccati dalla parte sbagliata dell’interruzione basata sul software e potrebbero non essere mai più in grado di lavorare nei loro campi”. Bene, la mia esperienza in Ohio mi ha fatto pensare: le persone che una volta lavoravano allo sportello Hertz hanno trovato un nuovo lavoro? La loro esperienza è stata nella vendita al dettaglio rivolta al pubblico, ma quei lavori stanno quasi scomparendo.

L’hai visto in altri settori. Una volta ti sei avvicinato al bancone del fast food e hai letto ad alta voce alcune parole dalla scheda del menu. Hamburger gigante, patatine enormi, tinozza di bevanda, un pasto combinato. La persona dietro il bancone ha quindi cercato le corrispondenti parole stampate sul suo registratore di cassa. Non sorprende che il software abbia mangiato questo mondo. Tutto quello che devi fare è girare il registratore di cassa. Voi puoi premere tu stesso quei pulsanti su un touch screen del chiosco. Voi puoi inserire tu stesso il pagamento e ottenere la tua ricevuta, perché il software sta registrando, addebitando e trasmettendo il tuo ordine a più software sulla linea posteriore del ristorante.

Al supermercato, il self-checkout è ora un sostituto per un cassiere. Quando stavo crescendo, l’unico posto in cui potevi “controllarti” era uno specchio, ma ora alcuni negozi non hanno affatto cassieri tranne per i clienti disabili che fanno una richiesta speciale.

La pandemia di coronavirus ha anche contribuito al declino dei posti di lavoro nei servizi, ovviamente, quindi non possiamo attribuire tutta la perdita di posti di lavoro al software. Ma nel complesso, il numero di persone che svolgono lavori di servizio e il numero di ore lavorate da coloro che hanno un lavoro sono diminuiti costantemente dal 2019.

Il problema generale può essere posto sotto forma di un’analogia, del tipo su cui lavoravi quando studiavi per il SAT:

[software] è a [_________]

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[robotics/automation] è a [manufacturing].

La risposta corretta al “riempi lo spazio vuoto” è lavori di servizio. In altre parole, dove negli anni ’60 e ’70 parlavamo tutti dell’automazione che causava la “disoccupazione tecnologica”, il nuovo frutto a bassa quota per la sostituzione del lavoro sono i lavori di servizio. Stranamente, la soluzione di molti attuali analisti politici è che la soluzione è aumentare il salario minimo, che influisce in modo sproporzionato sul lavoro di servizio.

Pensiamo a questa logica per un secondo.

Salario minimo

I posti di lavoro nei servizi stanno diminuendo perché il software sta sostituendo i lavoratori umani a un ritmo straordinario. Lo vediamo tutti in alcune aree – generi alimentari, auto a noleggio, fast food, biglietti per il cinema e così via – ma sta accadendo anche in altre aree che non vediamo – contabilità, richieste di informazioni, programmazione, prenotazioni, quasi tutti i servizi che può essere routinario. Cosa accadrà se proviamo a risolvere questo problema di posti di lavoro che scompaiono con un aumento del salario minimo?

Non è necessario avere un dottorato in economia per poter prevedere le conseguenze. Ma ho un dottorato in economia, quindi fammi provare:

• Anche se “funziona” e non riduce affatto l’occupazione, ci sono ancora molte dimensioni su cui un salario minimo rende il lavoro scomodo per i meno abbienti, a causa della concorrenza lungo altri margini.
• La migliore interpretazione che si può attribuire all’effetto del salario minimo, nel periodo prima che il software iniziasse a divorare il mondo, era che l’aumento della disoccupazione fosse inferiore a quanto ci si potrebbe aspettare. Ma ha comunque causato una riduzione dell’occupazione o dell’orario ridotto, la maggior parte delle volte e per qualsiasi aumento significativo.
• La riduzione della quantità di lavoro, soprattutto delle ore, per chi è ancora occupato, è stata molto più marcata negli ultimi anni. Ciò è particolarmente vero nelle aree (come Seattle) in cui l’aumento della paga oraria è stato abbastanza grande da creare un “salario dignitoso”. Non sorprende che gli effetti siano 1) aumento dei salari per coloro che hanno ancora un lavoro (la legge lo richiede) e 2) riduzione del numero di posti di lavoro e del numero di ore lavorate (le leggi dell’economia lo richiedono).
• Anche se ci fosse un grande effetto positivo sui salari e nessun effetto sulla disoccupazione, l’aumento dei prezzi dei prodotti e dei servizi prodotti dai lavoratori con salario minimo danneggerebbe in modo significativo i meno abbienti, in modo sproporzionato rispetto al beneficio presunto, il che è dubbio in il primo posto.

Di recente ho scritto del conflitto tra direzionalisti e destinazionisti. Alcuni destinatari – come il mio buon amico Richard Salsman – sosterrebbero che il problema con il salario minimo è che interferisce con la libertà contrattuale.

Ma non devi accettare questa argomentazione per essere convinto che aumentare il salario minimo in questo momento sia una pessima idea. Se ti preoccupi per le persone che lottano per mantenere il proprio posto di lavoro in un’economia difficile, dovresti opporti all’aumento del salario minimo: fa male proprio alle persone che vuoi aiutare. Essere in grado di lavorare e sentirsi produttivi è una parte importante dell’aspetto sociale della nostra economia. I posti di lavoro nei servizi stanno scomparendo quasi abbastanza, senza che il processo sia accelerato da un sostegno maldestro all’aumento del salario minimo.