Shohei Ohtani dice che può lanciare in rilievo per la potenziale finale WBC
Shohei Ohtani ha detto domenica ai giornalisti giapponesi che sarebbe stato disponibile solo per uscire dal bullpen nella finale del World Baseball Classic martedì se il Giappone avesse battuto il Messico in semifinale.
“Non credo ci sia alcuna possibilità che io inizi, ma ovviamente mi piacerebbe prepararmi a lanciare in soccorso”, ha detto Ohtani in giapponese ai giornalisti. “Dipenderà dalle mie condizioni fisiche. Fino a questo punto, il team ha davvero ascoltato le mie richieste egoistiche e ci sono molte cose che sto facendo che hanno tollerato.
“Questa è la fine della fine. Da qui, mi piacerebbe discutere con il mio corpo e prendere una decisione”.
Ohtani ha ceduto due punti su quattro colpi e ha lanciato 71 tiri in 4 inning e ⅔ nella vittoria dei quarti di finale del Giappone contro l’Italia a Tokyo giovedì sera. Uno dei tiri era una palla veloce da 102 miglia all’ora, il lancio più duro che abbia mai lanciato da professionista. Tenendo conto della differenza di fuso orario, Ohtani avrebbe lanciato martedì con 4 giorni e mezzo di riposo. Non ha mai giocato con meno di cinque giorni di riposo. Non ha lanciato sollievo da quando si è unito agli Angels per la stagione 2018.
La superstar a due vie degli Angels è stata uno dei migliori lanciatori e battitori del torneo. Al piatto, è 7 su 16 (.438) con un fuoricampo, tre doppi, otto passeggiate e otto RBI. Sul mucchio, ha rinunciato a due punti – entrambi contro l’Italia – in 8 inning e ⅔ su due partenze.
L’allenatore del Giappone Hideki Kuriyama ha rifiutato di dire se Ohtani avrebbe lanciato in finale.
“Per quanto riguarda il lancio, ci sono problemi strategici e ci sono anche considerazioni sul suo corpo”, ha detto Kuriyama dopo l’allenamento del Giappone al prestito Depot Park. “Non posso davvero dirlo a questo punto.”
Con Ohtani limitato ai soccorsi, il Giappone potrebbe rivolgersi a Yu Darvish per iniziare il gioco sul tumulo. Anche Darvish ha lanciato giovedì contro l’Italia, ma fuori dal bullpen. Ha rinunciato a una corsa e ha lanciato 27 tiri in due inning.
Il Giappone deve sconfiggere il Messico in semifinale lunedì perché la disponibilità di lancio di martedì abbia importanza. Sarà compito di Patrick Sandoval contribuire a renderlo irrilevante.
Il mancino degli Angels farà il suo secondo inizio del torneo per il Messico lunedì dopo aver tenuto il Team USA a un run in tre inning nella vittoria a sorpresa del Messico a Phoenix il 12 marzo. Sandoval ha affrontato due volte il compagno di squadra degli Angels Mike Trout, colpendolo una volta e accompagnandolo la seconda volta.
Lunedì affronterà una delle altre squadre favorite per la vittoria del torneo e Ohtani, l’altro talento generazionale degli Angels. Sandoval ha detto di aver parlato brevemente con Ohtani sul campo domenica tra i rispettivi allenamenti delle squadre, ma ha detto che l’imminente incontro non è stato discusso.
“Oh, assolutamente, sì, senza dubbio”, ha detto il 26enne Sandoval quando gli è stato chiesto se ci saranno discorsi spazzatura nella clubhouse degli Angels dopo il torneo. «Lo farò sapere a Trout, di sicuro [that I struck him out]. Spero di poterlo informare anche Ohtani. Ma sì, è divertente. Abbiamo una grande club house lì e ai ragazzi piace darsi cazzate a vicenda. Quindi è divertente. Sarà divertente.”
Roki Sasaki, forse il miglior lanciatore al mondo non nelle maggiori leghe, partirà al fianco di Sandoval per il Giappone.
Sasaki ha 21 anni. Vanta una palla veloce da 100 miglia all’ora. Lo scorso aprile, ha lanciato una partita perfetta con 19 strikeout per Chiba Lotte. Ha seguito l’uscita con otto inning perfetti e 14 strikeout prima di essere ritirato dalla partita senza reti per precauzione.
“È giovane dal punto di vista dell’età”, ha detto Kuriyama, “ma è un lanciatore che è avanzato fino a questo punto essendo un lanciatore con abilità che si è sviluppato allo stesso ritmo con lo sviluppo del suo corpo”.
Sasaki ha detto che il suo sogno è giocare nelle major. La domanda è quando.
“Penso che giocherò in Giappone”, ha detto Sasaki attraverso un interprete. “E poi penso che qualcosa diventerà chiaro quando mi trasferirò.”
Anche Ohtani, 28 anni, è stato un fenomeno in Giappone. Ha dimostrato di lanciare – e colpire – il successo in Giappone si traduce nelle major. La velocità suona ovunque ed entrambi ce l’hanno. Se il Giappone dovesse raggiungere la finale, entrambi i talenti potrebbero prendere il sopravvento su uno dei più grandi stadi di baseball del mondo.
L’editorialista dello staff Dylan Hernández ha contribuito a questo rapporto.